第73話 崩壊

伯爵達の所へ戻ると、騎士達に向かって自分を閉じ込めている物を何とかしろと喚いていたが、執事の顔を見た瞬間に押し黙った。

「待たせたな。お別れする前に詫び状を書いてもらおうか」

「判った。書かせてもらうが、この状態では無理だし、せめてポーションを飲ませてくれ」

確かに服があちらこちら焼け焦げ股間もバッチリ剥き出しになっていて、御子息もおいたわしい姿を晒している。

ちろりと御子息を見て「ポーションは飲ませてやるが、その格好で執務室に行って詫び状を書いてもらうぞ」と言うと、自分の姿を思い出したのか絶望的な顔になっている。

「せめて人払いをさせてくれ。このような姿を晒しては、貴族としての面目が丸潰れだ」

「何を寝言を言っているんだ。お前が俺に何をしようとしたのか思い出せ。と言っては身も蓋もないし、その姿は俺もあまり見たくないのは確かだ。執事に先導させて、人払いをしながら執務室に向かえ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

執事の先導で伯爵が後に続くが、焼け焦げた服を纏い股間を押さえて隠れるように進む。

使用人達と出会すとワイルズが「近くの部屋に入って暫く出て来るな」と怒鳴りつけている。

まぁそうそう上手く行くとは思っていなかったので、ワイルズの怒鳴り声で首を出す者達は、つむじ風で部屋の中に強制退去させる。

「何を騒いでいる！」

「お前はだれ･･･」

「貴男、その姿は何ですか！　それとその男は？」

「誰だ？」

「奥方様で御座います」

「オルガさん･･･何という淫らなお姿を」

俺が問いかける前に「フレミング侯爵様の奥方にして、伯爵様のご母堂に御座います」ときたね。

伯爵はと見れば、顔を真っ赤にして俯いて震えている。

武士の情けだ、騒ぐ女達や騎士を〔つむじ風！〕で包み〔回れ！〕のおまけに魔力も追加して部屋の中に追い返した。

何やら悲鳴と物が壊れる音が聞こえるが、気にしている暇はない。

「さっさと歩かないと、もっと恥を晒す事になるぞ」と追いたてる。

「ワイルズ、さっさと歩け！　己は儂を晒し者にする気か！」

執事に怒鳴りつけているが、理不尽だよねぇ。

すまじきものは宮仕え、て言葉があるが、本当だ。

足を引き摺りながら何とか二階の執務室に辿り着き「ここが執務室です。鍵は私のポケットに入っています」と泣きそうな声で教えてくれる。

ワイルズのポケットから鍵を取りだして扉を開け、伯爵とワイルズを中に入れて内鍵を掛けておく。

「この戒めを解いてくれないと書けないぞ。頼むからポーションを飲ませてくれ」

「中級下だ、これを飲んでさっさと詫び状を書けよ。おかしな文面なら火達磨になって死ぬ事になるぞ」

「判っている」

投げてやったポーションを開けると、御子息に振り掛けてから一気飲みをしている。

暫し目をつぶっていたが火傷の傷痕を確認するとすたすたと執務机に向かったが、そのまま背後の房付きの紐を引いている。

笑いながら勝ち誇ったように「間抜けめ！　これでお前は数々の無礼に対する責めを受ける事になる」なーんて言っているが、面倒な馬鹿だねぇ。

「そう、命だけは助けてやろうと思ったが、これまでだな」

「強がるな。跪いて命乞いをすれば、少しは情けを掛けてやるぞ」

殺到してくる気配と足音に、逆転勝利を確信して伯爵の顔が喜びに紅潮しているが、残念。

その喜びを噛みしめながら、破滅の淵を覗くが良いさ。

伯爵をドームで包み、執事のワイルズを〔つむじ風！〕でぶん回す。

扉が強烈に叩かれ、ノブがガチャガチャと音を立てながら「お館様、何事でしょうか」と問いかけの言葉が聞こえてくる。

直径4m程の〔リング縦回転！〕を作ると、俺の頭ほどの石を放り込み下手投げ！。

扉のど真ん中、胸の高さにストライク！

〈バキーン〉といい音を立てて扉がくの字に折れて吹っ飛ぶ。

俺は〔ドーム！〕を床に固定してから〔つむじ風！〕〔吹き荒れろ！〕と命じて魔力を二つばかり追加する。

何時ものつむじ風が魔力の追加と、吹き荒れろの言葉通りみるみる大きくなっていき、轟々と音を立てながら何もかも吹き飛ばしていく。

吹き飛んだ扉の陰にいた者達が逃げようとしているので、手助けのために通路に〔つむじ風大！〕を作って後押しをしてやる。

変な気配に振り向けば、伯爵がつむじ風を指差しあわあわしながら失禁している。

建物が壊れたら巻き添えになるが、地獄の底でも見てこいと放置し、つむじ風に魔力を追加する。

全ての家具は粉々になり窓から飛び去ってしまったが、剥き出しの壁は石壁で頑丈だ。

石壁で一番弱そうな扉を支えていた所を狙い、人の頭ほどの石を強風にのせて射ち出す。

轟々と轟くつむじ風の音に〈ドッカーン〉と石の当たる音が響く。

一点集中、六発目に積み上げた石の一つが吹き飛んだので、その石をつむじ風で包んで崩れた場所にぶち当てる。

轟々たる風の音に混じり〈ゴン〉〈ゴン〉と、石と石がぶつかる音が響き、段々とその数が増えていく。

扉のあった場所の上が崩れ落ちると、つむじ風を竜巻に変えて魔力を追加し高さを上げていく。

崩れる石は全て竜巻に巻き込み石の渦となり建物を破壊していくので、俺の足場も悪くなってきた。

巻き添えは御免なので避難の準備だ。

伯爵は頭を抱えて伏せていて、瓦礫の下で暫くは生きいていられるが魔力切れと共に潰されて終わりだろう。

竜巻の中心を煙突のように中空にして出入り口を作り、バルーンを中に入れて打ち上げる。

強烈な加速にバルーンの下に叩き付けられたが、竜巻を抜けた所で上昇風を使い、空の高みへと駆け上がる。

下を見ればつむじ風と竜巻でもの凄い砂埃がたち、薄暗くなっている。

建物を45度下に見下ろす位置に移動し、竜巻を少しずつ移動させて建物をじんわりと削り取っていく。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「何が起きている！」

「判りません。建物内に強風が吹き荒れたと思ったらこの騒ぎです！」

「奥様達のサロンも壊滅状態です」

「壊滅？　どう言う意味だ！」

「家具も人も何もかも滅茶苦茶になっていて、手の付けようがありません。しかも未だ風が吹き荒れていて中に入れないのです」

「これは何だ、どうした？」

「騎士団長様、どうにかして下さい」

「お館様や執事殿は何処だ！」

「私達にも何が何だか、逃げ出すのに精一杯で･･･」

「お屋敷が崩れるぞー、逃げろー！」

轟々と音高く渦巻く風の中で、建物の崩れる音が聞こえてくる。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「見ろ！　お屋敷が･･･」

「あれはなんだ？」

「御領主様のお屋敷の方のようだが」

「馬鹿、あそこはお屋敷の場所に決まっているだろう！」

「それじゃ、伯爵様の所があんな事になっているのかよ」

「知るか！　それよりも見に行くぞ！」

「あっ、俺も行くぞ」

「あれは一体何なんでしょうね」

「でも凄い事になっているようよ」

「何か凄い勢いで吹き上げられているわね」

「御領主様が変わってから何かと面倒になっていたのに、これ以上の面倒事はごめんよ」

「そうねぇ、お勤めしていた人達も随分放り出されたそうよ」

「家のおじさんも、役立たずと言われて放り出されたって、愚痴っていたわよ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ギルマス、伯爵邸が･･･」

「ああーん、伯爵邸が何だっ･･･なんだ、ありゃ」

「何だって、伯爵邸から何か吹き上がっているようですぜ」

「俺、ちょっと見に行ってくる」

「何やら面白そうだから俺も行くぞ！」

「模擬戦より面白そうだな」

「これを見逃したら笑いものだぞ」

「おお、最近警備兵の野郎が威張りくさっていやがったので、いい気味だ」

「やつらも慌てているんじゃないのか」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

竜巻に巻き込まれ破壊された雑多な物が吹き上がり始めたので、竜巻の中に溜め込む限界を超えたようだ。

まぁ腐れ屋敷は木っ端微塵にする気だったのでどうでも良いが、このまま静まると俺が疑われる恐れがある。

もう少し魔力を追加し、竜巻が四、五日はこの地に留まるように細工して、その間に王都の向こうに行きアリバイ工作をした方が良さそうだ。

問題は入場門の警備兵達やゲインズ達の事だが、暫く王都に近づかない方が良さそうだ。

何れ出会う事もあるだろうが、その時は惚けておけば良し。

そうと決まれば、伯爵邸の敷地内の建物は全て破壊してから、玄関辺りの所に竜巻を据え付けてやるか。

そうすれば警備兵や騎士達も生活するために街に散ってバラバラになり、俺に関する証言は少なくなるし、誰の仕業か特定し辛くなるだろう。

俺が伯爵邸を吸い上げて吹き飛ばしているのに、街の方からわらわらと駆け寄ってくる人達がいる。

上空からではよく判らないが、冒険者達と街の野次馬と思われて･･･飛んできた物を拾ったりしているので火事場泥棒も混じっているようだ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ロジンヌとメロデンの中間辺りまで戻ると、森の中に着陸して小屋の中で一休み。

伯爵様ご愛飲の酒を味わいながら、余命僅かな伯爵様の安らかな眠りを祈っておく。

明日再びベルナを上空から観察して、竜巻が移動していなければ王都の向こうに移動して様子見とアリバイ工作をすればよい。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「何か騒がしいな」

「ん、ベルナの方を指差しているぞ」

「ベルナ･･･って何だありゃ」

「あれって、竜巻だよな。けど街の真ん中に竜巻なんて･･･まさかなぁ」

「ないない。レオンの風魔法が優れていると言っても、あんなもの･･を･」

「俺は何も見ていないぞ、さっさと王都に戻ってギルマスに･･･報告しても」

「少しでも厄介事の種は潰しておく方が良いぞ。レオンはイェーガンとギルマスと言ったが、俺達をベルナから遠ざけるためじゃなかったのか」

「あれを見ると、そんな気もするけが、あれは人の成せる技じゃないしなぁ」

「なら、俺達は何も聞かなかったし見なかったからな。ベルナには四日ほど前に立ち寄ったけどな」

「だな。俺はなーんにも知りません」