第88話 逃げ帰った男

「おい、来るぞ！」

「伏せろ！」

〈ドッカーン〉

「キャー･･･」

「ねっ、大丈夫でしょう」

「ばっか野郎ぉぉぉ、俺達は初めてなんだから優しくしろ！」

「お前、それはおぼこの台詞だぞ」

「優しくしてねって、むさい親父の台詞かよ」

「そう言うお前らは、人の後ろに隠れて伏せているじゃねぇか。尻に一発もらってこい！」

「リーダー、お下品ですよ。俺達はそんな趣味はないからな」

「次が来るぞ！」

〈ドッカーン〉　〈ドッカーン〉

おーお、二連続攻撃かよ。

「レオン、お前･･･良く立っていられるな」

「あー、何度か体験していますので。リンディーさん、次が来る前にもう一度ドームを作って下さい」

腰が抜けたのかぺったりと座り込んでいるのを、亭主に抱え起こさせる。

「ジェイク、かあちゃんの尻を一発叩いて気合いを入れろ！」

「リンディー、頼むぞ」

「レオンに負けない奴を作ってくれ！」

ジェイクの腕を振り払い、アーマーバッファローを睨んで立つと、俺のドームの前に新たなドームを作った瞬間〈ドッカーン〉と轟音が轟く。

「おい、どうだ？」

「未だ立っているが」

〈ドッカーン〉　〈ドッカーン〉

連続して衝突音が聞こえてくるが、ドームはびくともせずに立っている。

「中々のものですね」

「あんたねぇ、心臓に悪いことはさせないでよ！」

「かあちゃん、大したもんだぞ」

「おお、アーマーバッファローの突撃に耐えられるなんて凄いぜ」

「お貴族様がお迎えに来るかもな」

「それは嫌よ。威張り腐った奴等に頭を下げたくないので、冒険者になっているんですからね」

「それじゃ、アーマーバッファロー討伐といきますか」

「えっ」

「レオン、突撃に耐えられるドームが作れるからといっても、流石に無茶じゃないか」

「リンディーのストーンランスも中々のものだが、あれに効くとは思えないぞ」

「ストーンランスじゃ無理かもな」

「ファイヤーボールでも無理だぞ」

「魔法は使いようってね。ストーンランスでも雷撃でも倒せますが、使い方次第ですよ。アーマーバッファローの弱点は足の付け根の内側と腹ですよ」

「そこにストーンランスを射ち込めって言うの。無理よ！」

「攻撃位置に付けないぞ」

「ああ、それを許すほど甘い相手じゃないだろう」

「土魔法ってアローやランスだけじゃないよ。建物から用水路に井戸まで作れますよね。あいつの足元に穴を開けてやれば、足を落として動けなくなります。それか、地面からストーンランスを突き上げるとか」

「風魔法使いが、こんなに非常識な人だとは想わなかったわ。貴男をそよ風なんて呼んだ人は、何て間抜けなんでしょう」

「レオンが風魔法使いでなかったら、今頃はゴールドランクになっていると思うな」

「でも師匠の言うとおり、アーマーバッファローを倒せそうだわ」

とうとう師匠にされてしまったが、強烈なつむじ風や竜巻を見せたくないのでリンディーの陰に隠れていよう。

「リンディー、師匠はどうでも良いが、目の前のアーマーバッファローを片づけてくれ！」

「ドームが壊せないものだから、横に回って俺達に目を付けたようだぞ」

「えぇーと、魔力は少なく落とし穴ね。前足の所に落とし穴を･･･ハッ」

右前足の所に直径一m程の穴が開いたので、前のめりに片肘突いてしまった。

「反対側も･･･落ちろ！」

両前足が穴に落ちて慌てたアーマーバッファローがジタバタしていて、繋がった大きな穴に頭から突っ込んでしまった。

「おいおいリンディーよ、ちょっと惨いぞ」

「丁度腹丸出しだ、ストーンランスを射ち込んでやれ！」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「･･･嘘だろう」

「馬鹿、逃げるぞ！」

「こんなの相手に出来るかよ」

「待ってくれー、置いていかない･･アァー」

「ホライズが喰われたぞ！」

「後ろを見てないで逃げろ！」

「固まっていたら全滅するぞ。バラバラに逃げるぞ！」

「運が良ければコルシェで会おうぜ。あばよ」

「糞、どっちに逃げれば良いんだ！」

〈ギャーァァァ〉

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「おい済まねぇが、ここは何処だ？」

「はぁーん、ここは何処だってぇぇ。森の中に決まっているだろうが」

「まてまて、お前一人か？」

「ああ、コルシェはどっちだ？」

「何をそんなに慌てて、と言うか、その格好で一人か？」

「ああ、仲間は何人か喰われちまった。ドラゴンが出たんだ、コルシェのギルドに知らせなきゃならんのだ。どっちの方向か教えろ！」

「ドラゴンだってよ。頭がおかしいんじゃねえのか」

「頭がおかしいってより、その格好は何だ？」

「俺達は忙しいんだ。消えな」

「さっさと消えないと、ぶっ殺してゴブリンの餌にするぞ！」

「この馬鹿野郎！」

〈ギャアァァァ〉

「おっ、やりやがったな」

「煩せぇ、こっちは仲間が喰われて頭にきてるんだ。馬鹿にする奴は皆殺しにしてやる！」

「糞ッ、狂っていやがる」

「構わねぇ、ぶっ殺せ！」

「ドラゴンか蜥蜴か知らねぇが、仲間をやられて黙って、クッ」

「こいつ、強いぞ！」

「取り囲んで、うわっ･･･」

「こいつ強すぎ、逃げろ」

「たっ、助けて」

「だから、コルシェはどっちだって聞いているんだ！　さっさと教えねぇと」

「まっ、待ってくれ。教えるから殺さないで」

「教える気がないのなら死ね！」

「南、南に行けばブランジュ街道に出て右、西に行けば二時間くらいでコルシェだ」

「それをさっさと言え！　屑野郎が」

男の太腿に剣を突き立ててから南に向かって走り出したが、ドラゴン出現を知らせる為に丸二日、必死で森を抜けてきたので思うように足が進まなかった。

よろよろとブランジュ街道に出た所で、通りかかった荷馬車に乗せてもらいコルシェに向かった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

陽が落ちる寸前、門を閉じようとする警備兵を押しのけて「ギルドへの緊急連絡だ。通せ！」と怒鳴りつけて無理矢理押し通った。

「待て待て、訳の判らん事を言って無理矢理通るとは何事か！　怪しい奴、ちょっと来い！」

「ああ、己らは邪魔するな。俺の連絡が遅れたら首が飛ぶだけじゃ済まないぞ。御領主･･･代官様の首すら危なくなるが、嘘だと思ったらギルドまで付いてこい！」

男の余りな言いように不味いと思ったが、そのまま見逃す訳にもいかずに後をついていくことにした。

服は破れ、殆ど寝てないのか目の隈も酷く憔悴しきっていたが、異様な雰囲気に飲まれたのもあった。

すれ違う冒険者達も、男を見るとぎょっとした顔になり道を譲っている。

ふらふらの男はギルドに入っていくと「サブマスを呼べ！　ドラゴンが出たぞ！」と怒鳴り出したが、男の声を聞いたギルドの職員が駆け寄ってきた。

「本当か･･･お前一人か？」

「嘘じゃねぇ、二人ほど喰われて、後はバラバラになって逃げてきたんだ。誰か一人でも帰ってきているか？」

「誰も戻っていない。お前もよく戻ってこれたな」

「･･･そうか、俺達のパーティーはお終いだな」

「何処でドラゴンを見つけたのか教えてくれ」

「北に向かって五日目の昼頃だ、ちょっとエールを飲ませろ」

よろよろと食堂に向かう男を、ドラゴンと聞いて集まっていた野次馬達が黙って左右に分かれる。

「ドラゴンってマジかよ」

「コルシェ随一のパーティーなのに、戻ってきたのは一人だけなんてなぁ」

「強制招集確実だな」

「おい、ギルマスだぞ」

サブマスとギルマスが食堂にやってきたのを見た男達が、固唾をのんでエールを煽る男を見守る。

「マーシュ、詳しく聞かせろ！」

「詳しくも何も、真っ直ぐ北に向かっていたが、野獣の数は多いしでかい奴ばかりだ。五日目の昼頃に嫌な気配を感じて用心していたのだがよ、まさかあんな大物だとはな。絵姿で見たドラゴンそっくりと言うか、正面から見た顔だけで動けなくなっちまったぜ」

「どっちのドラゴンだ？」

「鱗に棘が生えた奴だ」

「アーマードラゴンか、厄介な奴が出てきたな」

「クライスにバトルホークが持ち込まれて注意報が出ていましたが、まさかコルシェの奥に出て来るとは思いませんでしたよ」

「あれな、あれが獲れると森が荒れるとの言い伝えだが、数が多いときは結構当たるらしいぞ。ロクサーヌからの報告では、エルフの里でドラゴン騒ぎが起きていたからな。王都の本部に報告と、シルバーランク以上の強制招集だ。それと周辺のギルドに応援要請も出さないとな」

「討伐は攻撃魔法使い中心のパーティーになりますね」

「ああ、攻撃力の強い奴等を集める必要があるぞ。馬の扱いが上手い奴を五、六人集めろ」

「聞いていたな、馬の扱いに自信のある奴は名乗り出ろ！　王都のギルドまで二日で駆ければ金貨一枚だ。辿り着けなかったら覚悟してもらうので、口だけの奴は出しゃばるな」

サブマスの怒鳴り声を聞いた男達がざわめきだしたが、名乗り出たのは二人だけだった。

人が集まるのを待てないので、ギルド職員も加えて王都に向けて送り出した。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「レオンよう、これをどうやって引き上げるんだ？」

「えっ、足を掴んでマジックバッグに入れちゃえば良いでしょう」

「はいはい、あんたに聞いた亭主が、馬鹿見たいじゃない」

「腹に三発か、流石のアーマーバッファローも勝てなかったか」

「これでリンディーもブロンズの二級確実だな」

「いやいや、一人で倒したんだ、シルバーに格上げじゃねぇか」

「旦那衆からのお誘いが掛かるな」

「それよりも、アーマーバッファローの討伐依頼が来るんじゃねえの」

「群れは逃げ散ってしまったぞ」

「そりゃー、鼻息の荒かった奴が無様な死に方をしたので逃げるさ」

「それよりも、集まった方が良さそうだよ」

「どうしてだ？」

「ブルズさん、正面右手の上だよ」

「あちゃー。皆、リンディーの側に･･･」

「俺の側に集まって！」

「レオンの側に集まれ！」

全員集まったのを確認して〔ドーム！〕を展開しながら、正面から右側に回り込むように接近してくるのを待つ。

俺の視線の先を見ていたリンディーが〈ヒィー〉と悲鳴を上げた。

「ファングモンキーって、これか」

「凄い数だぞ！」

「こんなのに上から襲われたら堪らんぞ」

頭上に集まって来るファングモンキーを見ながら、嫌な予感が膨れ上がる。