التقلبات والانعطافات

التعاون الذي خشي  كلاود هوك  منه لم يحدث . بدلاً من ذلك ، ما شاهده كان شيئًا لم يتوقعه .

تجاهل نابيروس هدف مهمته تمامًا عند الاستيقاظ وركز بالكامل على كلوديا .

على الرغم من أن كلوديا ماهرة في القتال عن قرب ، إلا أنها لم تكن تتمتع بالخبرة ولا ميزة السرعة في هذه المعركة . في غمضة عين ، تبادل الاثنان سلسلة من الضربات التي خلفتها عدة جروح دامية . كانت إحداها عميقة بشكل خاص ، وعليها أن تبقي بطنها مشدودًا خوفًا من أن تبدأ أحشائها في التسرب .

لم يكن نابريوس أفضل حالًا .

تركه قتاله مع  كلاود هوك  مع عدة ضلوع مكسورة وكلى مصابة وثقب في الرئة . الرجل العادي سيموت من الضرر ، و نوباته المفاجئة تزيد من سوء حالته في الثانية .

كم هو ممتع . لا يبدو أن  كلاود هوك  سيحتاج حتى إلى رفع يده . إذا استمروا في ذلك ، فسيخرج كل منهما الآخر .

دفعت كلوديا نفسها للأمام بزئير غاضب ، ويداها تضربان مثل تنين يخرج من البحر . جلبت ضرباتها هبوب ريح عندما اندفعت نحو نابيروس لكنها ضربت فقط صورته اللاحقة . ظهر المختل خلفها وجرحت مخالبه أسفل ظهرها ، تاركًا شقوقًا عميقة تفرز الدم . أستدارت للهجوم المضاد وتمكنت من الإمساك به في كتفه بقبضتها . تم دفع الاثنين بعيدًا عن بعضهما البعض .

تسرب الدم من زاوية فم نابريوس . كانت إصاباته الداخلية خطيرة . كانت كلوديا مغطاة بالدماء التي لطخت رداءها النحاسي . أصبحت إصاباتها الخارجية شديدة .

زأر نابريوس ممسكًا بصدره ” كلاود هوك  ، لا أرى ضرورة لنا في قتال بعضنا البعض . أنت تكره الآلهة مثلما أكرههم ، تكره النفاق الذي يمثلونه . نحن متشابهين “

وقف  كلاود هوك  وذراعيه متشابكتان أمام صدره ، يشاهد الدراما تتكشف “ أنت تتملقني ، لكني أكن احترامًا كبيرًا للآلهة . لا تجرني إلى هذه الفوضى .”

“ أنت تعرف أن الأوراكل الذي قتلته مجرد شخص من رتبة متدنية ، لكنه لا يزال أوراكل ” صرخ نابريوس بجنون . كان شعره الذهبي مغطى بالأوساخ والدم ، ووجهه الوسيم مغطى بالقذارة . قام الغضب بتحويل الملامح الجميلة إلى قناع بشع مما جعله يبدو وكأنه حيوان بري “ لم آخذ مهمة  فروست دي وينتر  على محمل الجد ، وضعي مختلف عن الجزار . كان يأمل أن تتمكن عائلة  كلود  من تبرئة اسمه ، لكنني أعلم أنني لن أعود إلى  سكايكلود  أبدًا ! “

أفضل فرصة لنابريوس كانت أن يكون كلاود هوك حليفًا ! توحيد الجهود لقتل صائد شياطين خيار أفضل بكثير من محاولة هزيمة القفر في حالته .

صُدمت كلوديا بما سمعته من نابريوس . هذا الرجل البشع ، الذي قتل أوراكل بيديه ، أرسله فروست دي وينتر؟ كان الجزار الذي ذكره أيضًا شخصًا سمعت عنه كلوديا ، وهو الذي قضى على قرية بأكملها لمهرطق واحد .

لكن فروست كان معجزة ذا سمعة لا تشوبها شائبة . لماذا يفعل شيئًا كهذا؟

كيف لا يدرك أن أفعاله تنتهك قانون  سكايكلود ؟ أنها خيانة للآلهة أنفسهم؟ لماذا يفعل مثل هذا الشيء؟ إذا كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لـ فروست ، فماذا قال ذلك عن  كلود وعائلة  بولاريس  وكل شخص آخر في المدينة؟

فقدت كلوديا في ارتباك . في الواقع ، كان الأمر أشبه بالذعر .

“ على ما يرام ” كانت عيون  كلاود هوك  حُفرًا من الظلام الشرير . بابتسامة متكلفة على وجهه اتكأ على جذع شجرة “ اصدقك . لقد حاولت قتلي ، لكن إذا ساعدتني في تخليصي من هذه المرأة البغيضة ، فسأغفر لك كل شيء . عندما يتم ذلك ، لا تزعجني ، وأنا لن أزعجك .”

هذا ! لن يقاتل؟ في ماذا يفكر؟ كان سعيدًا بالجلوس هناك ومشاهدة الاثنين الآخرين يضربون بعضهم البعض حتى الموت كما لو كانوا مصارعين .

كان نابريوس مجنونًا بالتأكيد ، لكنه لم يكن غبيًا . لم تكن كلوديا مهمة سهلة . كان متأكدًا من قدرته على التعامل معها ، لكن ذلك سيكون له خسائر فادحة . إذا قرر كلاود هوك التراجع عن وعده فلن يتمكن نابيروس من الدفاع عن نفسه أو حتى الفرار .

انحنى  كلاود هوك  على شجرة وعيناه الداكنتان مثل الحفر مثبتة على الاثنين . لم يستطع نابيروس قراءة نوايا القفر ولذلك لم يندفع للوفاء بنهايته من الصفقة . ظل المتدربون الشباب على مسافة بعيدة وحدقوا بحذر في بعضهم البعض .

كل ثلاثة منهم رأوا هذا الوضع بشكل مختلف .

كان  كلاود هوك  لا يزال يزن خياراته ، ونابريوس يحاول تخمين دوافع  كلاود هوك  ، و كلوديا تكافح مع المعلومات الجديدة التي تعلمتها . من المفترض أن يكون صائدو الشياطين أكثر المحاربين الصالحين ، كما اعتقدت ، على استعداد للتضحية بكل شيء من أجل الشرف . كانت مقتنعة بأن جميع صائدي الشياطين طاهرون ولا عيب فيهم . الانحرافات مثل الجزار استثناءات نادرة .

عندما علمت أن فروست دي وينتر أرسل هؤلاء الرجال الأشرار هنا ، شعرت بالخوف والارتباك . لذلك يمكن كسر معتقدات سكايكلود ؟ إذن شخص ما مثل  فروست دي وينتر  سُمح له ببساطة بعدم الاحترام ، إن لم يكن يتحدى الآلهة علانية؟

لا ! مستحيل ! يجب أن يكون هذا جانبًا واحدًا فقط من القصة ، فقد رفضت تصديق ذلك !

ولدت كلوديا في عائلة ثرية نبيلة ، لقد نشأت وهي لا تعرف الندرة . عندما وجد أنها تتمتع بقدرات صائد الشياطين ، بدأت في التدريب ، محاطة بأشخاص مثلها استحموا بالإيمان وتعلموا تمجيد مجد الآلهة .

كان كل شخص تعرفه في حياتها ثابتًا في تقواها ، لذلك اعتقدت أنه يجب أن يكون الأمر كذلك في جميع أنحاء المجال بأكمله . أحب الجميع بعضهم البعض ، إخوة وأخوات أمام أعين آلهتهم . كانوا جميعًا نبيلًا طيب القلب ولهذا السبب لم تستطع أبدًا فهم طبيعة الأراضي القاحلة .

كان صائدو الشياطين حجر الأساس لهذا الإيمان . ظلت مقتنعة بشرفهم الذي لا ينتهك ، لأنهم يمثلون شجاعة وولاء وإيمان وقوة الأراضي  الإليسية .

لأول مرة في حياتها كان هذا موضع تساؤل . اهتز إيمانها وهوجمت كرامتها . ملأها بغضب لا يمكن السيطرة عليه . كانت تفضل أن تصدق أن كل هذا خدعة نظمها كلاود هوك . هو من أحضر هذا المختل إلى هنا .

“ موت !”

أبعدت نابريوس عن عقلها وركضت نحو كلاود هوك . اصطدمت قبضتيها به مثل الصواريخ التي اصطدمت به على حين غرة . لم يكن يتوقع أنها ستأتي بعده دون سابق إنذار ، لدرجة أنه اضطر إلى التخلص من دهشته للمراوغة بسرعة .

فقاعة !

الشجرة التي كان يتكئ عليها انفجرت إلى شظايا .

‘ اللعنة ! ماذا يحدث بحق الجحيم ؟ !‘

ضربت كلوديا ركلة في  كلاود هوك  ، مما أجبره على الإسراع إلى الخلف لمسافة نصف دزينة أمتار .

جاء إعصار من اللكمات في طريقه ، مما أجبر كلاود هوك على الرد .

الآن جاء دور نابريوس لمشاهدة المشهد يتكشف . يا له من تغيير عرضي في الموقف ! الآن تحولت المتعصبة حماسها إلى القفر ، لكن كلاود هوك تمكن من التغلب على نابيروس . علم أن الفتاة لا تتناسب مع الرجل .

اكتسحت ساقها بعاصفة قوية . ولكن بدلاً من ضرب هدفها ، شاهدت قدمها تنزلق من خلال صدره تمامًا كما لو أن كلاود هوك  لم يكن موجودًا . وقف هناك سالمًا ، ثم مد يده وأمسك ساقها بكلتا يديه وطرحها جانبًا .

كانت هذه فرصته !

اتخذ نابيروس قراره . في حالته ، لن يبتعد عن  كلاود هوك . رهانه الوحيد هو التعامل مع الفتاة . لقد وعد تعبيره الشرس بالموت وهو ينطلق إلى الأمام .

كانت كلوديا عاجزة وهي تتعثر في الهواء . ولكن بينما نابيروس يستعد لتوجيه الضربة القاضية …

تحركت الأشجار وظهرت عدة شخصيات . عند رؤية هذا كلاود هوك ونابيريوس بالكاد يصدقان ذلك . المزيد من الناس؟ ! كانت هذه أرض المعارض اللعينة ! لم يبشر هذا بالخير لأي منهما – لم يكن صيادو الشياطين مثل نابريوس هم القاعدة . سينحاز معظمهم إلى كلوديا .

‘ غير جيد . يجب أن نقتلها بسرعة !‘

لم يبطئ ذرة واحدة . كان قصد الطبيب النفسي هو تحطيم كل عظمة في صدرها وتدمير جميع الأعضاء الموجودة بداخلها . سيستمتع بسحق قلبها ومشاهدة تمطر لحم الدم ، محسوسًا أنه يتدفق على جسده .

“ رجلين على امرأة واحدة؟ ليس هناك شرف في ذلك .”

بعد هذه الكلمات برز سهم عظمي من الضباب ، بسرعة لا تضاهى ودقة لا تشوبها شائبة . لم يستطع نابيروس تفاديها وإنهاء كلوديا ، لذلك توقف على بعد مسافة قصيرة من الضربة القاتلة . قام بتدوير وركل كلوديا بعيدًا بينما يخطف السهم من الهواء بكلتا يديه . لكن القوة الهائلة للسهم دفعته إلى الوراء عدة أمتار . عندما اصطدم نابريوس بالأرض ، رأى حفرة دموية جديدة في ملابسه .

خرج العديد من الشخصيات من الغابة . كانوا جميعًا يرتدون أردية المتدربين .

كان أحدهم رجلاً قويًا يبلغ من العمر حوالي خمسة وعشرين عامًا ، بشعره قصير وملامح شجاعة حادة . كان يحمل قوسًا عظميًا من الواضح أنه مأخوذ من السكان الأصليين . لن يمتلك أي شخص من ذوي القوة العادية القوة لسلاح مثل هذا ، لذلك عليه أن يكون قوياً . ومن الواضح أنه أيضًا قائد هذه المجموعة الصغيرة .

أغمق وجه نابيروس . حدقت كلوديا فيهم بفرح .

ضاحك كلاود هوك “ لقد حضرت في الوقت المناسب ، ولكن من أجل ماذا؟ أبطال إنقاذ العذراء؟ “

“ اسمي دريك ثين . من الجيد أن تتذكر .” تقدم الشاب الشجاع إلى الأمام “ لأنني سأقوم شخصيًا بكسر كل عظمة في جسمك . أنا جيد جدًا في ذلك ، لذا أنصحك بعدم المقاومة “

دريك ثين؟ من عائلة ثين !

آل ثين عائلة عسكرية مرموقة من سكايكلود ، وإن لم تكن مشهورة مثل بولاريس . لقد أنتجوا العديد من الجنرالات على مر السنين لكن قلة من صائدي الشياطين ، وأولئك الذين ظهروا يموتون بسرعة . أبقى عدم وجود صائد شياطين طويل الأمد في العائلة في الطبقة الوسطى من نخبة  سكايكلود .

لم يكن دريك ثين صائد شياطين أيضًا . لكنه قائد شاب .

هذا يعني أن جميع مهاراته جاءت من قدراته الجسدية وحدها ، و الشخص الأكثر استفادة من هذا الاختبار هو . على عكس صائدي الشياطين الذين فقدوا آثارهم ، لم يتم تقليص قوته من خلال قواعد الاختبار . كان أيضًا ذكيًا ، وأذكى بكثير من متوسط الذوق . عادة ما يتصرف فقط عندما يلعب لصالحه .

هدفه هنا هو العثور على خصومه وكسر أرجلهم ، حتى لا يصلوا إلى  وادي الجحيم . مع آثارهم ، تمتع صيادو الشياطين بكل قوة السماء تحت إمرتهم . لكن هنا؟ هنا ، كان ملكًا .