第86話 二つの精霊

受付でサブマスを呼んでもらうと、二階の大部屋、会議室と呼ばれる部屋で説明を受けることになった。

俺の書状と持ち帰った獲物の話をもとに、周辺の街にも警報を発したそうだ。

ロクサーヌの西のフォルカ、ウェルナーからは、大型の野獣が増えているとの報告届いていると。

東のコルシェのギルドからは、周辺の小さな集落から狩りに出て戻らない者が出たとか、野獣の数が増えているとの報告が届いていた。

それはロクサーヌでも同じで、コルシェとロクサーヌのギルドが、それぞれ森の奥へ偵察を出すことが決まったと。

その偵察任務に、攻守共に優れて売り出し中のジェイク達大地の楯が選ばれたそうで、俺が猿と出会った場所へ道案内をすることになったと。

勝手に決められても困るが、ジェイク達や街に被害が出るのも困るので従うことにした。

但し強制招集でないので、ギルドからの依頼として一人一日銀貨二枚の報酬と持ち帰った獲物は全て取り分と決められた。

ジェイク達はランク3のマジックポーチしか持たないので、ギルドが5-30のマジックバッグを貸し出すそうだ。

予定は20日と決まり、急いで食料の調達に走ることになり大忙しとなった。

俺は食料の備蓄はそれなりに持っているので、ジェイク達と別れて別行動をする。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

市場近くで客待ちをしている辻馬車に乗り、御者に銀貨を握らせて評判の良いエールの醸造所に向かわせた。

案内してくれたのはザインツェン醸造所、中堅以上のホテルやレストランにエールを提供しているとの触れ込みなので、一杯味見をしてみる。

冒険者ギルドで提供しているエールとは大違いなので、樽を二つ購入する事にしたが高い。

樽の保証が金貨一枚に、エールが一樽金貨二枚の300,000ダーラ。

樽を返却してくれれば樽代は返すと聞き、金貨六枚を支払いマジックバッグに放り込む。

マジックポーチには割れ物の酒の瓶が多数眠っているし、高さが1.5m近いエールの大樽は獲物扱いだ。

エールが手に入ったら市場に戻り、パンやスープに煮込み料理など味見をしながら溜め込んでいく。

夕方にジェイク達とギルドで待ち合わせて街を出ると、草原にドームを作り夕食を共にしたが、酒の催促が煩い。

九月の終わりとはいえリンディーのドームの中は熱いので、つむじ風を使って空気の入れ換えをしているが、酔っ払い多数では追いつかない。

早々に逃げ出して一人静かに飲んでいたが、少し思いついてドームを作り直し外から見えなくする。

精霊達を呼び出し、氷結魔法に付くと思われる精霊を探す。

候補に選んだのは、透きとおり結晶のように見える淡い光りの精霊。

カップに水を入れて精霊を呼び〔凍らせる事が出来る？〕と問いかけてみた。

少し光りが増したかなと思った瞬間、カップの周辺が白くなり指が冷たくなる。

急いでカップを置いたが、金属のカップに指が張り付いて離れなくなり、慌てでウォーターを掛けて溶かした。

カップの中の氷は無色透明で泡一つない上質な氷で、酒に入れるには最適な物だ。

お願いはしてみるものだと思いながら、これからは冷えたエールが飲めると頬が緩む。

ボルドに頼んで凍らせた寸胴を取りだして〔つむじ風！〕で包んでクーラー代わりにして涼む事にしたが、これは顔も涼しくなるので嬉しい。

体温調節機能は素晴らしいが、服を着ている部分と手や顔の温度差に違和感が半端ないのだが、これなら気持ち良く寝られそうだ。

この調子だとリンディーに土魔法と雷撃魔法の精霊を譲る事が出来そうだし、魔法の補助か能力アップか知らないが、手伝ってもらえれば助かる。

問題は斥候役のブルズが精霊に気づくかどうかが問題だが、魔法の能力アップと言って仲間達から離して精霊の扱い方を伝授すれば良いだろう。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ギルマスを呼んでくれ！　森の奥は無茶苦茶だぞ」

コルシェの冒険者ギルドに戻ってきた男が、受付カウンターで大声で叫ぶ。

「どうした？　何が有ったか話せ」

「おう、サブマス。森の奥は注意しろと聞いていたが、何時もは群れないレッドベアやブラウンベアが五、六頭とか、十頭位で彷徨いているし、タイガー類も何時ものよりでかいのが群れで行動しているぞ」

「場所はどの辺りだ？」

「コルシェからで言えば五、六日の距離で北東方向だな」

「ではジェランドの方向か」

「丘の谷筋に居たので何とも言えねぇな」

「それ以外に変わった事は？」

「ウルフの群れも数が多いし、大型のバッファローも見たな」

「実物を見たことがないので確かとは言えねぇが、アーマーバッファローだと思う」

「あんな馬鹿でかいバッファローは見たことがないし」

「最近獲物が多くて喜んでいたが、ちょっと不味い雰囲気だぞ」

「実はロクサーヌの奥、ファランカってエルフの里から連絡が来て、ドラゴンが谷から上がったとの知らせが届いている。ロクサーヌとここで森の奥へ偵察を出しているので、異変があれば何でも知らせてくれ」

「まさか、こちらに向かって来ているんじゃないよな」

「よせやい。強制招集なんて事になったら、稼ぎどころじゃないぞ」

「で、ブラウンベアの一頭でも持って帰ったんだろうな」

「当たりめぇよ。俺達〔炎の牙〕が、手ぶらで戻ってくるなんて事はないぞ」

「丸焼けになってなければ良いがな」

サブマスの呟きは彼らには聞こえず、意気揚々と解体場に向かった彼らに背を向け、ギルマスに報告するために階段を上がっていった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

森に入った翌日、ジェイク達には酒を飲ませて邪魔されないようにしてから、雷撃魔法の使い方について教えておくことがあると言って、リンディーを俺のドームに誘った。

「雷撃魔法の手直しでもしてくれるの？」

「手直しと言うよりも全く別のことになるが、多分能力アップになると思う。亭主のジェイクには話しても良いが、仲間達には秘密にしてもらうことになる」

「意味深な言葉ね」

「精霊って知っている？」

「精霊？」

「魔法使いやスキルを持つ物に付くと言われているんだが、殆どの者は気付かないし知らない事で、気配察知に優れている者だけが気づくらしい」

「それって、あんたにも精霊がいるって言っているの？」

「まあね。俺がエルフの里に行っていたことは聞いただろう。そこで精霊の事を少し聞いてきたんだが、今からそれを見せるが暫くの間はジェイクにも内緒だぞ」

真剣な顔で頷くのを見て〔出てお出で〕と呼びかけた。

生唾を飲んで俺を見ているリンディーの目はまん丸で、口を押さえて悲鳴を堪えている。

何の知識もないのに精霊と聞かされた直ぐ後で、俺に群がり様々な色で明滅するものを見ればそうなるよな。

薄く作った酒を手渡してやると、無意識に飲んで溜息を漏らしている。

「あんたが魔法巧者なのは、これのせいなの」

「このことを知ったのは一年と少し前だよ。それまでは気配すら感じなかったけどね。エルフの長老が精霊の事と、姿を見る事が出来る方法を教えてくれたんだ。それともう一つね」

俺の周囲に浮かぶ精霊の中から、淡い茶色の精霊達を呼び集める。

側に来てくれる子もいれば完全に無視して消える子や、リンディーと俺の中間に浮かぶ子。

「目の前の薄い茶色に光っているのが土魔法の精霊だと思うので、心の中でその子に呼びかけてみて」

「呼びかける？」

「心の中で、その子に向かって自分の側に来て、と、呼びかけてみて」

「そうすればどうなるの？　変な事にはならないでしょうね」

「精霊に懐かれるというか、付かれるだけだよ。害はないので呼びかけてみて」

精霊をガン見して「こっちにお出で」って言ってるが、それは恐いぞ。

案の定精霊の姿が消えてしまったので、改めて別な子を呼び寄せる。

改めてリンディーの前に行ってとお願いして、少し近づいた精霊に呼びかけてもらうが、優しくねと言っておく。

肩を上下させ深呼吸をしてから頬を叩いて気合いを入れているので、笑いそうになってしまったが、今度は頼みを聞いてもらえたようだ。

目の前に来た精霊を見て感激しているが、それ一つじゃないんだよ。

「リンディーって雷撃魔法の方はどうなの」

「少しは使えるけど、討伐には不向きなので殆ど使わないわね」

「威力や命中率は？」

「下手な火魔法使いと同じで、音ばかりよ。使わないし練習もしないので上達もしないわ」

雷撃魔法を使って討伐しても、雷撃で焼けた死体を作るだけだから当然か。

それにドームを作れるようになったので、尚更雷撃は不用だしな。

それでもファランカの里で見たような状態になったときに、雷撃の威力は捨てがたいので使えるようにしておきたい。

「俺が森の奥、ファランカの里で聞いたのはドラゴンが谷から上がり野獣を追いたてているって話だ。追われているのは大型のベア類やアーマーバッファローと聞いたな。防御はドームで出来るかも知れないけど、ドラゴンがどの程度の強さか判らないので、万が一のために穴を掘って潜り込む練習もしておいた方が良いよ。アーマーバッファローや大型獣の群れ相手には、雷撃で群れを蹴散らす事も出来た方が良いよ」

「穴を掘るのは何とかなりそうだけど、今から雷撃の練習をしても･･･」

「それでもう一つの精霊を付けようと思う。言っておくけど、精霊が付いたからって自在に使える訳でもないし、助けてくれる保証もないよ。それでも万が一の時に助けてもらえるかも知れないので」

そう言って、雷撃魔法の精霊と思われる青白い光の精霊を呼んでみた。

「どうしたの？」

「多分雷撃魔法に付く子だと思うけど、絶対じゃないので試しに呼んでみてよ」