مزيد من التقدم

نظر الجميع إلى  كلاود هوك  كما لو يحدقون في شبح .

في هذه الأثناء ، وقف القفر أمام الجميع بابتسامة واسعة . لقد نجا فقط من الانفجار الهائل لأنه لم يكن في هذا العالم . بمجرد زوال الخطر ، شق طريقه عائداً إلى هذا الواقع . عندما عاد ، سرعان ما أخذه القادة بعيدًا للتعافي ، ولهذا السبب لم يعرف أحد ما حل به .

‘ يالها من مزحة ! هل تعتقدون أنه من السهل قتلي؟ ‘

كانت الحقيقة أن  كلاود هوك  كان سعيدًا جدًا بالوضع .

حدقت كلوديا ودريك و جبرائيل به بدهشة مطلقة . تفاجأ الطلاب الآخرون بنفس القدر . لقد شاهدوا المجمع ينفجر إلى قطع صغيرة . نظر إليهم  كلاود هوك  واضطر إلى الاعتراف بالرضا الذي دغدغ عظامه . هؤلاء المتعجرفون ، من المدربين إلى المساعدين والطلاب أنفسهم – نظروا إليه جميعًا كمجرد علف ، علف للوحش . ثم جاء الوقت ، فدمر عشهم بالكامل !

ومع ذلك ، بدا هؤلاء الزملاء وقحين . حتى  كلاود هوك  كان محرجًا مما حدث ، لكن لديهم جميعًا وجوه فارغة ، وكأن شيئًا لم يحدث .

ضغطت كلوديا قبضتيها على جانبها . بالتأكيد . بالطبع لم يمت !

لقد قبلت أخيرًا أنها تخلصت من هذه البقعة ، لكن ها هو ذا . بعيدًا عن الموت ، بدا سالمًا تمامًا . الآن هو قائد فريقهم . هل يعني ذلك أنهم سيضطرون إلى الاستماع لأوامره؟ هذا اللقيط حقًا مثل الشبح الذي رفض تركها وشأنها !

كان لدى إيكارد كتر رؤية جيدة لوجوه الجميع . قال بصوت بارد : “ هذه منشأة تدريب عسكرية ، ومنشأة التدريب العسكرية تتبع القواعد العسكرية . قائدكم هو الضابط الأعلى لكم ، أي شخص يجرؤ على عصيان أوامره ينتهك قواعدنا . أنا متأكد من أنني لست بحاجة إلى شرح ما يحدث بعد ذلك .”

لم يخطر ببال  كلاود هوك  أبدًا أنه قد يتم إجباره على دور الكابتن .

كانت هناك بعض الفوائد التي أتت من كونك جزءًا من وحدة عسكرية إليسية خاصة . لديهم وصول إلى أفضل الأدوية والأسلحة والبعثات والأموال . هنا كانت فرصة تمييز نفسك عالية ، ومواقع أفضل ومكافآت مادية في  سكايكلود . بالطبع ، تلقى الذين خلفهم بعضًا من أفضل الفوائد .

على سبيل المثال ، أدى قتل زعيم العشيرة الأصلي ومهاجمة غزاة دارك أتوم “ بلا خوف ” إلى زيادة هيبة عائلة  بولاريس . على المستوى الفردي ، لم يكن ذلك يعني الكثير ، لكنه بالتأكيد مفيدًا للعائلة التي يمثلها . من المعروف أن كل هذه الإنجازات تم تسجيلها وإعادة تداولها في المدينة . يمكن للعائلات الاقتراب من الهيكل بقائمة أفعالهم وطلب الأشياء التي قد يحتاجونها . يمكن أن تكون هذه آثارًا وأدوية خاصة وما إلى ذلك . على هذا النحو ، تم تقييم الإنجازات للعملات  الإليسية .

ربما سمعت العجوز سكاي الخبر بالفعل .

نظر المدرب كتر إلى الوراء نحو  كلاود هوك “ قل كلمة أو كلمتين “

عرف المدربون الثلاثة أن كلاود هوك لا يحظى بشعبية . يمكنهم رؤية بعض الرافضين ، وعدد قليل ممن لم يعجبهم حقًا فكرة جعله يتبع هذا الرجل . هذا يجب أن يجعل كلاود هوك قلقا . بعد كل شيء ، أظهرت عملية الفرز أنه لم يكن الأقوى في هذه المجموعة ، حتى لو كان له دور خاص .

لا يبدو أن المدربين لديهم أي اهتمام بالمساعدة في حل مشكلة صورة  كلاود هوك . إذا لم يستطع حل مشكلة صغيرة كهذه ، فهو لا يستحق المنصب .

سحب كلاود هوك القناع على وجهه . خرج أمام الآخرين وتحدث “ الحقيقة هي أنني لا أريد أن أكون قائدًا . أي منكم يريد المنصب ، لك مطلق الحرية في توليه .”

توقف المدربون مؤقتًا . ما هدفه؟

سحب كلاود هوك ببطء السيف الأسود من الحافظة على ظهره “ لديك فرصة واحدة . اضربني ، وستكون كابتن ! من هو الأول؟ “

كان  كلاود هوك  يستغل هذه الفرصة لتعزيز سلطته . الطريقة الأسرع والأكثر فاعلية للقيام بذلك هي إثبات قوة المرء ، لكن الأمر محفوف بالمخاطر . لا يمكن أن يهزم الجميع . إذا لم يكن حريصًا ، فقد يطلق النار على قدمه . تصادف أن  كلاود هوك  كان واحدًا من أصغر أفراد المجموعة ، ولم يبدو قويًا بشكل خاص . لم يكن قراره مدروسًا جيدًا .

“ أنا !”

ردت ثلاثة أصوات على التحدي . كانوا – بالطبع – دريك وكلوديا و جبرائيل .

لم تكن كلوديا أقل اهتمامًا بأن تكون كابتن ، علمت أنها لا تستطيع التمسك بذلك . كان دافعها صارمًا للدوس على وجه كلاود هوك . لقد كانت بحاجة ماسة إلى أي فرصة للقيام بذلك .

وضع دريك رأس سيفه الضخم في التراب وحدق في قائده الجديد بتهديد . لم تقنعه خسارته في غابة ديدوود بتفوق  كلاود هوك . الآن بعد أن كان لديه أسلحته و لدى  كلاود هوك  آثاره ، سيعرف الحقيقة . لقد أراد أن يكتشف مدى قوة هذا الاسم غير المعروف من مدينة  سكايكلود  حقًا . سواء يستحق أن يطلق على نفسه قائدًا أم لا .

أما بالنسبة ل جبرائيل ، فلم يكن الأمر شخصيًا ولم يكن يريد شارة الكابتن . لقد أراد فقط التحدي ، وهو اختبار لمدى عمق مواهب  كلاود هوك .

“ على ما يرام !” أجاب  كلاود هوك  دون تردد “ أنتم الثلاثة إذن . تقدموا معاً !”

تقدمت كلوديا ودريك و جبرائيل إلى الأمام . عاد باقي المتدربين لإفساح المجال لهم .

عرف كلاود هوك بشكل أو بآخر أساسيات أسلوب القتال لكلوديا . كان دريك جنديًا ، ولم يكن يشكل تهديدًا كبيرًا . الشخص الوحيد الذي لم يكن لديه معلومات عنه هو جبرائيل ، لذلك قرر  كلاود هوك  مسار العمل الذي جلب شهيقًا من الآخرين “ لا أريد أن أضيع أي وقت . الثلاثة منكم معاً .”

الثلاثة منهم معا؟ لم يكن المتدربون هم الوحيدون الذين فوجئوا .

كان تعبير دومونت مخفيًا تحت طبقات درعه ، لكنه رفع رأسه . نظرت ناتيسا إلى الكابتن الشاب بعناية أكبر . ابتسم إيكارد للاحتمال . كان لدى الطفل بعض الكرات اللعينة . لقد احترم ذلك .

اعتبر دريك التحدي بمثابة صفعة على الوجه . ما الذي منحه الحق في أن يكون متعجرفًا جدًا؟ كانت إهانة !

لن يمنحهم  كلاود هوك  أي ميزة أخرى “ عشر ثوان . اتخذوا حركتكم أو اقبلوني كقائد .”

كان دريك وجبرائيل لا يزالان يدرسان الوضع . بعد كل شيء ، الفوز بثلاثة ضد واحد بالكاد أمرًا يستحق التباهي به . جميع المتدربين من الشباب والشابات من ذوي الإمكانات . من بينهم لم يكن لديه قدر من الفخر ، مهما كانت خلفيتهم؟ ومع ذلك ، لم يكن لدى كلوديا أي قلق . مع اندفاع الطاقة من خلال  العصا  ، رفعت بقايا بلورية على شكل زهرة في يدها اليسرى .

شاهدتها ناتيسا وهي تضيق عينيها “ زهرة العاصفة .”

ارتفعت البقايا التي على شكل زهرة من راحة يدها لتحوم فوق رأس كلوديا ، ثم بدأت في التفتح . تغير بناؤها المعقد إلى مطر من البتلات ، فقط كل بتلة كانت عبارة عن سهم معدني كان رقيقًا مثل جناح الزيز . كان المشهد جميلاً ، لكن العرض الرائع حوّل مسابقتهم إلى رقصة الموت .

كانت بتلات المعدن مليئة بالطاقة . كل واحدة تقدموا نحو  كلاود هوك  ، بسرعة رصاصة . مائة طلقة دفعة واحدة !

حتى أمثال دريك فوجئوا بما رآوه . تجاوز عرض كلوديا توقعاته . كانوا قريبين جدًا ، وهجومها مفاجئ جدًا . لن تتاح لـ  كلاود هوك  فرصة لاستخدام قوته قبل أن يصلوا إليه . حتى لو فعل ذلك ، فـ إلى متى يمكن أن تستمر قواه في مواجهة المطر المستمر لهجمات كهذه؟

زهرة العاصفة لم تكن سلاح عادي مخفي .

يكمن خطرها في تنفيذ هجوم قوي فوري . موجة شرسة من الضربات ، يتم تسليمها في لحظة . أحد صائدي الشياطين الذين امتلكوا هذه الآثار من قبل قادرًا على استدعاء الكثير من البتلات لدرجة أنه حجب أشعة الشمس في ساحة المعركة بأكملها . بهذه البقايا وحدها قتل المئات ، وربما حتى ألف من الأعداء .

لم تكن كلوديا بهذه القوة ، لكنها تمكنت من استدعاء عدة مئات من البتلات من البقايا . وطالما تتمتع بالثبات الذهني ، ستستمر الزهرة في هجومها إلى ما لا نهاية ، حتى لا يكون هدفها سوى قطع اللحم .

اشتهرت عائلة  لوناي  بجيوبهم العميقة ، لكن لا بد أنها كلفت مبلغًا أميريًا – والعديد من المزايا – لجارودا للفوز بهذه البقايا لابنته . بعد كل شيء ، لم يتم شراء قطع أثرية كهذه بالعملة المعدنية فقط .

عندما أطلقت كلوديا طاقتها الروحية في البقايا ، اندفعت أيضًا بسرعة كبيرة . دارت رأس عصاها بجنون . زأرت مثل قلب إعصار .

صعدت في الهواء بينما البتلة تتلألأ حولها . بدت للحظة وكأنها إلهة ، نزلت من السماء لتضرب أعداءها . ارتفعت فوق الأرض وسط سحابة من التهديد ، واضعة كل قوتها وراء الدفع الافتتاحي لعصاها .

سريعة كفاية . شرسة بما فيه الكفاية ! استفادت كلوديا من قوتها بكل ميزة . القليل من الآثار يمكن أن تتطابق مع القوة الانفجارية المطلقة لزهرة العاصفة ، ويمكن لعدد قليل من المقاتلين صد هجوم كلوديا المتقارب .

كانت عاصفة التقطيع التي قامت بها كلوديا بعيدة المدى . تراجع المتفرجون القريبون إلى الوراء ، لأن هجومها الوحشي من المحتمل أن يؤدي إلى إصابة ثلاثة من كل أربعة متدربين يقفون في مكان قريب .

واجه   كلاود هوك  كلوديا وضربتها الأولى الشريرة . سرعان ما أخرج مجلدًا معدنيًا وألقى به عليها . عندما امتدت طاقته النفسية ، انفجر الكتاب في حبيبات لا حصر لها من الرمال الصفراء . اجتمعوا معًا ، وشكلوا العشرات والعشرات من التنانين . في نفس اللحظة ، تم تغطيته بصدفة من الحصى .

بتلات مثل المطر – إعصار مميت !

أنه هذا الشيء ! نبض قلب كلوديا .

كانت هذه من بقايا  كلاود هوك  الاستثنائية ، القوية والخطيرة . هذه الآثار هي التي أخمدتها بسهولة في مدينة  سكايكلود . في مواجهة بقايا كلوديا ، كان على  كلاود هوك  أن يجد طريقة لحماية نفسه . الحجر لم يكن مفيدًا ، عليه أن يخرج إنجيل الرمل .

لكن كلوديا تعرف قوة بقاياها ، وعرفت أن استخدامها يتطلب قوة عقلية هائلة . لا ينبغي أن يكون  كلاود هوك  قويًا بما يكفي لاستدعاء صلاحياته في لحظة كهذه . فكيف فعل ذلك؟

فات الأوان للتخمينات الثانية ! سوف تضطر إلى الاختراق .

احترقت عينا كلوديا بتصميم لا ينضب !

ثم تمت مفاجأة المتفرجين بمشهد لا يصدق .

نزلت كلوديا نحو  كلاود هوك  ، متخلفة بمئات ومئات من بتلات المعادن المتلألئة . وقف  كلاود هوك  على أرضه ، ثابتًا كجبل ومحاطًا ببدلة معركة شجاعة من الرمال . التقت البتلات الطائرة بالرمال المتطايرة ، واصطدمت ببعضها البعض مثل العواصف المتصارعة وتضرب بعضها البعض في كل الاتجاهات . دارت أكثر من مائتي معركة صغيرة في كل مكان حوله ، لكن  كلاود هوك  لم يتحرك بوصة واحدة . استمرت كلوديا في التقدم .

عندما كان الاثنان على وشك الاصطدام ، طعنت عصاها في  كلاود هوك  مع صراخ عالي . استجاب بتلويحة بالذمبحة الهادئة .

في لحظة التقاء الرمح والسيف ، تم تفجير كل ما طاف في الهواء من حولهم . انزلق   كلاود هوك  للخلف بضع خطوات ، لكن كلوديا طارت للخل . بصق دماً ، وطارت العصا وهي تتدحرج . كسرت عظام يدها اليمنى .

عندما التقت بها الأرض الصلبة ، غرق قلب كلوديا مثل آخر ضوء لجمر يحتضر .

‘ مزيد من التقدم ! إنه أقوى بكثير مما كان عليه في مدينة سكايكلود‘

[ المترجم: الفصول بدعم من اسيديا طبعاً، تبقى 24 فصل على إنتهاء الكتاب الثاني ].