الاندلاع

سقط مطر السهام عليهم .

تم لم تشكل أي تهديد بثقب أي شيء مهم . لم يكن لديهم ما يكفي من القوة لاختراق الجلد ، وكان الأمر مضحكًا ضد جسد مثل جسد دريك ثين . يمكنه الوقوف في منتصف الميدان وفي أسوأ الأحوال قد يحصل على وخز .

لكن هذه لم تكن أسهمًا عادية !

كان أحد الجنود مفرط الثقة ولم يركض عندما قيل له . سهم واحد أو اثنان لن يقتله . لكن أخترق سهم ظهره ، وحفر رأس السهم الأسود مخروطي الشكل في لحمه . كان الرأس في الواقع نابًا متحورًا مليئًا بالسم . لذلك في اللحظة التي ضرب فيها الجندي ، تم حقن السموم في مجرى الدم . في لحظة ضخ السم في جميع أنحاء جسده .

سهام الأسنان السامة ! أسلحة فريدة من نوعها .

كان السم قويا وسريعا ، لكنه قصير المفعول . لهذا السبب لم يستخدموها في الفخاخ مثل الآخرين ، ولكن للهجمات المباشرة . كانت السهام تصنع الآن فقط قبل الهجوم عندما تكون السموم أقوى . لا يزال الجندي متينًا – ربما ليس لدرجة أنه يستطيع أن يصرف عضلاته عن الفولاذ ، لكنه بالتأكيد قوي بما يكفي بحيث لم تكن سهام قليلة مصدر قلق . كلفته ثقته الزائفة نفسه ، لأنه عندما لامس السم جلده أصبح ساري المفعول على الفور . يمكن للمادة القوية أن تذيب صفيحة حديدية ، لذلك يمكن للمرء أن يتخيل ما فعلته بالجسد .

صرخ الجندي وضرب الأرض . على الفور تقرح الجلد حول الجرح وظهرت بثور كبيرة . انفجروا ، وقذفوا دمًا أسود نتنًا في كل الاتجاهات .

تبع السهم الأول سهم ثانٍ ، ثم ثالث ، ثم سهم رابع . تم دفن المزيد والمزيد من هذه الأعمدة ذات الأسنان الشريرة في جسده حتى أصبح الجندي الصاخب جثة نصف فاسدة .

أصيب دريك بالرعب من قدرة أسلحة السكان الأصليين . جرح كهذا لم يكن شيئًا يمكن أن ينجو منه . لم تكن هناك طريقة لمعرفة عددهم ، ولكن وفقًا للعدد الهائل من الأسهم ، هناك بضع مئات على الأقل . سبعة أشخاص لم يكن كافيًا ، عليهم الخروج من هنا .

“ دجلة ، وولف . أركضوا !”

صرخ دريك من أجل رفاقه ، وأجبرهم على التخلي عن هجومهم المضاد ضد  كلاود هوك .

بحث جميع المتدربين الستة المتبقين عن طريقة للخروج من الحصار . بينما كانوا متعطشين لدماء بعضهم البعض قبل لحظات فقط ، حولتهم الظروف الحالية إلى حلفاء عن غير قصد . بعد كل شيء ، بالنسبة إلى الإليسيين ، جميع القفار والطفرات أعداءً لدودين . على الأقل في الوقت الحالي ، عليهم تنحية عداوتهم المشتركة جانبًا .

توقف وابل السهام السامة . أصبحت الأرض مغطاة بآثار التآكل وارتفع الدخان الرمادي مثل الضباب .

تقتل السهام كل ما تلمسه . دنسوا منطقة وحولوها إلى فخ موت سام !

بدأ الأعداء بالظهور بكثرة . كانوا سريعين يطلقون السهام وهم يهرعون عبر الغابة . بين الضباب والضباب السام ، لم يتمكن المتدربون من معرفة من أين أتى المهاجمون ولا عددهم .

كل ما رأوه هو المزيد من السهام تتجه نحوهم .

كان أحدهم متجهًا يمينًا نحو صدر كلوديا .

مع عبوس رد فعل  كلاود هوك  ، رمى ذراعه أمامها . ضربه السهم وألقى بسمه على الفور . على الفور تحول لون اللحم إلى اللون الأسود وفاسد الرائحة . تصاعد دخان من الجرح كما لو كان يحترق .

لم تصدق كلوديا ما رأت . لماذا… لماذا أنقذها؟ لقد سمم نفسه !

لا يبدو أن  كلاود هوك  يهتم كثيرًا بالضرر . كانت أسبابه لإنقاذ كلوديا بسيطة – كانت امرأة بغيضة لكنها عرفت كيف تقاتل . مع الأعداء في كل مكان ، سيواجهون الإبادة . فهم كلاود هوك ذلك .

” غطي أنفك وفمك . علينا الخروج من هنا بأسرع ما يمكن .”

لم يكن أحد خاملاً ، ولكن بينما كان بإمكانهم سماع مصدر الهجمات ، كان تفاديها شيئًا آخر تمامًا . جاءت السهام بأعداد لا يستطيعون فهمها ، وهذه الأقواس . كانت سريعة كالرصاص وأكثر فتكًا بكثير .

الرقم الهائل يمثل أكبر تهديد ! تجنبهم تمامًا شبه مستحيل .

السهام التي أخطأت أهدافها لا تزال تشكل تهديدًا . تساقط الضباب السام ، مما يؤدي إلى موت الشخص العادي عند أستنشاق السم . كانت كلوديا والآخرون أقوى ، ولكن مع ذلك ، كل ما يتطلبه الأمر هو أنفاس أو ثلاثة أنفاس أيضًا . فقط كان كلاود هوك مختلفا .

غطت كلوديا وجهها برداء التدريب الخشن . أعطت راحة مؤقتة ، لكنها لم تستطع حمايتها من كل شيء . كانت عيناها ضعيفتين بشكل خاص ، والضباب أشبه بصب الماء الساخن في تجاويفها . كان الألم شديدًا لدرجة أنها لم تستطع إبقاء عينيها مفتوحتين . كيف يمكنها القتال وهي لا تستطيع الرؤية؟

تسابق عقل دريك أثناء تقييمه لوضعهم . بإمكانه معرفة أين كان الأعداء أكثر كثافة من خلال كثافة الأسهم القادمة من هذا الاتجاه ، لذلك استخدم هذه المعلومات للتخطيط لهروبهم “ إنهم يأتون من هذا الجانب ! بسرعة !”

بدأ أحد أتباعه في متابعته ، لكنه أطلق صرخة خارقة وسقط عندما أخترق سهم فخذه . لم يستغرق السم أي وقت على الإطلاق حتى يتعفن كل اللحم المحيط به ، مما تسبب في تعفن أجزاء من الجلد وذوبانها . أصبح الجندي فجأة غير قادر على المواكبة ، سقط خلف بقية المجموعة .

” دجلة !”

دريك مد يده إليه .

وابل آخر من السهام صفير من الغابة وسقط وجهه . لم يكن لديه أي وسيلة لصدهم ، وفي اللحظة التي غيرت فيها سرعة السهام كل السم الموجود بالداخل تم إطلاقه . بمجرد حدوث ذلك ، سيكونون في منتصف سحابة سامة ، وإلى جانب العديد من تلك الأسهم سيصيبون ساقيه أيضًا . لم يكن لدى دريك خيار سوى التخلي عن رجله .

في هذه اللحظة ظهر شخصية من الضباب . عندما رآه دريك ، دهش . بدت وكأنها واحدة من تلك السحالي التي استخدموها في الأرض القاحلة ، لكنها مختلفة . كانت سحالي الأراضي القاحلة تتحرك على أربع وبطيئة نسبيًا ، في حين أن هذا يجري على اثنين . كانت أذرعها الأمامية قصيرة ، لكنها مائلة بمخالب حادة طولها مترين أو ثلاثة أمتار

هؤلاء يطلق عليهم لقب الملاحقون . كانت رؤوسهم طويلة وأنفهم وفمهم يتجهون إلى الأعلى قليلاً . الفكوك الطويلة تحتوي على ستة وعشرين إلى ثمانية وعشرين سنًا مسنناً ، مما لا يدع مجالًا للشك في أنها مفترسة .

“ دريك ، اركض !”

كافح دجلة مرة أخرى على قدميه – وهو جهد شاق لأن السم قد التهم بالفعل ساقه حتى العظام . لقد انتشر وتناثر على المزيد منه وبدأت أجزاء كبيرة من جسده تتحول إلى اللون الأسود . علق عليه نتنة التعفن ، ولم يكن هناك فرصة لهذا الرجل . لقد علم بذلك ، ولذلك قرر دجلة في اللحظات الأخيرة من حياته أن يحاول منح الآخرين مزيدًا من الوقت .

لقد أثبت نفسه كجندي في تلك اللحظة . جريحًا ويائسًا ، شجاعته لا مثيل لها . قام بضرب أحد الدراجين الذين اقتربوا منه ، ثم أدخل يديه في فم جبل المطارد ومزق رأسه .

اقترب دارجون آخرون ، وأطلقوا أقواسهم . رن صراخ دجلة عبر الغابة حيث اخترقته عدة سهام أخرى .

شاهد دريك كل شيء . ملأه الغضب بشدة لدرجة أن عينيه قد تنفجر . لكن  كلاود هوك  شدّه ، وألقى صفعة حادة على وجهه “ مات صديقك حتى تتمكن من الهروب . ما الذي تفكر فيه؟ ـركض !”

صفعة  كلاود هوك  أخرجته من غضبه . التصرف بتهور الآن سيقتله .

أثناء فرارهم خرج أحد السكان الأصليين من المجموعة . كان هذا أكبر من البقية ، بحجم إنسان عادي . بدا شابًا ، وفي الدرع الإليسي المزيف الذي يغطيه من رأسه إلى أخمص قدميه بدا ملكيًا تقريبًا .

“ أنت قفر ملتوي ! أتمنى أن تعاني قبل أن تموت ! “

أخترقت نصف دزينة من الأسهم جلد دجلة . بدأ سمهم بالفعل في إذابة أعضائه ، لكنه أبقى عينيه على العدو . تصور أن هذا الشخص يجب أن يكون قائدهم ، ولذا دون أدنى تفكير ، ألقى بجسده عليه .

كان الرئيس يرتدي خوذة تخفي ملامحه ، لكن يمكن لأي شخص أن يشعر بالسخرية على وجهه . وبسرعة لا تصدق طرق وسحب قوسًا يبلغ ضعف حجم رفاقه ، وأطلق سهمًا بسرعة لا يمكن تتبعها . أخترق هذا السهم العادي صدر دجلة وغرس في شجرة بعيدة .

صار جامدا .

ترنح الجبل المطارد للأمام وقطف فكه حول الجندي . بينما يكافح دجلة لأخذ أنفاسه الأخيرة ، قفز القائد والجندي الذي تم القبض عليه في فمه . علق القوس على ظهره وسحب بلطة عريضة النصل . ثم قطع رأس دجلة عن جسده أمام الإليسيين وجميع رجاله .

الرجال الذين تبعوا دريك لم يكونوا من أفراد الأسرة ، لكنهم جنود مثله . شباب موهوبون – رفاق . العلاقة التي ربطتهم أعمق من الدم . كانوا أيضًا أقرب أصدقاء دريك ، رجال عاديون مثله . المنافسة ضد صائدي الشياطين صعبة ، لكنهم اغتنموا الفرصة . لهذا السبب قاموا بتوحيد قواهم ، فقط لكي يشهد مقتل اثنين منهم في هذه الغابة الملعونة . شعر بوفاتهم بحدة .

لم يكن بوسعه عمل أي شيء . أحمرت عيونه ، وبصوت غاضب صرخ على الآخرين “ هيا بنا !”

ألفى كلاود هوك  نظرة على الكناس الذي يرتدي درع إليسيان . كان الأمر غريبًا ، كما اعتقد … لقد واجه بالفعل عددًا قليلاً من الكناسين ، وإلى جانب أفخاخهم ، لم يكونوا يشكلون تهديدًا كبيرًا . لقد كانوا مصدر إزعاج أكثر من أي شيء آخر ، وتم إخمادهم بسهولة . مسوخ بدون تكتيكات .

لكن هذه المجموعة مختلفة . خططوا لهجومهم . لم تكن تكتيكاتهم على نفس مستوى الجيش ، لكنها أعلى بكثير من أي من المجموعات التي رآها حتى الآن . على  كلاود هوك  أن يتساءل من أين أتى هذا الرجل .