Глава 2

Как оказалось, путешествовать при помощи практика уровня Покорения Пустоты намного комфортнее, чем на летающей лодке, и, что самое главное, намного быстрее. Пейзаж под нами сменялся с такой скоростью, что смазывался в одно пятно, и я даже не успевал различить хоть какие-то детали, а иногда мне и вовсе казалось, что мы не летим, а телепортируемся с места на место. Впрочем, в последнем я был не уверен.

Самое поразительное, что даже при такой огромной скорости путь до Пика Заклинаний занял у нас почти десять минут. Я, конечно, понимал, что секта Пурпурного Облака — организация совсем не маленькая, но никак не мог представить, что она занимает настолько огромную территорию.

О том, что мы наконец-то прибыли в нужное место, я понял исключительно по той причине, что скорость нашего полета начала снижаться. Сам Арториус никаких комментариев не давал, да и вообще молчал всю дорогу, кажется, пребывая в глубокой задумчивости. Спасибо хоть не уронил по пути…

Все, что мне оставалось — это лишь любоваться видами, а виды здесь были просто шикарны. Если так называемый Пик Безнадеги походил скорее на какую-то захудалую деревеньку, то сейчас я мог наблюдать перед собой ту самую картину, которую обычно и представляешь, когда слышишь о могучих бессмертных культиваторах. Огромные скалы, густо покрытые буйной зеленой растительностью, словно утопали в тумане. Эти скалы были соединены между собой тонкими мостиками, будто созданными из стекла. Ну или из застывшего света — я так и не смог точно разглядеть. А прямо возле подножия этих скал расположилось небольшое поселение с маленькими, но очень аккуратными даже на вид домиками, совсем не похожими на те унылые хибары, куда поселили нас с Юми.

Но больше всего я удивился, когда осознал, что часть этих скал и вовсе парила в воздухе. И мой острый кошачий взор смог рассмотреть, что даже на этих парящих скалах возведены какие-то здания.

Но самое главное отличие заключалось даже не в красотах природы или изысках архитектуры. Самое главное — это духовная сила. И здесь ее было много, куда больше, чем на приснопамятном Пике Безнадеги. Да, по сравнению с этим местом можно сказать, что в городе Хинбин духовной силы не было вообще!

Особенно остро я осознал это в тот момент, когда мы пролетали через окутывающий скалы туман, и я случайно вдохнул его. В тот же миг мои легкие будто обожгло жаром. Я даже испугался, что этот туман на самом деле ядовит и нынешняя симуляция закончится настолько глупой смертью, но спустя долгую секунду я осознал, что не только не умираю, но даже наоборот, чувствую себя просто отлично. Потому что в этом тумане содержалось столько духовной силы, сколько я даже из мяса духовных зверей не получал!

Правда, было не совсем понятно, смогу ли я, будучи духовным зверем, без техники напрямую пустить силу, полученную из тумана, на повышение уровня культивации, но даже так… Разница между этим местом и всем, где я бывал до этого, была просто колоссальная.

А еще, пока я паниковал, опасаясь отравиться туманом, то осознал кое-что интересное. Тот знак, похожий на часы, что я изучил из книги с заклинанием Арториуса я не только не забыл, но и он буквально отпечатался в моей памяти! И в момент опасности я вполне мог его снова применить! Ну или скорее попытаться, потому как вместе со знаком ко мне пришло и осознание, что Ци он для активации требует просто невероятно много, чуть ли не весь мой резерв.

Конечной точкой нашего маршрута, разумеется, стали те самые парящие в воздухе скалы. Причем, к моему удивлению, полетели мы даже не к самой огромной из них, а к вполне себе средней. Приблизившись, я смог рассмотреть и строения, что располагались здесь. Выглядели они достаточно… Гармонично. Да, именно так: не роскошно, помпезно или угрожающе, а гармонично. Сложенные из камня, они будто были продолжением парящих скал, а в духовном восприятии они настолько мощно сияли, что как бы я ни старался, но не мог точно разглядеть отдельные нити заклинаний, которых здесь наверняка было немало. Да и времени рассматривать всякие там дома у меня просто не было.

Несмотря на кажущуюся отстраненность, Арториус довольно аккуратно приземлил нас с Юми на небольшой площадке, расположившейся прямо перед каменным зданием. Вокруг площадки росли деревья с фруктами необычной формы, ни один из которых я раньше попросту не видел. При виде этих деревьев мое духовное чувство тут же взвыло, подсказывая, что передо мной далеко не обычные растения. Ну еще бы, откуда тут взяться каким-нибудь яблоням или грушам? На парящем маленьком островке, принадлежащем практику уровня Покорения Пустоты, таким вещам места нет.

— Прибыли, — все же соизволил дать хоть какие-то комментарии Арториус. — Отныне можешь называть это место своим новым домом.

Будто сказанного было уже достаточно, практик решительным шагом двинулся в сторону входа в здание, полностью игнорируя наши с Юми ошарашенные взгляды. Он бы, наверное, так и ушел, но внезапно за нашими спинами раздался совершенно незнакомый женский голос.

— И кого это ты сюда приволок? — услышал я.

— Моя новая ученица, — остановился практик, оборачиваясь назад. — Моя идея распространить экспериментальное заклинание по внешней секте, чтобы увеличить охват возможных кандидатов, оказалась успешной.

— Твоя идея? — насмешливо фыркнула она.

— Наша идея, — не стал спорить Арториус. — Не придирайся к формулировкам, главное — достигнутый результат.

Я обернулся, пытаясь понять, кто это вообще говорит, но так никого и не заметил, как бы не вглядывался. Если бы не голос, то можно было бы подумать, что здесь и вовсе никого постороннего нет. Эта женщина что, использует заклинание невидимости? Но зачем? А может это просто какой-то способ дальней связи? Или, учитывая что мы на Пике Заклинаний в обители могучего практика, то эта женщина какой-то дух?

— Ну да, ну да, — все тем же насмешливым тоном ответила неизвестная. — Кто бы мог подумать, что и во внешней секте может найтись кто-то, со склонностью к закону времени.

— Я понимаю, на что ты намекаешь, но я с самого был согласен с тем, что вероятность подобного крайне низка, но не равна нулю, — холодным тоном ответил практик. — Иначе бы и вовсе не согласился на ту идею.

— Простите, но о чем вы вообще говорите? Какая склонность к закону? — не выдержала Юми. — Вы, наверное, ошиблись! У меня ведь и духовный корень не небесный, а всего лишь земной!

Я в этот момент был полностью солидарен с Юми. Не с тем чтобы принижать свои таланты, а в том плане, что мне очень хотелось задать этому Арториусу целую кучу вопросов, но увы, сделать это и окончательно не выдать себя перед практиком я не мог, а потому держал себя в лапках.

И тем не менее, услышав про склонность к закону времени кое-какие догадки у меня все же возникли. То заклинание… Оно же действительно буквально на мгновение, но остановило время! А еще мои симуляции… Конечно, я могу что-то не так понимать, но если они никак не связаны с этим законом, то я не кот, а и правда всего лишь котенок! Это что выходит, если бы не система, то я бы и заклинания освоить не смог?

— Кажется, я велел тебе называть меня учителем, — мазнул по Юми взглядом Арториус. — Что касается возможной ошибки, то ты молодец что напомнила. Хунь По, распорядись подготовить ритуал определения Истока.

— Хм, так про ученицу ты все же всерьез. Поздравляю, — с искренней теплотой произнесла неизвестная женщина. — Ну ладно, про девочку я все поняла, а что это за зверек рядом с ней?

Услышав эту фразу, я почему-то непроизвольно поежился, уж больно странным тоном она была произнесена. Внезапно я услышал странный хруст со стороны деревьев, обернувшись, замер, чувствуя как бешено колотится мое сердце. Потому что на ветке одного из деревьев сидела огромная белоснежная птица, чем-то отдаленно напоминающая сову и взгляд ее золотых глаз был прикован ко мне. Почему-то от него у меня тут же побежали мурашки по загривку. Она смотрела на меня не с умилением, как многие до нее, но… С аппетитом?!

В этот момент я почему-то вспомнил, что совы вообще-то хищники, а из-за таланта «Компактность» я уж очень удобно помещусь в ее острых, как бритва, когтях. А еще я вспомнил, что духовные звери вполне не прочь полакомиться друг другом. На этом фоне даже тот факт, что эта птица вообще-то разговаривает и вполне себе разумная, меня даже не удивил.