第76話 楽な狩り
第76話 楽な狩り
獲物を待つのにお喋りは禁物なので皆は退屈そうだが、俺とロイドだけが撒き餌のホーンボア周辺を索敵で警戒している。
近づいてくるのは以前狩ったグレイフォックスに似た気配で、二頭いるようだがロイドが気づいていないので、俺も黙って様子を窺う。
〈チチッ〉とロイドが鳥の警戒の鳴き真似をすると、だれて横になっていたデイル達が静かに身体を起こし、傍に置いた弓に矢をつがえている。
撒き餌に向かっては四人しか並べないので四つの穴を開けているが、見えないので穴に小枝を折って引っかけている。
その小枝が引っ掛かっている穴から外の音を聞き、耳を澄ませて野獣の接近を探っている。
俺がライトを浮かべて見えるようにすると言ってあるが、信用出来ないようだ。
暫くすると餌に喰いついたようなので、立ち上がりライトで照らす。
自動車のロービーム程度の灯りだが、傷だらけのホーンボアに喰いつくレッドフォックスを浮かびあがらせた。
灯りに首を上げるレッドフォックスは二頭「フランツとルークは右」の声と同時に弦音が響き、レッドフォックスが跳ね上がる。
小さい方は急所を外れているのか逃げようとしていたが、二の矢が飛んで直ぐに倒れてしまった。
「ちょっと眩しすぎるけど、楽な狩りだな」
「退屈だけど、寝る前の一仕事にしては良い稼ぎだぞ」
「しかし、身を守れるドームがあってこその狩り方だな」
「苦労せずに討伐出来れば、怪我の心配もなくて助かるわ」
「このライトは生活魔法よね」
「そうだけど、生活魔法が発現して以来九年間練習を続けた結果ですよ。ウォーターだって木桶の八分目くらいまで出せますから」
「駄目だわ。レオンの話を聞いていると、魔法に対する練習の仕方が全然違うもの。魔法巧者な筈だわ」
レッドフォックス以後大物が現れなかったので、夜更かしはお肌に悪いと寝る事にした。
寝不足は注意力散漫になるし、森での油断は命取りだ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
起きてきたデイル達が「なんの警戒もせずに、寝ていられる野営は楽で良い」等と呑気なものである。
ファラナのドームは強度が心配なので、今日はシールドを見せてもらい強度試験もする事にした。
シールドの強度が上がればシェルターやドームの強度も上がるだろう。
ロイドが先頭で進むが、俺は最後尾につかせてもらいホーンボアを探す。
以前見たホーンボア討伐では連続してシールドを立ち上げていたので、強度を確かめるのに都合がよい。
エルク一頭とオーク三頭を倒し、キャンプ地を探しているときにブラックベアを見つけた。
ロイドが気づくのを待ち、デイルにシールドで防ぎながらの討伐を提案する。
「何か考えがあるのか？」
「ファラナさんのシールドの強度を確認したいのと、十分な強度があるのならシェルターやドームに使っても安心ですから」
「判った。皆、聞いたな」
「なに、何時も通りの事だ」
「ああ、魔法が早くなって楽に防げるし、任せたぞ」
「では、弓の用意をしますか」
呑気に話をしている間に、ブラックベアの方が俺達に気づいたようで近づいてくる。
ファラナが進路上にシールドを立て始めたが、シールドの間隔を狭くするように指示する。
俺達を見たブラックベアが、呻り声と共に向かってくる。
俺は援護のために土埃を含んだ〔つむじ風！〕を使い、シールドに向かうように牽制する。
デイルが三日月型に立てられたシールドの中央に立ち、雄叫びを上げてブラックベアを引き付けている。
デイルに向かって走るブラックベアが、シールドに到達する寸前に左右から矢が射ち込まれたが、そのまま突進してシールドにぶち当たると〈ゴワァァァ〉と咆哮をあげる。
すかさず短槍を胸元に突き立てるデイル、横からストーンランスが飛んできて腹に突き立つ。
以前見た時同様に、連携のとれた動きで危なげなく討伐は終わった。
デイル達がお片付けをしている間に、俺はシールドの状態を確認する。
「どうしたの？」
「ブラックベアがぶつかったけど、ホーンボアの突撃に耐えられるよね」
「まぁ、何とか」
「ん、ストーンランスと同じ強度じゃないの」
「ストーンランスを教わった時に魔鋼鉄の槍を見せられて、これよりも太い物を作れと教えられたわ。シールドは地面から立ち上げるので、厚みがあれば防げると教えてもらったの」
確かに、厚みのある土塀や蔵の壁をぶち破るのは大変だ。
すこし考え方を変えてもらう必要があるので、シールドの魔力を抜く時に〔砂に戻れ〕と言葉にして魔力を抜かせてみた。
神妙な顔でシールドに向かい〔砂に戻れ！ 解放〕と呟くと、前回の土塊となって崩れるのと違い、砂となって崩れてしまった。
やはり言葉にすれば、それがイメージとなり魔法に影響するようだ。
俺の場合も似たようなものだし、これでファラナのシェルターやドームの強度を上げられる。
「ファラナさん、これからシールドやシェルターとドームを作るときは、岩の如く固くなれと口内詠唱してから、シールドやシェルターと口にして下さい。馴れたら今まで通りの短縮詠唱で良いです」
残っているシールドをそのままにして、隣りに新たなシールドを作ってもらうと、それぞれをストーンランスで攻撃してもらった。
二つを攻撃して強度を比べると、硬くなれと言って作った方が明らかに硬く出来ている。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
メロデンのサミユル伯爵から送られてきた、三通目の報告書に目を通したマージナスが考え込む。
「どうした、マージナス」
「ベルナのフレミング伯爵邸の竜巻が消えたそうですが、屋敷が竜巻で崩壊した当日に冒険者が一人、騎士達に連行されて伯爵邸につれて行かれたとの証言があるそうです。証言者は入場門の警備兵で、レオンなる冒険者を見掛けたら伯爵邸まで連行しろと命じられていたそうです」
「それが何か？」
「閣下お忘れですか、ウォーレンス商会とフレミング侯爵捕縛の切っ掛けとなった、冒険者の名がレオンです。そして今回、フレミング伯爵がその男を屋敷に連行しています」
「伯爵邸崩壊はその男の仕業だとでも」
「いえ、何のために連行させたのかと思いまして。あの話は外部に漏れるような事は、ない筈なんですが。それにフレミング伯爵が、何のためにその冒険者を屋敷に連行したのかが気になりまして」
「フレミング伯爵は見つかっていないのか？」
「未だ見つかっていないようです」
「伯爵の生死不明なのは困るが、屋敷が壊滅となれば連行された男も生きてはいないだろう」
フレミング侯爵家は爵位を剥奪して犯罪奴隷に落とすか死罪にする予定であったが、事を公にすれば貴族、ひいては王家の権威を失墜させかねなかった。
その為に伯爵に降格して子爵領に押し込め、大した罪ではないように装ったのだ。
当主が行方不明となれば、身内を探し出して後を継がせるよりも、このまま静かにフレミング家を消し去った方が良さそうだ。
陛下に進言する事にして、フレミング伯爵に対する興味を失ったブライトン宰相は、竜巻にて屋敷が壊滅した事はどうでも良かった。
竜巻自体も魔法部隊の司令官に尋ねたところ、自然現象故何とも言えないとの返事だった。
サミユル伯爵が臨時で治めているベルナの街に、派遣する代官の手配をマージナスに命じて、この事は忘れてしまった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
クライスの街に戻り、ギルドに直行して食堂へ行く。
獲物の提出はデイル達に任せた。
今回は何時もより獲物が多いと、皆ほくほく顔で解体場に向かっていた。
「セバンスさん。レオンと一緒に狩りをしてきて、野獣以外にも鳥が40羽ばかりあるんだが」
「おっ、そうか。それなら奥へ行くぞというか、レオンはどうした」
「エールを飲みに行ってしまったぞ」
「サブマスが呼んでいると、奴に言っておいてくれ」
「レオンにかい」
「この間、バトルホークを七羽も持ち込んだので、旦那になろうって奴が湧いてでいるそうだぞ」
「あの子にパトロン候補がわんさかだって？」
「その話、多分蹴っちゃうわね」
「彼奴は下手なパトロンに縛られるより、勝手気儘にやっていた方が稼ぎが良いからな」
「鳥はこの作業台に載せてくれ。野獣は柱の向こうだ」
解体係のセバンスの指示に従い、作業台にチキチキバードから積み上げていく。
ランナーバード、グリンバードと積み上げていくと「これはレオン一人が狩った奴だな」と頷いている。
傷一つなく、全て首を捻っているのでレオンの仕事と丸わかりだ。
野獣もグレイウルフからブラックウルフ、レッドフォックス大小にブラックベアと並べていく。
ハイオークとオークを並べると「お前達も腕を上げたな」とお褒めの言葉に首を竦めて苦笑い。
デイルからギルドカードを受け取ると、食堂でまっていろと言われて解体場を放り出された。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
解体場から戻ってきて食堂のカウンターに並び、エールとつまみを抱えて俺の隣のテーブルに陣取るデイル達。
「お疲れさん」
「おう、今回はレオンのお陰で、解体係も腕を上げたと言ってくれたぞ」
「あんたに会うたびに上達するので、お礼が出来ないのが心苦しいわ」
「あんたに、パトロン候補が湧いて出ているそうよ」
ここもかよと思ってうんざりしていると、解体係が査定用紙を持ってきてくれた。
デイルが確認後、査定用紙を俺に差し出してくる。
グレイウルフ 九頭×41,000=369,000ダーラ。
ブラックウルフ 七頭× 29,000=203,000ダーラ。
レッドフォックス雄 一頭 123,000ダーラ。
レッドフォックス雌 一頭 116,000ダーラ。
エルク中 一頭 56,000ダーラ。
ハイオーク 三頭×105,000=315,000ダーラ。
オーク 7頭頭×79,000=553,000ダーラ。
ブラックベア 一頭 315,000ダーラ。
ビッグホーンボア 一頭 85,000ダーラ。
ホーンボア大 三頭×68,000=204,000ダーラ。
ファングドッグ 十一頭×24,000=264,000ダーラ。
レッドチキン 八羽×25,000=200,000ダーラ。
グリンバード 十三羽×29,000=377,000ダーラ。
ランナーバード 七羽×36,000=252,000ダーラ。
チキチキバード 十二羽×74000=888,000ダーラ。
総額4,020,000ダーラに頷いてデイルに戻す。