第75話 証人候補

森に踏み込み南に向かって進んでいるので、なれた狩り場に向かっているようだ。

途中でグリンバードを三羽とチキチキバードを二羽捕らえてデイルに渡すが、皆の俺を見る目が冷たいのは何故だ。

陽の光が頭上から落ちる頃に拠点に着いたようで、茨の木で組んだ小屋の異常がないかを確認してから、ロイドとデイルと軽く言葉を交わして進み始めた。

剛力も狩り場はあるのだろうが、森に入ると適当に進んでいるように見えたので、拠点はなく行動範囲が広いのだろう。

それに比べてデイル達クライスの炎と楯は、拠点を中心に動いているようで、進む道筋は踏みつけられていて歩き良い。

風に乗って聞こえてくる獣の呻り声にロイドの足が止まり振り向くが、デイルには聞こえていないようなので、俺を見て指差す。

風に乗って聞こえてきているので、間違いないと頷いておく。

すこし歩くと動きが慎重になり、背後のファラナに合図をしてから一人で前に出る。

ホーンボアとウルフの喧嘩、じゃなくてウルフの群れに襲われている現場だった。

闘争とお互いの呻り声で、俺達の接近に気づいていない。

ロイドの指の合図で、弓に矢をつがえて慎重に左右に散っていく。

ファラナがロイドの斜め後ろに立ち、その横にママのブレンダが護衛として短槍を構えている。

皆の配置を確認したロイドが水平にした腕を降ろすと、掌を向けていたファラナの腕から拳大のファイヤーボール飛び、ホーンボアの頭上で爆発する。

爆発音に驚いたホーンボアとブラックウルフの動きが一瞬止まり、その瞬間弦音が響きウルフが跳ね上がり倒れ込む。

次の瞬間、ホーンボアに向かってストーンランスが飛び、前足の後ろに深々と突き刺さる。

新たな敵にブラックウルフが牙を剥いたが、デイルが二の矢を射ち込むと残りは逃げ散ってしまった。

「こいつは駄目だな」

見ればホーンボアは群れに襲われたためにボロボロで、売り物になりそうもない。

「ブラックウルフが七頭なら十分じゃね」

「今回は幸先良さそうだぞ」

「こいつをもらっても良いですか」

「売り物にならないのをどうするんだ？」

「囮ですよ。野営の時に近くに転がしておくと野獣が寄ってきます」

「おいおい、それは許す訳にはいかんぞ」

「あの拠点の近くには置きません。というか、今日の野営は俺のドームに泊まってもらいます」

「何時もあんたが草叢で寝ているような場所でなの？」

「森の中です。見ないと信用出来ないでしょうから、俺の周りに集まって下さい」

半信半疑で俺の周りに集まってきたので〔ドーム！〕と声に出して全員を包み込む。

「ん･･･何を言っているの」

あっと、空気のドームは見えないのを忘れていた。

「ファラナさん後ろを向いて、手を前に出して五歩歩いてみて」

何を言っているのか判らず、首を捻るファラナ。

「早く、俺が草叢でも安全に寝ていられる訳が判るから」

ファラナは俺が草叢で寝ている理由が判るとあって後ろを向き、手を前に差し出して歩き出した。

五歩目で足が止まり、手の感触を確かめている。

「どうしたの、ファラナ」

「何か有るわ、っていうか壁のような･･･」

「それに手を当てたまま右に歩いて見れば解るよ」

「右にって？」

疑問を口にしながらも、差し出した手をそのままに右に歩き出した。

皆が興味津々で見ているなか、右に歩き出したファラナが一回りして元の所へ戻ってきて驚いている。

「ほう」

「ちょっと私も」

ファラナのママがワクテカ顔でファラナの隣りに立つと、手を差し出してから右にカニ歩きで移動していく。

それにつられて残りの面々もママの後を追っていて、真ん中に立っている俺は吹き出しそうになるが、ここで笑ったら後が恐そうなので我慢する。

「どうなっているんだ？」

「見えない壁が有るぞ」

「ドームって言ったよな、つまり天井も有るって事か？」

「有りますよ。まぁ何時もの癖で見えない物を作っちゃいましたけどね」

「見えない物？」

「ええ、目に見えるようにも作れますけど、消滅させるときに土埃等で汚れるのであまり作らないので」

「ねっ、それを作って見せてもらえない」

ファラナは気づいたようなので、ドームの作り方を見せておこうかな。

ゲルとグルが未だ壁に手をついたままなので〔魔力の解放〕と口に出してドームを消滅させる。

〈おわっ〉

〈えっ〉

ドームが突然消滅したので蹈鞴を踏みよろめく二人。

「どうしたんだ？」

「無くなった」

「突然消えちまったよ」

またまたファラナの目が光っている。

「今度はゆっくり見えるように作るので、よく見ていて下さい」

真剣な顔で頷くファラナ。

〔ドーム！〕と声に出すと、地面から落ち葉や土埃を巻き上げ、螺旋を描きながら立ち上がっていくドームの壁。

〈オー･･･凄えや〉

〈こんな物を作っていたのか〉

〈さっきのは見えなかったけど〉

壁が立ち上がると内側に湾曲させながら天井を作り、天頂部に穴を残して終わり。

「今度は随分暗いわね」

「そりゃー見えるように、落ち葉や土埃を巻き込んで作ったのですから」

「てっぺんの穴は？」

「煙抜きだけど、塞いでしまうと死んじゃうよ」

「死ぬの？」

「部屋の中で火を燃やせば煙で噎せるでしょう。それを我慢していれば息が苦しくなって死にますし、息が苦しくならずに死ぬ事もあります。ファラナさんの土魔法で作る時には、絶対に風を入れる小さな穴を何個かは必須ですよ」

真剣な顔で頷いているので忘れないだろうから「解放」と口に出して魔力を抜く。

ドームの消滅と同時に崩れ落ちる落ち葉や土埃を〔風！〕で吹き飛ばす。

崩れてきたドームに驚いていたが、風に飛ばされていく落ち葉や土埃を見てホッとしている。

「ねっ、作ってみるので見ていて」

「それなら皆を集めてシェルター、皆を守る小さな物で練習した方が良いですよ」

「シェルター？」

「緊急時に、大きなドームを作る場所や暇がないときのための避難所ですよ。これが作れないと、ドームを作るのが難しいですからね。ファラナさんを中心に集まり、その周囲にさっきの壁を作って見て下さい」

ファラナを中心に俺を含めて八人が集まり、その外側に螺旋を描いて壁が立ち上がっていく。

やはり教わった通りに魔法を使う癖がついているが、一度見ただけでこれだけ出来るのだから、相当練習をしたのだろう。

頭の高さを越え始めたので、そこから絞り込むように指示する。

「おー、流石はファラナだ」

「うちの魔法使いは大したものだ」

「これで野獣を防げるのか？」

「レオンが寝ているのだから大丈夫なんじゃね」

てっぺんに穴を残して止まったが、ファラナが溜息を吐いている。

「凄い魔力を使うのね」

「なれたらランスやファイヤーボールと同じ一呼吸で作れますよ。それと出入り口を作る方法も教えておきますね」

「そうだわ。これじゃ出ていけないものね」

「おいおい、閉じ込められるのは勘弁してくれよ」

出入り口の作り方と塞ぎ方に、攻撃用の穴を開ける方法を教えて、最後は魔力を抜く事を教える。

「なんとまぁ。お前はフェリーシェンヌ様から魔法の手ほどきでも受けたのか」

「魔法巧者とは思っていたが･･･」

「小さい頃から母さんの母さん、お婆ちゃんから聞いた話を聞かされていたからね。でなきゃ、魔法を授かったからってほいほい使える筈がないでしょう」

「あんたって、魔法を授かって直ぐに魔法が使えるようになったの」

「そんな筈ないでしょう。魔力を練る事から始まり、基本的な事からひたすら練習をしましたよ。その上で色々と使い方を考えています」

「教えられた事以上の方法を考えているって事ね」

「そうでなきゃ、魔法を授かっても教わった事が出来るだけということになりますからね」

俺の言葉に、真剣な顔で頷くファラナ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

野営地を定めてファラナに整地をさせてから、ドームを作らせて強度テスト。

皆にそれぞれ得意の得物で攻撃させたが、シールドの経験が有るので短槍や弓ではビクともしなかった。

最後にストーンランスを射ち込ませる〔ランス･･･ハッ〕

短縮詠唱で射ち込まれたストーンランスは、綺麗にドームを突き抜けて飛び去った。

「あちゃー」

「ふむー、茨の小屋よりは断然良いが･･･」

「レオンのドームは、どれ位強いの？」

「アーマーバッファローの突撃に耐えられます」

「アーマーバッファローだって･･･お前、アーマーバッファローを討伐したなんて言わないよな」

「防御担当に誘われて行きましたが、討伐は別のパーティーがやりました」

「つくづくとんでもない子ね。それにしても一発で穴が開くなんて」

「シールド、楯を作るときの硬さはどうしているのですか、最低でもその程度の硬さは作った筈でしょう」

「そうね。ドームを作る事に集中しすぎていたわ。魔力の解放でこれを壊せるのよね」

頷くと、作ったドームを睨んで〔魔力・解放！〕と呟き、ドームが崩れるのを見て満足げに頷いている。

地ならしをしてもらい直径5m程の〔ドーム！〕を作ると、下準備のためにもらっておいたホーンボアをすこし離れた所に持って行き、血抜きをする。

何カ所かに分けて血を振りまくと、ドームからよく見える場所にホーンボアを転がしておく。

「売り物にならない獲物を囮に使い、野獣を呼び寄せて討伐か」

「俺達じゃ危なくて出来ない芸当だな」

「でもよ、これからは、ファラナのドームを使って攻撃出来るんじゃないのか」

「それが出来れば、稼ぎは増えるし危険な討伐が楽になるぞ」

早めの夕食を済ませると、皆は毛皮の上に寝転びリラックスしている。

俺一人簡易ベッドを使っているので、草叢の中でも快適に寝ていられる訳を知り羨ましがられた。

これで小屋を見せたら何を言われるのか判らないので、今回は見せない方が良いだろう。