第82話 精霊とドラゴン

小屋の上に腰を下ろし〔皆姿を見せてもらえるかな〕と呼びかけると、室内で見た時よりもはっきりと見える精霊達。

それでも大きなビー玉サイズで眩しくない程度の光り加減なので、ちょい幻想的だが明滅したりうろちょろしていて目が回りそうだ。

これって色別と言うか魔法別とかスキル別に並ばせる事が･･･出来るとは思えないな。

取り敢えず風魔法に付く精霊を探して･･･無色透明な奴がそこここに居るので〔お出で〕と呼びかけてみたが反応なし。

まぁ俺の周りに浮かんでいるので、別なものが反応したところで近すぎて解らないので、取り敢えず俺から離れてもらうことにした。

目の前に浮かんだ赤い精霊を指チョンすると、ススッと下がってしまったが構わずに呼びかけてみた。

〔こっちに来て〕と小屋の端に行くと付いてきて･･･全部が付いてきているじゃないの。

これって犬猫の躾より難しいかもと思ったが、全部が付いてきているのなら〔ここを動かないで〕とお願いしてから、小屋の反対側に移動する。

高々4m程の距離だが半数以上がその場に留まっているので、少しは希望が持てそうだ。

〔皆お出で〕と呼びかけると、一斉に俺の周囲に移動してきたので、俺の側に来るとか気配を消すことを理解しているので、何か良い方法が有るはずと思う。

でもこれって、自分に精霊が付いていることを知っていて、呼びかけることが必要との条件は、相当難易度が高い事になる。

そのうえ精霊が魔法やスキルに付いている･･･俺の場合は穴に落ちた偶然と魔法を使ったので懐かれたのかな。

それとも誰も来ない穴の底に落ちた俺に、蚊柱のように無数の精霊の中から気まぐれな奴が俺に興味を示したのかも。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

昼間は大岩を中心に周囲の探索をし、夜に精霊の事を調べることにして北に向かって飛ぶ。

高高度を飛んでいるときには解らなかったが森林は平坦ではなく、大地に合わせて巨大な波のうねりのようで、丘の頂上から遠くの頂上を目指して飛ぶことになる。

高低差がどの程度なのか解らないが、森と言えども結構木が疎らな所や小さな湖などが多く、ブランジュ街道やオルヴェンヌ街道沿いとは雰囲気が全然違う。

そして突然現れる渓谷、山があって谷があるのではなく、丘と丘の間が突然割れて落ち込んでいる。

面白そうなので高度を下げ谷に沿って飛んでいると、走る牛の群れを発見したが見覚えがある。

群れの上に移動してみるとアーマーバッファローに間違いないが、走るっていうより群れ全体が逃げている感じだ。

アーマーバッファローと謂えども草食獣の牛だ、狩るものがいても不思議じゃないが、どんなに凶暴な奴から逃げているのか興味が湧いた。

群れの最後尾から後ろに向かって飛ぶと、巨大なトゲトゲ蜥蜴が目に飛び込んできた。

全身トゲトゲの巨大蜥蜴と、包囲して突撃するアーマーバッファロー。

そのアーマーバッファローを尻尾の一撃で叩き伏せる蜥蜴は、胴体だけでアーマーバッファローの三倍以上の長さで、尻尾も胴体と同じ程度の長さ。

見た目はトゲトゲ蜥蜴だが、大きさからすればドラゴンと呼ばれる部類に間違いなさそう。

アーマーバッファローを尻尾で叩き伏せると、踏みつけて腹に食いついている。

蜥蜴を鑑定してみる〔鑑定！･･･ドラゴン〕やっぱりそうきたか。

仲間を食われて怒り狂うアーマーバッファローの突撃も、棘だらけの蜥蜴には効き目なし。

逆に身を翻した蜥蜴の尻尾に叩き伏せられて次の餌にされている。

勝てないのを悟ったのか、それとも群れが逃げて追いつかれる恐れがなくなったからなのか、アーマーバッファローが蜥蜴に背を向けて走り出した。

残された蜥蜴はアーマーバッファローを食い尽くすと、横になり大あくびをしている。

腹の膨れ具合から満腹と思われるが、こんな奴の餌になるのはお断りしたい。

試しにつむじ風で巻き込んでみたが、1/100の魔力では胴体の半分程度しか包み込めなかった。

魔力を二つ追加して全身（尻尾を省く）包んでぶん回せると確認出来たので、魔力を抜いて解放してやった。

ドラゴンと謂えども目を回したようで、立ち上がれずに食べたばかりのアーマーバッファローを吐き出している。

ドラゴンを見て興味が湧き、谷の奥へ向かうことにして高度上げてびっくり。

左右に広がる崖は広がっていき広大な草原と森が広がっているではないか。

全体を見渡すために高度を上げ続け、耳が痛くなったので中止したが先が見えない。

崖沿いに小一時間飛んでみたが、所々崖が崩れたり丘と繋がっていたりしていて、完全に隔離された世界ではなさそう。

蜥蜴を見たのでドームの安全性が気になり、陽が暮れる前に岩山に向かい崖の上で野営をすることにした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

陽が暮れてからは精霊とお遊びの時間だ。

飛行中に考えていた風魔法に付く精霊を探すことから始める。

精霊達に姿を見せてもらい、ドームの端っこに集まってもらうと目的の子を探す。

無色透明だが結晶のように見えるのは氷結魔法の精霊と思われるので除外。

淡く光っているが水風船のような感じは水魔法かな。

無色透明で灯りの周辺に空気の揺らぎが見えるのが、風魔法に間違いなさそう。

その揺らぎが見える精霊を指でチョンとして〔側にお出で〕と呼びかけてみるが、ススーと下がっただけでそれ以上の反応はなし。

すこし離れた所の奴も触られるのが嫌なのか下がっただけで反応がないが、その後ろに居た奴がスススと俺の方に寄ってきた。

触られるのは嫌そうなので、指を精霊の少し前に持って行き〔付いてお出で〕と話しかけてからドームの外に出てみる。

その精霊は俺のすぐ前を飛んでいるが、他にも様々な色の精霊が付いてきている。

だが、付いてきている精霊の数が昨日より少ない気がする。

無色透明で淡く光り揺らぎを感じさせる精霊、それ以外の精霊に〔離れて〕とお願いして目の前の精霊に精神を集中し、掌の上に小さなつむじ風を作ってみせた。

一瞬光りが瞬いたかと思ったら、精霊がつむじ風に飛び込み旋回したり飛び出してつむじ風の上に乗ったりしはじめると、他の精霊達も一緒につむじ風に群がってきた。

その中で一番多いのが無色透明に光り、揺らめきを感じさせる精霊だ。

それを眺めていて嫌な気配に気づき周辺を索敵して引っ掛かったのは、初めての大型獣のよう。

一応〔シェルター！〕を作り接近してくる野獣を観察する。

もの凄い威圧感はオルガの殺気を上回り、膝が震える。

姿を現したのは大型の虎だが、牙が凄くてファングタイガーだと解った。

以前遠目に解体場で見たが、10㎝以上の頑丈そうな牙と鋭い眼光にチビリそうだが、シェルターに籠もっているので負けじと睨み返す。

一瞬の睨み合いと〈ドン〉と猫、虎パンチがシェルターに叩き込まれたが通用するはずもない。

脅しやがって、喰らえ〔つむじ風！〕

ファングタイガーをつむじ風で包みクルクルと回し、目を回しただろうと思い魔力を抜こうとしたが精霊達がつむじ風の周囲に群がり加速させている。

「待って、待てまて」　〔待って、回しちゃ駄目！〕

通じたようでつむじ風は消えたが、ファングタイガーはぐったりと横たわっている。

腹が上下してぐったりとしているので、生きていると判りほっとする。

こんな奴をギルドに持ち込めば、何処で狩って来たのかと騒ぎになるのは間違いない。

目覚めたら消えてくれるだろうから放置してドームに戻り、精霊達にも消えてもらう。

精霊に多少なりともお願いを聞いてもらえるようになったが、姿が見えていると落ち着かないのは何故。

ボルド謹製の氷を砕き、酒を注いでチビリと舐めながら星空を眺める。

思えば遠くへきたもんだ、なんて台詞が頭に浮かぶ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ヴィラセンカ長老、居るか！　大変だぞ」

「静かにしろ」

「そんなに慌てて、何事じゃな」

「落ちついて話せ」

「落ちついていられるかよ！」

「北の森に、谷からドラゴンが上がって来ているぞ！」

「野獣が矢鱈多いと思って確認に向かったんだが、大型獣だけじゃなくスパイクドラゴンまで出やがった」

「それは本当か？」

「嘘なんか言うものか。相当数の野獣が追われて上がってきたようだ」

「俺達が見たのは三ノ沢からだが、彼処は結構幅が広いのでドラゴンでも楽に上がれるからな」

「もっと奥に居る筈のドラゴンが三ノ沢まで来ているのか」

「不味いな、三ノ沢からドラゴンが上がってきたのなら･･･」

「谷の南はもっと酷いことになるぞ。前回も南に向かって押し出されたが、今回は何方に向かうのか確かめねば」

「地形的に北も東もそう遠くまで行けないので、どの道南に向かうことになるだろう」

「一応警報を出さねばならんな」

「里長のセルファンカに伝えて、足の速い者を選んで送り出す用意をして置くように言っておいてくれ」

「三ノ沢から上がったドラゴンの討伐だが、腕利きは残っているのか？」

「今の時期は遠出をしている者が多いので、どうだろうな」

「手が足りないのならあのレオンに頼んで、残っている魔法使いに精霊をつけられるか試してもらえば宜しいでしょう」

「もしあの精霊を魔法使い達に付ける事が出来ても、今日明日に上達するとは･･･」

「それ以前に、精霊が宿主となる魔法使いを助けてくれると思うか？」

「あのレオンも、精霊と繋がっているとはいえ助けられている口振りではなかったぞ」

「取り敢えず村への出入りには十分注意して･･･」

「それはセルファンカが皆に通達するでしょう。私達に出来ることと言えば、レオンにお願いして精霊を魔法使い達に･･･」

「そんな事が本当に出来ると思うか？」

「あれだけの数の精霊と繋がっている者ですよ、私は出来ると思います」