الجمجمة

كان  كلاود هوك  قد بدأ للتو في التعافي ، ولكن وصل خطر آخر يهدد الحياة . لا يمكن السماح بذلك . تحولت عيناه إلى اللون الأحمر واحتقان بالدم ، كادت أن تنتفخ من رأسه . انفجرت قوة من أعماقه وحرك قدميه . ألقيت قطعة من الصخور التي تزن عدة أطنان على مهاجمه .

في نفس اللحظة ، ألقى كلاود هوك بقوسه جانبًا واندفع نحو الرجل الضخم بقبضته العارية .

زأر الرجل الضخم مثل الوحش ، وألقى لكمة مدوية على الحجر المتدحرج في طريقه . حطمها إلى قطع ثم قابلت قبضة كلاود هوك على الجانب الآخر . عندما اصطدم الرجلان ، تطايرت شظايا الصخور المعلقة في الهواء .

كانت قوة المتحولة مذهلة . لم يبطئه الضرب في اللوح الحجري من سرعته أو يضعف لكمة على الأقل . شعر كلاود هوك بابتلاع موجة من القوة الارتجاجية التي هزت كل عظمة في جسده وجعلته مخدرًا . ارتطم جسده بالباب مرة أخرى حيث ألقى به إلى الخلف .

جرت ابتسامة سخرية قبيحة ملتوية شفاه المتحول . لقد كان استهزاءً بالرجل الصغير الذي اعتقد أنه يستطيع الوقوف ضده . لم تكن ذراعيه النحيفتين وساقيه الشبيهة بالغصين جديرين بثقته المفرطة .

أمسك كلاود هوك بكتفه ووجهه شاحب .

كان هذا الرجل مجرد جندي من دارك أتوم ، وإن كان أحد قوات الهجوم الخاصة بهم . ومع ذلك ، كان الفارق في القوة بينهما كبيرًا جدًا . إذا لديه آثاره ، فربما يكون لدى  كلاود هوك  فرصة . لكن التمني لن يجعل الأمر كذلك . كانت هجمات عدوه ساحقة – خرقاء وبطيئة ، لكنها قوية بما يكفي لإحداث ثقب من خلاله .

عادةً ما يستخدم  كلاود هوك  سرعة فائقة للحصول على فرصة ، لكن ساقيه أصيبت عندما انهارت القاعة . على أي حال ، لن تنجح معركة مطولة لصالحه في هذا الظرف . من يعرف عدد مقاتلي دارك أتوم الذين في طريقهم؟ هو و الإليسيون في الخلف . لن يصمدوا طويلاً .

عليه أن يفكر في طريقة للهروب . إذا لم يفعل ، فقد يتُرك ليتعفن هنا .

تم إغلاق جميع طرق الهروب من قبل  وولفبلايد  ورجاله ، وعليه أن يفكر في شيء آخر . لقد حطم عقله للحصول على إجابة ولكن ذلك النداء المزعج همس في ذهنه ، مما جعل من الصعب التفكير . كان قادمًا من خلفه ، على الجانب الآخر من الأبواب السميكة المصنوعة من البرونز . هناك في مكان ما ، يجب أن يكون ، ويمكن أن يساعده . للهروب يجب الحصول عليه … مهما كان الأمر .

لم يكن هناك أي خيار آخر . عليه فقط أن يفعل ذلك .

لم يكن المتحور قوي البنية مهتمًا بإعطاء  كلاود هوك  وقتًا للتفكير في نهاية أيامه . انحنى ولف ذراعيه حول جزء من العمود الساقط . تأرجح في نصف دائرة ثم رماها في اتجاهه مباشرة . هاجم بعد الركام بزئير ، تتشققت الأرض تحت قوة رجليه الخاطفين .

ألقى كلاود هوك يديه أمامه لحمايته . لا يعني ذلك أنه سيفعل أي شيء – فالصدمة ستؤدي إلى تسييل العظام بين ذراعيه .

كانت القوة المطولة للمتحول تفوق ما يمكن لأي رجل عادي أن يفهمه . لقد أراد تحطيم كلاود هوك الباب بهذا العمود ، وهو عمل من شأنه بالتأكيد إغضاب الرجل الآخر . عرف كلاود هوك أنه لا يستطيع حماية نفسه ، لذلك استخدم آخر طاقاته العقلية ودعا حجر الطور . غطاه مجاله الغامض على الفور ، وأصبح في مأمن من العالم الخارجي .

كان الوقت حاسمًا . في اللحظة التي استيقظت فيها قوة الحجر ، كافح  كلاود هوك  ضد الباب لمحاولة شق طريقه من خلاله . قوبل بمقاومة شديدة . لقد كان حاجزًا سميكًا وعسيرًا ، لكن كلاود هوك علم بعمق أن هذه فرصته الأخيرة . إما أن ينجح في ذلك ، أو ستكون هذه هي النهاية .

لذا فقد صرَّب على أسنانه ، وركز قوته النفسية ووجهها عبر الحجر . تم تعزيز مجاله على الفور وتمكن من المرور . برز على الجانب الآخر .

فقاعة !

اهتز الباب وإطاره بالكامل عندما اصطدم به شيء هائل . يمكن أن يسمع  كلاود هوك  العمود وهو ينفجر إلى قطع حيث كان واقفاً . لم تكن القوة المطلقة لهذا الشخص موضع شك .

‘ سوف أتذكرك أيها القبيح . في يوم من الأيام ستحصل على ما تستحقه‘

كافح  كلاود هوك  مرة أخرى على قدميه . برزت نقطة صغيرة من اللون الأصفر من ملابسه .

“ مرحبًا . هل أنت بخير؟ “

قدم أودبول زقزقة من الطمأنينة وجلس على كتفه . بدا جيداً ، اهتز قليلاً . لا يمكن أن يلوم كلاود هوك ذلك ، فقد كاد كلاهما أن يقتل بعد كل شيء . لم يكن يعرف كيف كان الأمر صعبًا للغاية ، رغم أنه ممتن لذلك . بدا ضعيفًا ، لكن لم يحترق حتى من الانفجارات . كان صديقه مقاتلاً حقيقيًا .

لا وقت لتضيعه . يجب أن أستمر .

تعثر  كلاود هوك  لبدء البحث عن مصدر النداء . ثم ، فجأة ، اختفى كل شيء . لا مزيد من الأبواب ، لا بناء ، لا شيء . وقف في مكان حالك الظلمة بلا مادة ، إلا أن الأرض متفاوتة بشكل غريب . كانت هناك حفر هائلة في كل مكان ، بعضها يصل عرضه إلى مائة متر ، كما لو أن المكان بأكمله قد سويت به النيازك .

تطايرت الجبال العظيمة وتناثرت في الأفق . ومن بين الخراب بقايا متهالكة لعدد لا يحصى من السفن الحربية .

غطت الجثث كل شيء ، بحر من الجثث . الأرض حمراء والجبال حمراء والأنهار حمراء . السماء حمراء . كل شيء مصبوغ بلون الدم ، ورائحة الموت عالقة في أنف كلاود هوك . كان تقريبا أكثر مما يمكن أن يتحمله .

ماذا حدث؟

لابد من أن هذا نوع من الأوهام ! ماذا كان هذا على الجانب الآخر من ذلك الباب البرونزي؟

تعثر   كلاود هوك  عبر العالم الميت الشاسع . اشتعلت الشمس الغاضبة في السماء ، إلى جانب ثانية وثالثة . كل ما قيل أنه يجب أن يكون هناك ثلاثة عشر كرة مشتعلة في المجموع .

لا … ليست شموسًا ، بل صورًا احترقت بنفس القدر . فجأة أصبحوا أمامه مباشرة ، يشعّون بضوء شديد جعل من الصعب النظر إليهم مباشرة .

“ خسرت “

بدا وكأن الصوت قادم من جوار أذنه ، مثل رعد خفيف . كان صوتها مليئًا بالجلال والإكراه ، لا يمكن إنكاره ، مما هزّه إلى أعماق روحه . انجرفت إرادته الهائلة عليه ، قوية جدًا لدرجة أنه حتى أقوى المحاربين سوف يتغلب عليهم باليأس .

“ اركع !”

سقط الأمر بقوة جبل .

لم يستطع كلاود هوك التنفس . إرادة هذا الكائن تغلبت تمامًا على دفاعاته وضغطت مباشرة على أعماق عقله . شعر أنه يعمل لسرقة قوة ساقيه وإجباره على الركوع على الأرض .

“ اركع !”

أمر صاخب آخر مزق جمجمته .

كان منهكًا وجافًا ومغطى بالعرق . كان عقل  كلاود هوك  فارغًا وغائبًا عن أي مقاومة . لكن هناك شيء أعمق ، تماسك في أعماق قلبه نشأ في التحدي والغضب . لم يكن يعرف السبب ، فقط أنه لن يركع أمام هذا الكائن . إذا أطاع فسيضيع حقًا . لم يكن يريد أن يخسر !

“ اللعنة ! من أنت بحق الجحيم؟ هل تعتقد أنني سأركع لأنك أخبرتني بذلك؟

مدت كائنات النور أيديهم في  كلاود هوك  ، الذين رفضوا إظهار الطاعة . تجمع الضوء بين أيديهم ، اندماجًا للقوة الشديدة . حملوا الأجرام السماوية بأيديهم وكرروا الأمر بصوت موحد يرتجف “ اركع !”

“ يمكنك جميعًا نكح أنفسكم !”

أُطلق نحوه ثلاثة عشر شعاعًا من الضوء . سيتبخر محيط بأكمله إذا تم ضبطه ضد هذه القوة المذهلة .

غطى كلاود هوك وجهه بشكل انعكاسي .

مرت الثواني .

لا شيئ .

ترك يديه تسقط ببطء ليجد أن الوهم قد اختفى . كان أودبول يطير بقلق في دوائر فوق رأسه ، ربما ظنًا أن سيده قد فقد عقله . لم يكن  كلاود هوك  مقتنعًا تمامًا أنه لم يفعل ذلك . ماذا كان هذا؟ نوع من الاختبار؟ وضعه جانبًا في الوقت الحالي وبدأ في استكشاف محيطه .

كانت غرفة سرية داخل المجمع . غرفة صغيرة .

في وسط الغرفة قاعدة مصنوعة من نوع من الكريستال المتلألئ . الشيء الذي تم وضعه عليه كان أسودًا مثل الفحم ، وبدا أكثر سوادًا مقابل المواد المتلألئة . بدت وكأنها جمجمة ، جمجمة بشرية . تم توجيه مآخذ عينيها نحوه ، وفي الداخل رقص زوج من اللهب القرمزي . يجب أن يأتي الوهم من هذا الشيء .

هل بعض عظام الأحمق الميتة بهذه القوة؟ كنز حقا !

نظر  كلاود هوك  إلى الأمر للحظة ، وتواصل مع كل حواسه . لا يزال هناك شيء ما لم يكن على ما يرام .

لم يكن هناك صدى . لا صدى يعني أن هذا لم يكن بقايا .

كان كلاود هوك خائفًا من أنه نوع من الفخاخ . مهما كان هذا ، الناس يموتون في الخارج لحمايتها ، ودارك أتوم تقتل من أجل الحصول عليها . بعد ما اختبره للتو ، لم يكن  كلاود هوك  في عجلة من أمره لتفترض أي شيء أيضًا . وازن بين خياراته . بعد كل شيء ، ما زال غير متأكد من رغبته في الاستيلاء على هذا الشيء . بمجرد أن يفعل ستصبح الأشياء … فوضوية .

انتزاع كنز من دارك أتوم كان مثل سرقة الطعام من فم النمر . سيتعقبه وولفبلايد  في كل ركن من أركان الأرض . إضافة إلى ذلك ، يجب أن تكون السرقة من قدامى المحاربين الإليسيين خطيئة يعاقب عليها بالموت . حتى  سكاي بولاريس  لن تكون قادرة على حمايته . ربما ستقطعه بنفسها .

حتى لو كان هذا الشيء كنزًا لا مثيل له ، فهل كلاود هوك مستعد لأخذها لنفسه؟

طوال تأملاته ، كان حجر الطور يزداد سخونة . هناك شيء ما في الجزء الخلفي من عقله يحثه مرارًا وتكرارًا على رفع الجمجمة . صر على أسنانه واتخذ قرارًا : لم يأت إلى هنا من أجل لا شيء . لم يكن خائفا … فقط المسها ، وانظر ماذا سيحدث .

طوال الوقت كانت الجمجمة تحدق به من قاعدتها .

شق  كلاود هوك  طريقه حول القاعدة البلورية ، ينظر إليها من جديد . عندما ألقى نظرة أفضل على الجمجمة رأى أنها لم تكن تمامًا كما كان يعتقد . كان حجمها حوالي ضعف حجم جمجمة الإنسان العادية ، على الرغم من أنها بالشكل الصحيح . جمجمة متحول ، ربما؟ لا يبدو ذلك محتملًا .

نزل حبر أسود من أعلى إلى أسفل . ناعم ، عاكس ، ويمكنه حتى أن يشعر بالدفء القادم منه . بدا وكأنه قطعة فنية .

هل يمكن للطبيعة أن تصنع شيئًا كهذا؟ كانت الهالة المنبعثة منه قوية للغاية ، مما جعل شعر  كلاود هوك  يقف على نهايته . شعر وكأنه يدور حول عدو قديم . كان للهب في مآخذها الفارغة نوع من القوة أيضًا . بطريقة ما عرف أنهم يحترقون لمئات الآلاف من السنين . متعذر إطفائهم .

إذا كانت هذه عظام شخص ما ، فإنه لا يريد أن يعرف كيف كانوا على قيد الحياة .

على الجانب الآخر من الباب ، سمع  كلاود هوك  أن القتال قد انتهى . لا مزيد من التردد . التقط الجمجمة .

في اللحظة التي لمسها ، بدأ اللهب يرتجف . اندلعت ألسنة اللهب القرمزية من فتحاتها السبع مثل مخالب أصابع روح شريرة . انزلقوا حول ذراعيه متعطشين للدماء ويائسين ليمتصوه كله .