第83話 お手伝い

一週間程でファランカの里に戻ると何か物々しく、門番をしている男から「長老が呼んでいるので、集会場に行ってくれ」と言われた。

コルシェのクローディンスにポーションの材料を届ける約束なので、クリスティンカ婆さんの所に行くのは判っている筈だ。

それず呼んでいると言うのなら、ハーディヴィンカの所に精霊を行かせても良いのかな。

集会場は何か物々しい雰囲気になっていて、里の者達から森で何か見たかと問われたが、ランベイルがいて長老の所へ連れて行ってくれた。

「何か雰囲気が変わっていますが･･･」

「ああ、非常事態になってな。この間の話だが、精霊をハーディヴィンカの所へ行かせるとは、二つ目の精霊をハーディヴィンカに付かせるということかな」

「あっ、それは良いです。無理にとお願いする気は有りませんので」

「レオン殿、そうではない。非常事態と言ったのは、森の奥から野獣とドラゴンが北の森に上がってきておるのじゃよ。本来なら魔法巧者を集めて討伐に向かうのだが、この時期は出稼ぎに出ていて手薄なのだ」

「そこでそなたの精霊を、他の魔法使い達に付かせることが出来るか試してみたいのじゃよ」

「前回の申し出に反対したことは詫びる。里の危機じゃ、打てる手は打っておきたい」

「レオン殿、里長としてもお願いするので、魔法使い達と精霊を会わせてもらえまいか」

「それなら、サークルに行かせた方が早いのでは」

「もう行かせたのだが･･･」

誰にも付かなかったので、多数の精霊と繋がっている俺なら精霊を譲ることが出来るかもと思ったのか。

ドラゴンに追われていたアーマーバッファローが思い出される。

北の森とやらに現れたドラゴンと、それに追われた野獣の群れの討伐となれば、相当な犠牲を覚悟の上だろう。

情報量に見合わないが、岩山の向こうのこともあるので了承することにした。

「条件が有ります。姿を現した精霊を見た者は少ないようですので、魔法使いとは長老と里長立ち会いのうえ、壁に向かって立ってもらいます。それと今更ですが、俺の名は口にしないで下さい」

「感謝する。そなたを何と呼べば良いかな」

「そうですね･･･クライスと呼んで下さい」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

攻撃魔法使いと結界魔法使いに治癒魔法使いを呼んできたが、土魔法と火魔法に治癒魔法は精霊の色も判る。

俺の周りに姿を現している精霊達だが、願いを素直に聞き分けてくていれるのは、多分1/3が良いところ。

背を向けている彼らの背後に行かせてみたが、直ぐに戻ってきてしまう。

なので全ての精霊を連れて彼らの背後に立ち、暫くして離れると三、四人に一人くらいは精霊が残ってくれた。

ここから先は精霊と付かれた者の事なので俺には関係ないと素知らぬ顔をしておく。

精霊の集うサークルに入っても精霊が懐かない相手だ、そう簡単に精霊と繋がる事はないだろう。

長老達には内緒で精霊にお願いしての結果なので、これ以上は面倒みきれない。

唯一、ハーディヴィンカにだけは二つ目の精霊が付き、繋がることも出来て喜ばれた。

俺が谷の中でドラゴンを見たことや、精霊の事で余計な詮索をされたくないので街に戻ると告げると、ロクサーヌの冒険者ギルドのギルマス宛ての書状を頼まれた。

表書きはギルマスで差出人は里長のセルファンカになっていて、なるべく早く届けてくれと念押しされたが、理由は聞かされなかった。

クリスティンカ婆さんからの頼み事であるポーションの材料を届ける序でなので、余計な事は聞かずに受け取り、ファランカの里を後にした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「レオンの言ったとおり、僅かだが精霊を譲ることが出来たが、繋がったのはハーディヴィンカ一人か」

「攻撃魔法の戦力アップにはならなかったが、彼らにはハーディヴィンカから精霊と繋がる方法を教えさせねばならんな」

「それが出来れば宜しいのですが、サークルに入っても精霊が付かなかった者達ですよ」

「あれ程の精霊と繋がっているレオンは、どうなんじゃろうな？」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ファランカの里を出てその日は歩いて南に向かい、日が落ちるのを待って岩山に戻った。

どうせ書状には日付が書かれているはずなので、最低十四、五日は暇潰しをしてからでないと街に戻れない。

ゴート類が居ると思うので、岩山をじっくりと見てから南に向かえば良い。

早朝から岩山の周囲を飛び、地形や所々に生えている草を食む各種ゴートを見物して回るが、ネコ科の野獣も結構居る。

びっくりしたのはブラックベアなんてのも居て、山羊さんもうかうか出来ないんだと同情してしまった。

考えてみれば熊って木登り得意だから、岩山だって爪が掛かれば登れて当然か。

しかし荒ぶるこの世界の野獣は、草食獣といえども強いからな。

岩山の急傾斜となれば何方が強いかって、爪先しか掛からない足場で自由に動く各種ゴート、山羊さんの方が強かったりする。

何頭か返り討ちになるブラックベアやタイガー種を見て唸ってしまった。

各種ゴートにアーマーバッファローやドラゴンを見れば、この地にもシャムが居る筈だがそのうち探しに来るかな。

それに未だ見ぬ野獣も沢山居るかもと思ってしまい、俺も冒険者稼業で森に馴染んだようだ。

森の中は歩かないと判らないと思ったが、ホバーでのんびり飛びながら索敵で野獣の位置を探り、野獣を見物しながら南に向かって進んだ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ギルマス、最近大型獣、特にベア類やタイガー種が増えているようです。買い取り係の者も、2、3割増えたと言っています」

「あれの影響なのか？」

「バトルホークはあれ一度きりですが、ハイオークやビッグホーンボアとかバッファローも大型の個体が増えているそうです。高ランクの者達も、以前より近場で大物に出会うことが増えていると言ってます」

「王都の本部には連絡しているが、それっきり音沙汰なしだ。一波乱おきそうなので周辺のギルドに連絡して、大物が増えていないか確認をしておいてくれ。王都の本部にも、各地の情報を教えろと言っておくから。ところで、バトルホークを持ち込んだあいつは居ないのか？」

「この間顔を見せたそうですが、それ以後姿を見せないので、チキチキバードやランナーバードが手に入らないと解体係がぼやいてます」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

秋には少し早いので、果実は小さくて収穫出来そうな物は余りなく、偶に見つければ殆ど食われている。

枝の高さからみて猿の仕業のようで、街道沿いの森では見掛けないが奥地には居るんだなと索敵に励む。

食い散らされた果実を調べていると、甲高い悲鳴が聞こえて来た。

草食獣の悲鳴のようだが索敵には何も引っ掛からないので、多分風に乗って聞こえたのだと思い風上に向かってみた。

ホバーの高度を少し上げて慎重に進んていると、地面に多数の野獣が群れているのが判ったが、知らない感じなので慎重に近づく。

どうもお食事中のようで、煩く騒ぎながら大小の野獣が餌を取り合っているような感じ･･･ドン、と背後から衝撃を受けてホバーから叩き落とされた。

7、8mの高さから穴あきバルーンごと下に落ちたのと、耐衝撃の服のお陰で怪我はないが、その間もドスンドスンと音がしてバルーンが薄暗くなっていく。

何かと思えば、無数の猿がバルーンに覆い被さり牙を剥いて吠えている。

下の騒ぎを気にして頭上の注意が疎かになっていたようだが、殺気も気配も感じなかったぞ。

身長が150～160㎝位で腕は長く、鋭い牙を剥き出しにして吠えるさまに背筋が寒くなる。

熊さんやハイオークとは違った迫力があり、バルーンに跳び乗り叩き落とされたのなら相当な身体能力を持っているのだろう。

鋭く長い牙と、長い手足の先の爪を見れば、危険な野獣なのは間違いない。

ファランカの里を出発して八日目、道半ばとはいえ街まで一週間程の場所に、こんなに危険な野獣がいるのに驚きだ。

バルーンの穴から強烈な匂いが漂ってきて吐きそうになり、上昇風を吹かせてバルーンを森の上に持ち上げる。

猿がバルーンの上でしぶとくしがみ付いているので、高度を上げてからバルーンを大きくしてから縮める。

手掛かりをなくした猿が滑り落ちていくが、しぶといのが二匹バルーンの穴を掴んで離れない。

面倒だが短槍を取りだして指を切り落としてお別れする。

手を振ってお別れするほどの仲でもないが、落ちていく猿を見送る。

森の上に落ちるとはいえ、この高さでは助からないだろうと思ってぞっとする。

思いついて急降下し、残っている猿の群れから大きそうな奴を三匹ばかり〔つむじ風！〕で包みぶん回すついでに、〔竜巻！〕で周囲の猿を吹き飛ばしていく。

周辺安全確認ヨシッ、上空安全ヨシッ。

ぶん回していたつむじ風の魔力を抜き、ふらふらの猿に止めを刺してマジックバッグにポイ。

周辺に倒れている猿の止めを刺しておくかと思っていると、倒れて居る猿が突然起き上がりクルクルと回り出した。

呆気にとられているともう一匹も逆さまのまま、クルクルと回り出して精霊の仕業だと気づいた。

どうせ手伝ってくれるのなら、襲われる前にしてくれよと脱力。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

もう四、五日でブランジュ街道に突き当たる筈なので、鳥さんを狩りながら向かうことにしたが、野獣の数が多い気がする。

ハイオークやレッドベアも何時もより大きい気がするし、ウルフの群れも矢鱈と好戦的でびっくり。

タイミングはずれるが、お手伝いをしてくれる精霊のお陰で獲物が少し多めに手に入った。

お手伝いしてくれる風魔法の精霊が三ついて、おまけにチキチキバードのステーキを作ろうとフレイムを作れば炎が爆誕して、危うく大火傷をするところだった。

喜んで良いのか、命の危険があるので手を出すなと注意すべきか悩む。

下手に手出しを止めた場合は精霊達の能力確認が出来なくなるし、万が一の場合に助けてもらえなくなるかもなので、好きにさせておくことにした。