Глава 5

— Спала я той ночью плохо. Из щелей в стене все время дул ледяной ветер, а Кейден очень, очень громко храпел, — старательно записывала Юми, тихонько бормоча себе под нос.

— Поклеп! — возмутился я, услышав эти фальшивые и абсолютно ничем не оправданные обвинения. — Я вообще-то чисто физически не способен храпеть!

— А вот и способен, и очень даже громко! — тут же заявила Юми. — И вообще, учитель Арториус просил отразить в отчете все детали, а ты сам сказал, что обманывать мы его не можем.

Услышав этот аргумент, я лишь молча кивнул признавая ее правоту, но это не помешало мне продолжать недовольно сопеть, переваривая несправедливые обвинения. Что поделать, я ведь и правда сам только что сказал девочке, чтобы она в отчете была предельно честной. Пусть пишет то, что считает правдой… Впрочем, своего мнения я все равно не изменил. Я не храплю!

Вообще, если бы кто-то сейчас зашел в нашу комнату, то, скорее всего, изрядно бы удивился открывшейся картине. Потому как в этот самый момент я сидел на плече у Юми и тихонечко нашептывал ей на ухо советы о том, что именно следует написать в отчете. Тихонечко — это чтобы всякие совы не смогли услышать.

Да, подобное решение было совсем не идеальным. Если, как я и опасался, в наших покоях есть какие-то следящие чары, то мою разумность с огромной вероятностью могут раскрыть. С другой стороны, далеко не факт, что этот мой секрет все еще оставался для кого-то секретом. А вот если могущественный практик вместо нормального отчета по заклинанию, из-за которого он, между прочим, и принял Юми в ученицы, получит какую-то фикцию, то проблемы у нас точно будут. Вот и приходилось выкручиваться, устроившись у девочки прямо на плече. И, наверное, это один из тех немногих случаев, когда талант Компактность пришелся как раз кстати, потому что, несмотря на хрупкость Юми, я мог спокойно и даже относительно удобно восседать на ее плече.

— Река, но без воды, — продолжала аккуратно выводить иероглифы девочка.

— И не забудь написать про то, что знак на часы похож, — все тем же шепотом произнес я. — Ну, такие механические, со стрелками и прочим…

— Я помню, ты ведь уже говорил, — чуть нахмурившись, кивнула девочка, старательно записывая мои слова.

К моему огромному счастью, механические часы в этом мире пусть и были редкостью, но все же существовали. Одни такие даже были у лорда Кромакса, так что объяснять Юми, о чем я вообще говорю, мне не пришлось. Правда, проблемы с отчетом возникли в других местах, причем совершенно неожиданных. А все дело в том, что мы с девочкой, оказывается, несколько по-разному воспринимали события этих дней.

— Кейден, ты, конечно, извини, но мне кажется, что фраза «порочная прислужница демонов, затаившаяся в секте, пользуясь своим положением, пыталась отнять последние камни духа у голодающего кота» звучит как-то слишком… Ну, совсем уж слишком, понимаешь? — замявшись, выдала она.

— Что значит слишком?! Это ведь чистая правда! — недовольно уставился я на нее.

В итоге нам пришлось прийти к компромиссу, и в отчете появилась сухая строчка, гласящая о том, что после оплаты пятидесяти камней духа заклинание нам все-таки передали. Ну и заодно пришлось указать, что Юми выбрала ту книгу, потому что я к ней потянулся. И про пространственный карман упомянуть. Я, конечно, думал сначала промолчать, но если кто-то решит расспросить ту библиотекаршу, то она нас сразу сдаст, так что ну его… А так подумаешь, потянулся кот к книге и потянулся. Может он просто поиграть захотел?

В итоге с составлением отчета мы провозились до самого вечера. Или скорее ночи, учитывая как темно было за окном. Не то чтобы он вышел у нас слишком большим, просто мы целых три раза переписывали черновик разными словами. Пусть Юми и старалась этого не показывать, но она явно волновалась перед очередной встречей с Арториусом, вот и пыталась показать, насколько она старательная и способная. Пусть и всего лишь через отчет.

Мы уже почти закончили чистовую версию, но внезапно нас прервал стук в дверь. Я тут же всполошился и спрыгнул с плеча девочки прямо на стол, чуть не перевернув чернильницу.

— Ой! — воскликнула Юми, дернувшись от неожиданности и оставив на бумаге жирную чернильную кляксу.

— У тебя все в порядке? Я вроде слышала какой-то звук… — нагло и совершенно без приглашения открыла дверь Хунь По и заглянула внутрь.

Встретившись взглядом с ее хищными золотыми глазами, я невольно сделал шаг назад и почувствовал, как лапка наступила на что-то мокрое. Ну конечно! Я только что умудрился влезть прямо в то самое чернильное пятно. Оно будто нарочно расположилась там… Хм, а может, так и есть? Может, это Хунь По что-то сделала и своей силой передвинула листик под мою лапку? Как бы то ни было, но теперь на отчете красовался мой отпечаток. Хорошо хоть чернила на шерсти надолго не задержались, спасибо за это таланту «Белый и Пушистый», что не давал всякой грязи прилипать ко мне.

— Что это тут у вас? — уже совсем обнаглев зашла внутрь сова в человеческом обличии и будто так и надо подошла к столу.

— Это отчет. Ну, черновик отчета, — тут же поправилась Юми. — Я его перепишу!

— Да ладно, и так сойдет, — оскалилась Хунь По. — След от лапки выглядит даже мило. Будем считать, что это такая печать. У-ху-ху.

— Мне не сложно, я правда перепишу! — затараторила девочка.

— Успокойся. И вообще, я пришла, потому что приготовления к ритуалу уже почти завершены, так что нам надо идти, — ответила она, забирая испорченный отчет. Куда она его дела я так и не понял, видимо спрятала в пространственный карман.

— Хорошо, — покладисто кивнула девочка.

— Мяу, — напомнил я о себе, и тут же оказался на руках у Юми. Ага, как же отпущу я ее одну с этой совой на непонятный ритуал! Сова, кстати, увидев это лишь фыркнула и зашагала к двери.

— А что это вообще за ритуал такой? — спросила Юми, направляясь вслед за Хунь По.

— Да там ничего страшного нет, не переживай, — отмахнулась она. — Мы просто проверим твои духовные корни, родословную, телосложение и другие мелочи вроде предрасположенности к различным техникам. Тебе даже делать ничего не придется.

— Но ведь наставник Джун уже проверял мои духовные корни… — робко напомнила Юми.

— Ну, во-первых, я понятия не имею, что он там проверял. А во-вторых, я сильно сомневаюсь, что какой-то там наставник Джун смог бы правильно провести Ритуал Истока. Сам-то по себе ритуал может и не сложный, но требует крайне редких и дорогостоящих ингредиентов. Но даже так, основная проблема заключается в том, чтобы правильно интерпретировать результат. Арториус, например, это сделать способен. А вот твой наставник Джун… — усмехнулась Хунь По и явно хотела добавить что-то нелестное про Джуна, но почему-то промолчала.

В итоге, миновав несколько лестничных пролетов, мы оказались не где-нибудь, а прямо на крыше здания, которая, как выяснилось, была специально оборудована для проведения различных ритуалов. Арториус уже ждал нас здесь… Ну или не ждал, потому что в нашу сторону он даже не обернулся, задумчиво расставляя кристаллы. Сами кристаллы, кстати, таинственно переливались под ночным небом и светились изнутри.

Но взгляд мой привлек не практик, а нечто, что я совершенно не ожидал здесь увидеть. В углу крыши, чуть в отдалении от места, где собирались проводить ритуал, стояла огромная конструкция, почти что в человеческий рост. И выглядела эта конструкция, ни много ни мало, как самый настоящий глобус! Я сначала подумал, что ошибся. Ну мало ли, вдруг это просто гигантский шар, который еще и ощущается как полноценный артефакт? Но чем дольше я вглядывался, тем больше сходств замечал. Вон там какие-то острова, вот это океан, а вот тот выпуклый кусок — это точно огроменный континент! Причем этой конструкцией заинтересовался не только я, но и Юми. Заметив интерес девочки, Хунь По соизволила пояснить:

— Этот шар — небольшая модель того, как выглядит наш мир. Ну, если очень-очень далеко от него отлететь, — оскалилась она. — Представляешь, Юми, крохотный шарик, висящий в пустоте? И на нем живем все мы.

— Вы же шутите? — растерявшись, спросила Юми.

— Сама увидишь когда-нибудь, — рассмеялась Хунь По. — Конечно, если не собьешься с пути… Ну чего ты стоишь, посмотри поближе, не стесняйся.

Девочка, действительно открыв рот, подошла к каменному изваянию и начала разглядывать его со всех сторон. Ну и я любовался глобусом вместе с ней. Три огромных континента занимали процентов сорок площади планеты. На первый взгляд размеры у них были примерно одинаковые… Мне вот интересно, а насколько точный этот глобус? И кто его вообще сделал? Учитывая слова наглой птицы про то, что так мир выглядит если от него далеко отлететь… Только не говорите, что местные практики умеют летать в космос! Хотя, учитывая, что они даже телепортацией владеют, то чему я удивляюсь? Защитное заклинание от космических ужасов защитит не хуже любого скафандра. Эх, как же много мне нужно еще узнать!

— Это Дикий континент, это Северный, а вот тут вот находятся Острова Вознесения, — тыкала своими острыми, как бритва, когтями по глобусу Хунь По. — А вот это наш центральный континент.

— А вот та красная точка, это что? — с любопытством спросила Юми.

— А это мы. Ну, место, где мы находимся, — с какой-то непонятной усмешкой ответила она. — А фиолетовой линией очерчены границы секты пурпурного Облака.

Стоп чего?! Я с удивлением уставился на выделенный фиолетовым кусок глобуса. Я, конечно, догадывался, что линии это какие-то границы, но услышать, что секта занимает четверть континента?! Ну ладно, может и не четверть, а пятую часть, но тем не менее!

— А зачем вообще нужна эта... Ну, эта штука? — неловко разводя руками, спросила Юми.

— Ну, во-первых, это красиво, — улыбнулась Хунь По. — А во-вторых, кое-кто, не будем показывать пальцем, очень надеялся, что эта модель рано или поздно превратится в сокровище Неба и Земли. Еще ее можно использовать в астрономических расчетах и…

— Все готово, — прервал ее пояснение Арториус. Кажется, он даже не обратил внимания на то, что перебил сову… — Ты ведь все принесла?

— А что, есть какие-то сомнения? — недовольно покачала головой Хунь По, и, словно из ниоткуда, в ее руках появился небольшой мешочек.

Причем содержимое этого мешочка пахло настолько аппетитно, что я едва не спрыгнул с рук Юми, чтобы наброситься на него и сожрать! Меня даже не смущало, что держит его та самая хищная сова. Все мои инстинкты кричали, что содержимое мешочка внутри, позволит мне мгновенно стать во много раз сильнее. Я не знаю, где я откопал в себе силу воли, чтобы совладать с собой. Впрочем, мое состояние все же не осталось незамеченным.

— Ну ты посмотри, как он оживился, — оскалилась Хунь По. — Ты бы поаккуратней, котеночек. Если съешь такое, то точно лопнешь. Хотя… Хочешь, я тебя угощу, а?

И взгляд у нее при этом был настолько плотоядный, что я сразу решил, что ничего пробовать не хочу. И вообще, Арториус уже вскрыл мешок, доставая из него какую-то неаппетитную субстанцию, похожую на желе… Правда, неаппетитный вид желания ее сожрать ни капли не уменьшал.

В общем, я гипнотизировал нечто взглядом и наблюдал, как практик проводит непонятные манипуляции. И вот зачем он спрашивается раскрошил в это желе кристалл и поджег?! А потом еще и откуда-то склянку достал с мутной зеленоватой водичкой внутри. Водичка, кстати, тоже вкусно пахла…

— Кейден может очень много съесть, — с какой-то непонятной интонацией улыбнулась Юми. — У него всегда хороший аппетит.

— Одно дело хороший аппетит, а другое дело — откусить больше, чем сможешь переварить, — хмыкнула сова. — Когда я говорю, что он лопнет, я буквально имею в виду, что он лопнет, как воздушный шарик.

— Все готово, — будто не заметив этого диалога, произнес Арториус. — Ученица, встань здесь.

Юми послушно кивнула и заняла место посередине сформированной из кристаллов окружности. Меня ей, к сожалению, пришлось поставить на пол, чтобы я не мешал. Брр, а ведь на крыше то прохладно оказывается! Аж лапки мерзнут!

— Я сверху понаблюдаю, — выдала что-то непонятно сова-переросток. Крышу тут же озарила белая вспышка, а когда я проморгался, то обнаружил, что наглая птица уселась прямо на верхушку глобуса и теперь плотоядно озиралась по сторонам.

Арториус тем временем зачем-то обошел Юми по кругу и довольно кивнул собственным мыслям, после чего велел девочке протянуть ему руку.

— Ай! — воскликнула Юми, когда он без предупреждения уколол чем-то кончик ее пальца.

Не обращая ни малейшего внимания на реакцию девочки, он достал флакон, в котором совсем недавно смешал все ингредиенты, и капнул в него капельку крови. Мутная жижа внутри мгновенна превратилась в сверкающую серебряную эссенцию, будто практик не кровью капнул, а насыпал внутрь блесток.

— Готово. В общем, я уже могу подтвердить, что у тебя небесный духовный корень и родословная связанная с драконами. Телосложение… Телосложение нужно будет проверить, но это явно что-то относящееся к духам. Очень сильная связь со стихией воды и иньскими энергиями, особенно с луной. Странно, — нахмурился он. — В общем, ритуал прошел успешно. Про его результаты я расскажу чуть позже.

— Так у меня и правда небесный духовный корень?! — будто не веря словам собственного учителя, воскликнула Юми, а затем, с разочарованием в голосе добавила. — Так это что и был весь ритуал? Все закончилось?

— Закончилось, конечно. Или ты хотела, чтобы бессмертные с небес спустились? — заухала с глобуса сова.

Я же в этот момент наконец-то спокойно вздохнул. На самом деле все время я переживал, а вдруг под этим ритуалом Истока скрывается что-то страшное и опасное, способное причинить Юми вред? Хорошо, что на деле все оказалось довольно безобидно. Правда, тот факт что вечно безразличный практик хмурился, глядя на колбу, заставлял хмуриться уже меня. Ладно, главное что ритуал закончился успешно, а результаты… Ну, он же обещал чуть позже рассказать, вот и узнаем, чем он там недоволен.

Правда, как выяснилось, успокаиваться я все же слишком поспешил. Потому как Хунь По, все это время так и сидящая на глобусе, внезапно решила меня подставить. Точнее, решила-то она не внезапно… Она явно готовилась к этому моменту, потому что в такие случайности и совпадения я просто не верю!

— Ой, смотри-ка, сколько у тебя ингредиентов осталось. Как раз на еще один ритуал, — зловеще протянула она, восседая на глобусе, словно на троне. — Раз уж так все сложилось, может еще кое-кого проверишь? Ты же сам говорил, что этот котеночек крайне любопытный, так чего тянуть?

— А ведь ты права, — кивнул практик, переводя полный любопытства взгляд прямо на меня.