第80話 繋がる者

夜明けを待ち飛び立つ前に、ドームの外に居座るブラウンベアをぶん回してから止めを刺しマジックバッグの中へポイする。

〔穴あきバルーン！〕を上昇させ、森の上に出るとそのまま高度を上げていく。

すこし高く上がった太陽を右手に見て上昇を続けるが、草原が見えない。

全周を見回せど雲海ならぬ、樹海が何処までも広がっているだけで目標の草原は見当たらない。

夜はゆっくり飛んだので通り過ぎている事はない筈で、すこし高度を落として北に向かって飛ぶことにした。

小一時間以上飛んだと思われる頃、前方少し左手に樹海の上に小さく飛びだしている物を見つけた。

それは段々と大きくなり、やがて草原が見え始めて進路に間違いがなかったと教えてくれた。

森を抜けると疎らに木々を見るだけになり、何処までも続く草原とそびえ立つ岩山。

子供が作った歪なおにぎりを変形させた･･･原型を何とか留めている感じの岩山だが唯々でかい。

岩山から北東方向に三日、ロクサーヌからだと北北東に進めば目印無しで里に向かわねばならないので、岩山は良い目印か。

高度を上げて北東方向に進むと、少し開けた場所に高い塀で囲った集落が見えた。

これも歪な円形の集落で、エルフの里と聞いて数百人程度と思っていたが数千人規模じゃないかと思える家の数だ。

場所は判ったので岩山の方へ戻り、夜を待って里の近くに降りることにした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ファランカの里の西に降りたので、朝日が高く昇るまでのんびり寝て過ごしてから里に向かって出発する。

〔ホバー！〕で三m程の高さから、目視と索敵で注意しながら前進を開始する。

速度を上げすぎると立木が邪魔なので制御が難しいが、歩くより断然早い。

索敵にヒットしたので即座にホバーを解除し慎重に進むが、向こうも俺に気づいているようなので、顔の周囲に円筒状のシールドを作りそのまま前進する。

俺が身を隠さずに近づいて行くので、相手も一人俺の進路上で待ち受けている。

「とまれ。見掛けぬ奴だが何の用だ？」

「ファランカの里の者か？」

「そうだ、お前は？」

「コルシェのクローディンスから、長老のヴィラセンカに文を預かってきたので、通してもらえるかな」

「その前に聞きたいことがある。先程の素速い動きは何だ？」

いっけねぇ。俺より索敵能力が高い奴もいることを忘れていた。

噂ではエルフは優れた斥候能力を持つ者が多いらしいので、さっきのホバーでの飛行を気づかれたようだ。

「多分これの事だと思う」

そう言って、俺の前に〔つむじ風！〕を作り男の横に送り出す。

「なっ･･･」

周囲の気配が変わり、殺気が膨れ上がるので、攻撃でないことを示すために魔力を抜きつむじ風を消滅させる。

「俺は風魔法使いでね。今見せたつむじ風は、安全のために俺の前に飛ばしているんだ」

「風魔法使いとは珍しいな。クローディンスの使いなら里に案内しよう」

そう言って背を向けて歩き出したが、姿を見せない者達の殺気が途切れないので、エルフって用心深い性格なのかな。

上空から見たとおり森を抜けると木々が疎らに生えている少し開けた所に出ると、高い塀に囲まれたファランカの里に着いた。

門番に俺の事を告げているが、門番から身分証の提示を求められる。

黙ってギルドカードを渡すと裏表をじっくりと見てから返してくれ、案内してきた男に長老の下へ案内してやれと偉そう。

エルフと謂えども、門番って何処も似たようなものだなぁと苦笑いが出そうになる。

森の中にぽつんとある集落というには大きな里だが、見知らぬ者は珍しいのだろう視線が痛い。

まるで初めて冒険者ギルドの食堂に入っていった気分になる。

建物は殆どが一軒家で三階建ての建物も幾つか有るが、どの家も頑丈そう。

周囲の建物より少し大きな家に断りもなく入っていったが、集会場のようでだだっ広い。

「ヴィラセンカ長老、コルシェのクローディンスから、書状を預かってきた客人を案内してきたぞ」

怒鳴るように奥に向かって声を掛けると、少し間を置いて一人の老人が現れた。

「クローディンスからとは珍しいのぅ、何を知らせてきたのやら」

案内してくれた男に文を預けると、怒鳴り声とは違い丁寧に文を差し出している。

受け取った結び文をゆっくりと開き、二度三度読み返しているようだったが、案内してきた男に頷くと丁寧にたたみ直している。

「ランベイル、暫く二人で話をするので待っていてくれ」

男にそう告げると俺に手招きをして背を向けて奥に向かう。

ランベイルと呼ばれた男に視線を向けると、行けと顎で示す。

ヴィラセンカ長老の後をついて行くと、居心地の良さそうな部屋に案内された。

「レオン殿、座られよ」

一礼して長老の前の長椅子に腰を下ろすと「クローディンスの知らせでは、レオン殿にも精霊は付いているようだのう」と一言告げて後は何も言わない。

俺がどう返事をしようかと悩んでいると「レオン殿は、クローディンスに纏わり付くものが、何か知りたいとな」

「はい、彼と同じような人を幾人か知っていますが･･･彼は気配察知を使えない筈では」

「如何にも、されど精霊の事を気にしても、それが何か知ろうとする者は先ずいない。知りたがる者には、精霊が付いているとみて間違いない。間違いないが･･･お主から精霊の気配が感じられない。となると答えは一つ精霊と繋がる者と呼ばれる者達だ。見せて･･･呼び出してもらえないかな」

情報には対価、情報を･･･か。

〔出てお出で〕俺の呼びかけに一気に気配が現れたので、長老のヴィラセンカの顔が強ばっている。

「･･･なんと･･･此程の精霊が付いていて、一欠片の気配も感じさせなかったとなると、やはり精霊と繋がっているのだな」

「繋がる者って何ですか？　気配は感じますが見える訳ではなく、鬱陶しいから気配を消してもらっているだけですが」

「気配を消してもらえるのなら、姿を見せてもらえるように頼めば良い」

「姿を見せるように頼むですって！　精霊に姿があるのですか？」

「別に人や獣の姿ではない。そなたの精霊に頼んでみれば良い」

姿を見せろって頼めと言うが、幾ら目をこらしても見えなかったのに、頼めばそんな簡単に現れるのか。

でも精霊の事を知っている長老の言葉なので〔出てお出で〕と呼びかけた時に、一斉に気配が現れて俺を取り巻いているので〔姿を見せてもらえるかな〕と心の中で頼んでみた。

なんということでしょう。

大きなビー玉サイズの淡い光りが、俺を取り巻くように無数に浮かんでいるじゃないの。

気配だけの時は、呼びかけても俺の前には来なかったのになんで？

気配が現れたり消えたりするように、目の前の精霊も現れたり消えたりして目がチカチカする。

〔少し離れて〕とお願いすると離れてくれるので、以前の時同様にこちらの言葉を理解していると思える。

幾ら考えても判らないので長老に尋ねようとしたが、椅子に背を預けて呆けている。

暫くして復活したが「ちょっと待っていてくれ」と言い部屋を出ていったが、直ぐに戻ってきた。

「レオン殿、そなた程多くの精霊と繋がる者は見た事も聞いた事もない。どうしたら、そんなに精霊に付かれるんじゃう」

「多くの精霊と言いましたが、どの程度なら精霊がついているのですか？」

「儂の知る限り二つだが、良く知る者を呼んだので待たれよ」

そう言ったきり黙りこみ、俺の周囲に浮かんだり勝手気儘に飛ぶ精霊を見いてる。

ちょっと目障りなので消えて欲しいのだが、真剣に見ている長老の手前それも出来ない。

暫くして人の気配が近づいてくると、壮年の男と二人の老人が部屋に入ってきたが、俺の周囲に浮かぶ精霊を見て驚いている。

「クリスティンカ、コルシェのクローディンスが寄越した客人のレオン殿じゃよ。見ての通り多数の精霊と繋がっておる。ラウレンスカとセルファンカも座ってはどうだ」

「驚いたわい。まさか此程の精霊と繋がる者を見ることになるとはな。そなた、エルフの血が入っているのか？」

「1/4程ですが。エルフの血がなければ精霊と繋がらないのですか？」

「そうではない。精霊付きと呼ばれる者は時々いるが、それを繋がっているとは言わぬ。謂わば気まぐれに付いているのだろうが、その者に能力が有るのか、はたまた精霊の気まぐれかは知らぬが繋がる者がいる」

「精霊と繋がれば何か問題でも？」

「そなた、魔法かスキルを授かっておるか？」

「風魔法と、スキルは･･･望むスキルは練習次第と言われました」

「一人のようだが？」

「ロクサーヌより、一人でこの地に来たようだぞ」

「風魔法だけでか？」

「それ以外に魔法は授かっていませんからね」

「そなたは精霊を何だと思う」

「それを知りたくてここに来たのですけど」

「言い方を変えようか、そなたの手助けをしてくれるもので、魔法やスキルの能力を高めてくれると言われているが･･･」

「実際に見たことがないと」

「いや、今も一人いるし、嘗ては土魔法と火魔法使いも居たでのう」

「だが、そなたに付く精霊の数が多すぎて困惑している」

「風魔法のみでこの地に来られるのなら、精霊の手助けで魔法が格段に上達したのではないのか」

「あのう、手助けって？」

精霊付きには御利益が有るのか？

「精霊と繋がるという事は、精霊が魔法やスキルの手助けをしてくれると言っても過言ではない」

「過言ではないって事は」

「全ての精霊がそうとは限らないからだ。精霊の気まぐれと言われているがのう」

「どちらにせよ、一度サークルに入ってもらおうか」

「そうじゃな。どのような変化が起きるのか楽しみじゃわい」

「レオン殿、魔法とスキルを授かった者には入ってもらう定めじゃ」

「それと、ハーディヴィンカとも会ってもらわねばな」