107. طريق مسدود
طريق مسدود
الكتاب الأول – الفصل 103
أشرقت الشمس فوق الأرض القاحلة ، وبدد نورها القاسي الظلال التي تتشبث بأودية المستنقع .
ومع ذلك لم يتلاشى الضباب الرمادي أبدًا .
كان المستنقع صامتاً كالقبر . من وقت لآخر تخرج الفقاعات وتنتشر الغازات النتنة في الهواء .
كان المشهد عديم اللون مثل صورة بالأبيض والأسود ، رسم تخطيطي لمساحة ميتة مليئة بالأسرار .
هبطت أشعة الشمس على مائة رجل يرتدون زي جنود ، كل منهم مزود بأقنعة واقية لحمايته من الأبخرة السامة .
وقفوا حول حفرة ينظرون بحذر إلى الداخل .
تراجع وحش كبير إلى المستنقع .
تعرضت السحلية لهجوم من قبل شيء ما ، تمزق بطنها وما لم يتم أكلها تناثر حولهم .
بدأت المياه الحمضية في إذابة جثة السحلية ، وفي غضون أربع وعشرين ساعة لن تكون أكثر من هيكل عظمي .
كان هذا المشهد بشعاً للغاية .
أولاً منع شكل الوادي الطبيعي الرياح القاحلة الرملية .
سهلت التضاريس المنخفضة جمع المياه .
ثانيًا يتم تغذيتها من قبل بعض مصادر المياه الجوفية الوفيرة ، ولكنها تلوثت ببعض الملوثات القديمة وجعلت الماء حمضية بدرجة كافية لإذابة اللحم .
ثالثًا خرجت فقاعات المياه النتنة باستمرار إلى السطح حيث جعلت الأرض الميتة مستنقعًا غير صالح للعيش .
سرعان ما تبخر السائل الزائد بفعل أشعة الشمس الساطعة ، لكن الملوثات ظلت عام بعد عام وتم إنشاء هذا المكان الضار .
كان مكاناً خطيراً ، أرض السم والفساد .
على الرغم من أن المرتزقة كانوا من ذوي الخبرة ، إلا أن هذه التجربة تم اكتسابها في الصحاري الرملية .
لم يسبق لأي منهم تجربة مكان مثل هذا ولم يعرفوا ما الذي يمكن أن يحدث .
سيخاطرون ويغامرون في المجهول .
“ بالحكم على مسارات الطفل يبدو أنه هنا “.
عرف المرتزقة القليل ، لكنهم كانوا يعرفون أن هذا ليس الموطن لسحلية قاحلة .
كان على شخص ما أن يدفع المخلوق للدخول ، ويمكن لصياد الجوائز الماهر قراءة العلامات ويعرف أن كلاود هوك قد مر منذ وقت ليس ببعيد .
“ رأيت بما فيه الكفاية أم ماذا؟ ” تمتم أحد المرتزقة يحمل بندقية بغضب “ حياة هذا الطفل تستحق ثروة ، ولكن هناك مخلوقات البونتشا هنا والتي ترغب في أخذ قضمة منه أيضًا ، إذا سقطت جثته في هذا الماء ولم يتبق لنا شيء سوى العظام ، فإننا سنخسر الكثير “
شاركه الجميع قلقه .
لم يكن هناك وقت ليضيعوه ، كان عليهم اتباع مسار كلاود هوك .
بصفتهم صيادين متمرسين ، كان بإمكانهم معرفة المكان الذي يتجه إليه الصبي من خلال آثار أقدامه ، ويمكنهم حتى معرفة أنه مصاب .
كان مصاباً بالعطش والجوع بالإضافة إلى جروحه .
قتله أمر سهل بمجرد العثور عليه .
ومع ذلك فإن الصبر لم يرضي صائدي الجوائز .
في حالته الضعيفة والتجول في هذه الأمكان الخطيرة ، كان الطفل في حالة يرثى لها .
يمكن أن يراه أحد الوحوش ويأكله ، أو يسقط في حفرة أو ينزلق في المستنقعات التي لا قاع لها .
يمكن أن يفقدوا جثته لأي عدد من الأسباب وبالتالي المكافأة .
مع استمرار المرتزقة في التقدم وتزايد قلقهم بشكل مستمر ، فوجئوا برؤية صبي واقف أمامهم .
كان يرتدي عباءة رمادية ممزقة ترفرف على جسده الهش ، وربط عصا سوداء على خصره ، وفي يديه يمسك ببندقية .
وقف الطفل في وسط المستنقع ويعرف إلى أين يتجه .
“ وجدناه !”
من كان يعتقد أن الأمر سيكون بهذه السهولة؟ ابتسم المرتزقة بفرح .
كان وجه كلاود هوك مغطى بالقناع الأبيض ، وجه مزيف بابتسامة غريبة وشرسة .
كان الأمر مقلقًا بشكل خاص في هذا المكان البغيض .
كان الطفل سريعًا .
رآهم في نفس الوقت الذي رأوه فيه ووجه بندقيته نحوهم .
تناثر المحاربون المرتزقة – القتلة المخضرمون مثلهم لن يموتوا هزيمتهم بسهولة .
لم ت ُصب طلقة كلاود هوك سوى الهواء. تخلى كلاود هوك عن القتال وكافح للتقدم أعمق في المستنقع .
كانت المنطقة مغطاة بمياه خضراء غامقة مما يجعلها تبدو وكأنها على قيد الحياة .
أي مخلوق تجول في المستنقع سرعان ما يتم ابتلاعه وسحبه إلى الأعماق .
تمكن كلاود هوك من البقاء فوقه الياه من خلال شق طريقه على الأخشاب الطافية وغيرها من المخلفات ، والرقص على السطح لزيادة المسافة بينه وبين المرتزقة .
كانت التذكرة الخاصة بهم تهرب !
لم يكن لدى المرتزقة الوقت الكافي لفحص محيطهم مع هروب هدفهم .
ركضوا وراءه بأسرع ما يمكن .
بدا كلاود هوك وكأنه يتقدم ببراعة في المستنقع ، لكن في الحقيقة لم يكن الأمر بهذه السهولة .
داس أحد المرتزقة على لوح من الخشب سرعان ما تفكك تحت قدميه .
ربما كان هناك لوقت طويل جدًا وأصبح هشًا بسبب المياه ، وبالتالي انزلق المرتزق في الوحل .
“ آه آه آه آه !”
رنت صرخاته الحادة في الهواء .
في غضون لحظات بدأ وجهه يذوب ولم يعد يبدو بشريًا ، رفع بقايا يده فوق المستنقع وحاول الخروج .
لم يتمكن المرتزقة الآخرون إلا من إطلاق رصاصة على رفيقهم لإنهاء معاناته .
تقدم كلاود هوك عبر المستنقع متجهًا إلى مجموعة من القصب الرمادي للأختباء بينهم .
وعندما انزلق عن الأنظار ، بدأ رماة المرتزقة يطلقون النار بعنف حولهم .
تمكن كلاود هوك من سماع صوت الرصاص .
غمره أحساس بالخطر . ولكن حتى مع معرفة الخطر ، كان الوقت الذي يستغرقه المرتزقة في سحب بنادقهم وإطلاق النار أقل من ثانيتين .
وقع وابل من الرصاص في أي مكان يمكن أن يركض إليه كلاود هوك .
كل ما يمكنه فعله هو محاولة منع الرصاص من أصابة أعضاءه الحيوية .
في النهاية أُصيب مرتين .
تجاوزت رصاصة عباءته من خلال درعه المصنوع من جلد الدب وتركت فجوة دموية في ظهره .
لحسن الحظ منع الدرع الجلدي المتين معظم الضرر عنه ، لذا لم يكن الجرح خطيرًا للغاية .
ضربته الثانية في فخذه مما جعله يفقد توازنه . زحف على الفور إلى الأمان النسبي بين القصب .
ليس لدى الطفل مكان يهرب إليه !
حاصره المرتزقة ، لكن ملأهم شعور مشؤوم .
بعد لحظات أنفجر المستنقع وارتفعت فقاعات لا حصر لها من سطح المستنقع وأطلقت سحابة من الغازات السامة في الهواء .
سواء كان صوت إطلاق النار أو أي شيء آخر ، استحوذ المرتزقة على انتباه وحوش المستنقع .
بووم !!
بدأ سطح المستنقع بالأهتزاز .
انزلق مجس كبير مغطى بلحم أسود أرجواني من المياه .
كان طوله أكثر من ثلاثين قدمًا ، ومغطى بالأشواك ويتخلله شيء يشبه الأفواه .
أنقسمت المنطقة المسطحة لتكشف عن صفوف من الأسنان البشعة .
“ ما هذا بحق الجحيم ؟ !”
وحوش المستنقع لم تكن شيئًا أعدوا له !
مستفيدًا من محنتهم المفاجئة ، تمكن كلاود هوك من إخفاء نفسه بين القصب .
سحب قطعة قماش وربط ساقه لوقف النزيف ، ثم رفع بندقيته . صوب ببطء من عبر القصب ووضع عينيه على هدفه .
بووم !
أصابت طلقة واحدة اثنين من المرتزقة وأختفت في صدر الثالث . جرهم وحش المستنقع إلى الأعماق المظلمة بعد لحظات من اصطدامهم بالأرض .
الآن فجأة عرف المرتزقة ما يريد كلاود هوك فعله .
لم يكن الطفل يهرب ، كان ينتظرهم هنا . كمين !.
علم أنه لا يستطيع الهروب ، لذا اختار مكانًا ليصنع فيه فخاً – مكان يمكنه فيه استخدام وحوش المستنقع والتضاريس للقتال !
كانت تلك المخلوقات ذات اللوامس شديدة الخطورة – كان المستنقع كله مرعباً !
لكن على الرغم من أن هذا المكان كان يمثل تهديدًا ، فكيف يمكن أن يأمل كلاود هوك في مواجهة مائة مرتزق ببندقيته فقط؟ كسب هؤلاء الصيادون رزقهم وهم يتجولون في الأراضي القاحلة ، وقد واجهوا كل أنواع الوحوش .
كان وحش المجسات قوياً ، لكنه لم يردع هؤلاء المحاربين القدامى .
رفعوا بنادقهم وأطلقوا النار مما أدى إلى تحول أحد المجسات إلى لحم مفروم .
طارت بقايا المجسات في كل الإتجاهات . اندفع مرتزقة آخر إلى الأمام بساطور واخترق مجس بسماكة خصر الرجل وقطيعه إلى نصفين .
“ تحركوا ! لا تهتموا بهذه الأشياء البغيضة ! “
وضع قادة المرتزقة أعينهم على الجائزة .
قتلت المجسات العديد من رجالهم ، لكن قتلهم لن يربحهم شيئًا .
لا يزال الطفل يهدف إليهم من القصب ، وكان أكثر خطورة .
تحرك حفنة من المرتزقة الأكثر قدرة وانقسموا في اتجاهات غير منتظمة لإرباك كلاود هوك ، حيث قفزوا على الألواح والأحجار للاقتراب .
لم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى الجانب الآخر .
“ موت !”
أطلق الشخص الذي يحمل البندقية النار بإستمرار نحو المكان الذي انزلق إليه كلاود هوك .
قام شخص آخر بضرب القصب كما لو كان يحصده وقطعه بسهولة .
لكن هرب كلاود هوك .
نظر الصيادين أولاً إلى بركة الدم حيث ضمد كلاود هوك جروحه . عرفوا على الفور أنه هرب ، ولكن لو يوقف الدم من ساقه تمامًا .
كان سيواجه صعوبة في الحركة ، ولم يكن هناك طريقة لمنحهم القسيمة .
واصل المرتزقة شق طريقهم عبر المستنقع . لقد عانوا من خسائر كبيرة ، لكن معظم لا يزالون يتنفسون .
بالإضافة إلى أنه لا يهم ، لم يكن الأمر كما لو أن كلاود هوك لديه القوة للرد .
حتى لو كان بكامل قوته ، فإنهم أكثر مما يستطيع تحمله .
“ طاردوه !”
استمر الصيادون في متابعة الطريق .
لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة إلى كلاود هوك ، لكنه استمر في المضي قدمًا .
كانت إرادته الخارقة ورغبته الشديدة في العيش مدهشة لمطارديه . لم تتضرر بما يكفي للتخلي عن الهروب ، رغم ذلك .
إلى متى ستدعمه مثابرته أثناء فقدان الكثير من الدم؟ إلى متى ستبقى رغبته في العيش؟ ركض الطفل نحو طريق مسدود !
إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن .
ترجمة : Sadegyptian