第79話 夜間飛行

ロクサーヌに引き返して冒険者ギルドへ、ジェイク達は解体場に向かったが俺は食堂でエールを注文して空いているテーブルに座る。

日暮れにはすこし早いので空きテーブルも多いが、目付きの悪いのが何組かいる。

エールをチビリと一口飲み、串焼き肉に齧り付いていると奥のテーブルにいた男達が横を通って行く。

ここ数日朝夕顔を出していたのでジロジロと見てくる奴は減ったが、ねっとりと絡みつく視線に気分が悪くなる。

こんな時は碌な事が起きないと経験が教えてくれる。

そして思った通り、さっきの男達がお代わりを持って戻ってきたが、元のテーブルに戻らず俺のテーブルにどかりと座り、舐め回すように見てくる。

「兄ちゃん、結構稼いでいるようだな」

「この街では見ない顔だが、挨拶代わりに一度一緒に狩りをしようじゃねぇか」

「見たところEランクか、良くてDになったばかりのようだな」

何処にでも居る手合いに返事をするのも面倒なので、黙ってエールをグビリと一口。

手が伸びてきて俺の皿から串焼き肉を持っていき、食いついている。

「稼ぎが少ないからって、人の皿から断りもなく持っていくなよ」

「ほう、舐めたことを言うじゃねぇか」

食堂に見知った顔がやってくるが、素知らぬ顔でエールをチビリ。

「何とか言え！　俺達の挨拶も受けられないのか」

「挨拶なら俺達が受けてやるぞ」

「見ない顔だが、何処から流れてきたんだ」

「レオン、こんなチンピラ相手に舐められるなよ」

「えー、俺って魔法使いですよ。得物を持って振り回すのは得意じゃないですから」

「いやいや、お前は素手の方が恐い奴だからな」

ぞくりとした感触に、俺の周りに座っている男達の顔色が変わっている。

「あれ、オルガさん達居たのですか」

「おう、リンディー、稼いでいるか」

「レオンのお陰でね。その人達、どうかしたんですか？」

「腹が減っているらしくて、俺の串焼き肉が美味いそうですよ」

「知らないとはいえ、命知らずだねぇ」

「お前ら、さっさとこの街から消えた方が良いぞ」

「レオンとオルガさん達を敵に回したら、ゴブリンの餌になる日が近いわよ」

「俺ってそんなに凶暴ですか」

「クライスで大暴れした噂は、ここにも届いているぞ」

「まさかウォーレンス商会と揉めていたとはなぁ」

「サブマスと、街の警備隊公認で大暴れしたとの噂だからな」

「レオンが本気で暴れている所を見たかったなぁ」

「お前ら、俺達が座るんだから綺麗に片づけて消えな」

オルガに命じられると即座に立ち上がり、服の袖でテーブルを拭くとそそくさとジョッキを戻して食堂から出て行ってしまった。

「俺達がこんな所に座ったら皆の邪魔だ、奥へ行くぞレオン。ジェイク達も、久し振りに一緒に飲もうぜ」

クライスの事は王都に届いていなかったし、クライスから王都ルクレールやロクサーヌは何方も五つも離れた街なのに、参ったねぇ。

この街からだと、ライナスも五つ先の街で、その内俺の噂が届くと不味いぞ。

父さんはともかく、母さんと姉さんの耳に入ったら何を言われるか知れたものじゃない。

どんな噂が届いているのか聞いておく必要がありそうだ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

オルガ達が陣取るテーブルの隣りに座るジェイク達、リンディーが引いてくれた椅子に座ると、オルガ達が揶揄ってくる。

「八人掛けのテーブルで大男七人の中に混じると埋もれちゃいますからね。リンディーさんの隣ならすこしは広く座れますから。で、どんな噂が出回っているのですか？」

「クライスから流れてきた奴が、ウォーレンス商会での騒動を喋っていたんだよ」

「ウォーレンス商会は穀物商でこの街にもでかい店が有ったし、両隣のコルシェやフォルカにも在るからな。もっともコルシェが元本店だとか聞いたが」

「クライスのサブマスと選ばれた男達が見守る中で、ウォーレンス商会の支店に貴男一人が乗り込み、大暴れして店を潰したと大声で話していたわよ」

「酔った馬鹿話だと思っていたが、若くて小さい男だと言うし」

「サブマス達が見守る中で騒動が起きて、窓からは家具やカーテンなんかが飛び出し、果ては人まで窓から飛び出してきたって話だったぞ」

「それを聞いてお前に間違いないと思ったね。それに建物内はグチャグチャになり死人の山だってよ」

「流れ者の酔っ払いの戯言だが、風魔法使いと小さい男と聞いたからな」

「それで、サブマス公認とはいえ、大暴れをしたのに捕まってない訳を話せよ」

「それそれ、サブマスや警備兵達が支店に乗り込んだんだって？」

「窓からも人が飛び出すと聞けば、お前の風魔法しか思い浮かばないからな」

「オルガさん達も信じているのですか」

「狩りでお前が手加減しているのは知っている。手加減無しで暴れてもお咎めなしなら、それなりの訳があるはずだ」

「サブマスと警備兵公認なら尚更だ」

「あれねぇ、俺が鳥を捕るのが上手いのは知っていますよね。コルシェで侯爵様がチキチキバードを多数求めていて、解体係に頼まれて必要数を提供したんですよ。そしたらウォーレンス様の使いって奴が現れて、いきなり殴られて鳥さんを寄越せですよ。勿論殴り返して逃げましたけどね」

「だがレオンのパンチじゃ、蚊に蹴られたようなものだろう」

「その後があるだろう。話せよ」

「殴り返したらお使いのおっさん達が怒って追いかけてきましたけど、森に誘い込んだら行方不明になったらしくて」

オルガ達が爆笑しちゃたし、ジェイク達も笑っている。

「お前の所に使いに行かせたんだ、行方不明じゃ収まらないぞ」

「行方不明ね、可哀想にねぇ」

「冒険者に手を出せば、結果は･･･」

「それでウォーレンス商会から追い回される事になったんですが、ギルドからは嫌われていたようです。俺を引き渡せと捩じ込んだそうですが、クライスのサブマスが喜んじゃいまして･･･」

「成る程、サブマス公認でウォーレンス商会に差し出されたって事か」

「警備兵も居たとなれば、クライスの御領主様も一枚噛んでいるって事だな」

「それでウォーレンス商会の看板が変わったって事は」

「もっと上が動いたって事だな」

「ウォーレンス商会は相当嫌われていたのねぇ。で、そよ風のレオンって素敵な二つ名ね」

リンディーの言葉に、思わずエールを吹き出すところだった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

剛力と大地の楯二組のパーティーに俺が加わって十日ほど狩りに出て、お別れをする前にクライスの近くで野営をした。

急遽街に走り寸胴を三つばかり買い込み、ボルドにお願いして寸胴三つに貯めた水をキンキンに凍らせてもらった。

見返りは伯爵邸の地下から掻っ払ってきた酒で、伯爵様がお気に召さなかった物だが、以前俺が買った物より上等な物だ。

各自のカップに注いでいくと、香りを嗅ぎすこし舌に乗せて味見をすると皆の顔が綻ぶが、リンディーにはきつすぎたようで顔を顰めている。

それならばと氷をすこし砕いてカップに入れ水を足してやる。

俺は大きめの氷を専用のコップに入れてロックにして舐めるように飲みながら解体してもらったチキチキバードに齧り付く。

ただでさえ暑い季節に、リンディーの作ったドームの中で酒盛りをしているので熱い。

ボルドが氷柱を立てているが追いつかず、俺が氷柱を軽いつむじ風で包んでクーラー代わりに冷やしてやる。

「いやいや、土魔法使いが家を作り、氷結魔法使いと風魔法使いが涼しくしてくれているので、夏とはいえ涼しくて酒が美味いな」

「レオンは何処でこんな美味い酒を手に入れたんだ」

「エールも良いが、これは又格別だな」

「ボルドさんの氷のドームだって涼しいでしょう」

「涼しいんだが地面が水浸しになるし、それを凍らせたら滑るんだよ。安心して酒が飲めないからな」

「これは貰い物で、買えば金貨十枚以上はする物ですよ。貴族や豪商達が大事に飲むものですから」

「それを貰ってきたのなら、お前も良いパトロンが付いているって事だな」

死んだ男をパトロンと言わないと思うが、説明すれば長くなるし面倒なので苦笑いだけで流しておく。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

翌日は皆二日酔い気味だが、ねだられてオルガとジェイクに酒を二本ずつ渡してお別れした。

ロクサーヌに向かう彼らと別れて、ブランジュ街道を西に向かいライナスに戻る風を装おう。

途中から右手の草原に踏み入り、丈高い草の密集した場所で中に潜り込み一寝入りする。

ゴブリンが煩く騒ぐので目が覚めてしまい、草の陰から覗くと怪我をしているブラウンシープを追いかけている。

餌を取り上げるようで気が引けるが、ゴブリンはカラータイマーが切れるまでぶん回して放置する。

夜のうちに野獣がお片付けをしてくれるだろうと思い、少し早めの夕食を食べ出発準備に取りかかる。

陽が落ち空が暗くなるのを待ち、北に向かって飛び始めた。

陽が沈み星が出たときに、北の空を見ていたので月が昇るまでは星を頼りの天文航法だ。

高高度に上がらず森の梢の上をそろりと飛び、地上の気配を感じながらの安全飛行。

夜間飛行は人目を気にせずに飛べるし、夏の日射しに焼かれないので快適だ。

体温調節機能付きの服とはいえ、夏にフードを被ってウロウロすれば人目をひくので、帽子を被っていると頭が熱くて大変だ。

月が昇り始めると右手に月を見ながら北へ北へと飛んだが、頭上に月が掛かる前に着陸地を探して飛行を中止する。

此の世界の天体の運行状態なんて聞いたことがないし、南北が分からなければ迷子になりそうだ。

索敵に大型獣が多数引っ掛かるので、ホバー状態で獲物の少ない場所に移動して着陸し、即座に〔ドーム！〕を作って小屋を取り出す。

目的地はロクサーヌから北へ十日ちょいの距離だが、のんびり空を飛んでも一日か二日の筈なのでホイホイ飛べば行きすぎる恐れがある。

夜明けを待って高度を上げ、北に向かって飛びながら大草原を探せば良いだろう。

大草原と岩山とは、空を飛ぶ俺にとっては良い目印だと感謝。