第74話 アリバイ工作

「宰相閣下、ロジンヌからの急送文です」

筆頭補佐官のマージナスが差し出した急送文を、読むブライトン宰相の顔が段々変わっていく。

二度三度読み返しても意味が解らず、自分を見つめているマージナスに急送文を手渡し「意味が解るか」と問いかける。

宰相から受け取った急送文には、ベルナの領主館が竜巻にて崩壊し、領主以下多数の者が行方不明と書かれている。

追記として、竜巻は衰える事もなく領主館跡にて轟々と音を立てて回っていて、行方不明者捜索のために近寄る事も出来ないので、指示を求めると締めくくられている。

時に竜巻で被害が出る事はあるが、領主の館と言えば石造りで、竜巻の被害を受けても崩壊などしない。

ましてや竜巻が何時までも留まったり消滅しないなんて事はない。

「私にも意味が判りかねます」

「手の者からの連絡は？」

「災害と申して良いものか判りませんが、竜巻程度では通常連絡になると思われます」

「領主の館が被害を受けていて、領主以下多数が行方不明となっているのにか？」

「手の者は領民や冒険者などに紛れていますので、領主の館に被害が出たからと言って捜索や究明の為に立ち入る事はできません。メロデンの領主である、サミユル伯爵に全権を委ねて捜索させては如何でしょうか」

「そうだな陛下に進言して、一時的な支配権を与える認可状を発行するか」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

すこし酒が残った頭で朝食を終えると、小屋をマジックバッグに戻して穴あきバルーンで上昇開始。

ベルナの街に向かって移動する。

遠くからでも竜巻がよく見えているが、竜巻の下に建物はなく周囲に瓦礫が転がっているだけ。

昨日の今日ではお片付けにも手が付けられておらず、伯爵家に仕えている者だろう人がぽつんぽつんと立っているのが見える。

屋敷を取り囲む柵は壊れていないので火事場泥棒は･･･盗む価値のある物はなさそうだ。

竜巻の高さは30m程度で、ちょい不自然だが気にしたら負け。

もうベルナに用はないので、王都の向こうに移動してアリバイ工作をする事にした。

オルヴェンヌ街道上空を王都に向けて飛び、休憩なしでそのままブランジュ街道に抜ける。

王家の直轄領は不味かろうと思うので、ザンドラを過ぎた所で森の奥に着陸する。

ザンドラの先はヴェラントその先がクライスの街、バーラント公爵領で街は大きいしギルドでも歓迎してくれるだろう。

ベルナでの騒ぎから三日でクライスに移動するのは不可能だし、アリバイ工作にも都合が良さそうなので暫くはクライスに留まるかな。

クライスに向かって移動しながら鳥さんと野獣を狩り、深夜月明かりを頼りに街道上を〔ホバー！〕で移動して草原で一寝入りする。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「本当なの？」

「ああ、草叢の中だが人の気配だぞ」

寝過ごしたようで、潜り込んだ草叢の向こうから人の気配と話し声がする。

「ちょっ待ってよ。こんな所で寝ているのって」

「レオンじゃないの。声を掛けてみなさい」

「レオンは俺だけど、誰？」

「やっぱりね。私よ、ファラナよ」

「あー、出て行くのでちょっと待って」

草叢を掻き分けて外に出ると、見覚えのある顔が迎えてくれた。

「相変わらず草叢の中で寝ているのね。気を付けないと攻撃されるわよ」

「ちょっと一寝入りするのに便利なんですよ。それに少々の攻撃になら耐えられますからね」

「クライスに寄ったら声を掛けてって言ってたのに」

「これからギルドに行く所だったんですよ。狩りに出るのですか？」

「そうよ、一緒に行く？」

「ギルドに用があるので今日は無理ですね。何日くらいで戻るのですか」

「俺達は2、3日で戻るぞ」

「それじゃ、毎朝食堂に居ますので声を掛けて下さい」

「判ったわ、楽しみにしているわね」

ファラナ達を見送り、俺はクライスのギルドに顔出しのために街に向かった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

薬草買い取りのおっさんに断り解体場に入らせてもらうと、暇そうな解体係がすっ飛んできた。

「今日は何を持っている？」

「普通に鳥さんとウルフやホーンボアを少々です。この間のような獲物は持っていませんよ」

「バトルホークが入荷したと金持ち連中にたれ込んだ奴がいて、大騒ぎになったからな。毎回騒ぎになるのは勘弁して欲しいぜ」

チキチキバードから並べていくが、どれも5、6羽にウルフ4頭とホーンボア中が一頭のみ。

「おいおい、えらく少ないじゃないか」

「マジックポーチを空にしてから稼ぎに出るんですよ。2、3日ゆっくりしたら本格的に狩りに出ますので」

「そうか、チキチキバードやランナーバードが大量入荷してからは、しょっちゅう催促されるので頼むぞ」

手早く査定用紙に記入して差し出してくれたので、ざっと確認する。

総額で1,283,000ダーラ程だが、俺がクライスのギルドに顔を出した証明になるので、満足してギルドカードを渡してサインをもらう。

統一歴629年5月21日、クライス冒険者ギルド解体係セバンスさんね。

これで三日前にベルナに居たと言われても、それを否定出来る証明書が手に入った。

精算カウンターで現金化し、支払い済みのサイン入りの査定用紙はマジックポーチに大事に保管しておく。

エールを飲んだら、ファラナ達と合流するまでの間、食料を調達しながらのんびりする事にした。

俺がクライスに居た証人は多い方が良いので、ファラナ達と行動するのは好都合だ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

四日目の朝、ギルドの食堂で朝食を食べているファラナ達を見つけて合流する。

「レオンだったな。俺が〔クライスの炎と楯〕のリーダーをしているデイルだ。ファラナの親父でもあるので宜しくな」

「デイルの女房でブレンダ、ファラナは私の娘よ」

やっぱり母子だったかと思ったが、パパまでついている箱入り･･･紐付き娘かよ。

「左から斥候役のロイドで、その隣がワーゲルとワーグルだが、ゲルとグルと呼んでややってくれ」

「フランツだ」

「ルークだ、宜しくな」

「宜しくね、レオン」

「ゲルとグルって」

「似ていないけど双子よ。レオンの行きたい所はあるか？」

「いくつかのパーティーと何度か行動しただけで余り知らないので、そちらの狩りに付き合います」

「そうか、お前は鳥で相当稼いでいるようだが、均等割になるが良いのか」

「大丈夫です」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「宰相閣下、メロデンのサミユル伯爵からの第一報です」

「読め」

マージナスが急いで封を切り、書状に目を走らせる。

「ベルナのフレミング伯爵邸の竜巻は、今も敷地内にて消滅せず危険で近寄れないそうです。伯爵邸は壊滅し、周囲を囲む鉄柵以外は瓦礫となっているとの事です。フレミング伯爵以下家族の消息は不明、側近や護衛の騎士達も同様となっています。街の状態は落ちついているので、警備兵達を纏めて治安の維持に努めると記されています」

「どう思う？」

「伯爵邸の壊滅や、竜巻が数日しても消えずその場所に留まるなど不自然です。魔法部隊の司令官に聞いて見ます」

「魔法だとして、お前の知っている魔法･･･風魔法として･･」

「私の知る限り、風魔法使いの魔法と言えばつむじ風しか」

「魔法部隊の司令官と風魔法、風魔法使いが魔法部隊に居たか？」

「さぁ、聞いた事がありません」

「司令官に口外禁止でその書状を見せて、魔法攻撃の恐れがあるか確認しておいてくれ」

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ブライトン宰相の言葉を受けて魔法部隊の詰所に向かったマージナスは、口外禁止と念を押して書状を見せた。

書状を受け取った司令官は一読し、即座に風魔法としては有り得ないと言った。

風魔法とは自分の知る限りそよ風かつむじ風程度で、噂に聞いた最高の魔法使いでも、つむじ風で農家の藁屋根を吹き飛ばしたと聞いたが、眉唾物だと吐き捨てるように言った。

その上で、竜巻が何日も一ヶ所に留まるなど有り得ないと、この書状を送ってきた者はどうかしていると書状を突き返してきた。

マージナスは無礼な態度に怒りもせず、これがサミユル伯爵からの書状でなければ自分も同じ態度になるだろう。

などと思いながら、ブライトン宰相へ報告に戻った。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

先頭を行く斥候役のロイドは小物には目もくれず真っ直ぐ森に向かって進むので、低ランク冒険者達の獲物には手を出さない方針のようだ。

ロイドよりも俺の方が索敵範囲が広いのは、初めて会ったときに判っていた。

今日も俺の索敵に引っ掛かる小物に気づいても、デイルに知らせようとしない。

あの時も全然敵意を向けられなかったし、中々好感の持てるパーティーだ。

「ちょっと待って」

「ん、何だ？」

人差し指を唇に当てて静かにするようにと示し、スリングを取りだし小石を詰めて振り回す。

渓流釣りの時に野犬を追い払う為に使っていたスタッフスリングが、此の世界でも役に立つとは思わなかったものだ。

俺のやる事を興味深そうに見ていたが、小石を投げ込んだ草叢から飛び出したランナーバードが〔つむじ風！〕でクルクルと回り、俺の手元に落ちた時は驚きの声をあげていた。

首を捻ってデイルに渡すと「何とまぁ、鳥を捕る名人だとは聞いていたが、今のは何だ」と問いかけてくる。

「ただのつむじ風ですよ」

「ただのつむじ風と言うが、小石を投げこんでくるくると回して一丁上がりって」

「ランナーバードって、一羽3、40,000ダーラするんだろう」

「風魔法を初めて見たが、外れ魔法どころか稼げる魔法じゃないか」

「レオンはソロでやっているって事は、風魔法以外にも身を守る魔法を授かっているの？」

「俺は風魔法だけですよ。風魔法も使い熟せば案外役に立つし、十分身を守れますからね。フェリーシェンヌ様が授けてくれた魔法が、役立たずな筈がないでしょう」

「だけど風魔法と水魔法使いに、有名な魔法使いはいないわよ」

「俺も聞いた事はありませんが、魔法は使い方次第ですよ。水魔法なんて街での生活なら便利だと思いますので、目立たないだけじゃないですか」

「それを言えば、風魔法はもっと目立たないし使い方が判らないわ」

まぁそうだろうとは思うがこれ以上話す気はないし、ファラナも聞いてこないので黙る。