الثكنات

قاد اثنان من المدربين المساعدين الطلاب وفريقين من المحاربين القدامى إلى المنطقة المحددة . هناك ، بدأوا في شرح قواعد  وادي الجحيم :

“ واحد . أطيعوا أي أمر صادر لكم من قبل المدربين .”

“ اثنين . لا فرق بين الجنسين .”

“ ثلاثة . لا تتعارضوا مع رؤسائكم ، التزموا بالقانون العسكري .”

“ كل ما تبقى مكتوب هنا ، لن أتطرق إليه . تأكدوا من التعرف على أنفسكم .” صرخ أحد المدربين على  كلاود هوك “ تذكر ، أنت الكابتن هنا . إنهم يتابعونك ، وهذا يعني أنهم مسؤوليتك . أي مدح أو عقاب يقع عليك أيضًا .”

كان هذا هراء . بالكاد يستطيع كلاود هوك تولى أمر نفسه ، ناهيك عن التعامل مع الآخرين . كيف من المفترض أن يتأكد من اتباع القواعد؟

“ أنتم جميعًا لستم هنا من أجل تجربة حياة ممتعة ، تذكروا ذلك ” بدا أن المساعد يفكر في شيء ما ثم أعاد انتباهه إلى  كلاود هوك “ بدءًا من الآن ، وحتى لحظة مغادرتكم ، كل واحد منكم جزء من وحدة عسكرية خاصة . سوف تتدرب مع فرق أخرى وستنضم إليهم في مهام . يجب أن تعطي اسمًا لفريقك .”

” تارتاروس . كيف هو؟ “

قال كلاود هوك الأسم على الفور ، تكريمًا لأيامه في الأراضي القاحلة .

“ هذا يعود إليك . إذا كنت تريد تسمية فريقك بـ بارز الكلاب ، فهذا ما سنسميه به . حسنًا ، سيكون هذا هو المكان الذي تضع فيه رأسك في الوقت الحالي .”

تم بناء سلسلة من المخيمات المؤقتة بين أنقاض البؤرة الاستيطانية لوادي الجحيم . بالنظر إلى الخارج ، تحول المكان إلى مدينة من الخيام . رتب الضباط العسكريون الآخرون خيامهم في دائرة حول فريق تارتاروس ، الذين متمركزين في ثكناتهم الخاصة من الجيش .

لم يشرح المدرب أي شيء آخر . كان مستعجلاُ للمغادرة .

“ انتظر !” صرخ شخص ما من بين الحشود . تقدمت كلوديا إلى الأمام بتعبير غير راضٍ “ نحن سننام في نفس خيمة الرجال؟ “

كان حوالي ربع فريقهم من الشابات ، وكانت تعبر عن قلقهم جميعًا . هل من المفترض أن يحشروا جميعًا في نفس الخيمة ، يأكلون وينامون معًا؟

“ من قال لكِ أن تتكلمي؟ هل أنتِ الكابتن؟ ما الذي يجعلكِ تعتقدين أن لديكِ الحق في فتح فمكِ اللعين؟ ” حدق بها المدرب “ اخرج من هنا . جلدة ! “

تقدم العديد من الجنود إلى الأمام للإمساك بها . ابتسم كلاود هوك وكاد يضحك عندما شعر بسوط يتأرجح خلف ظهره .

قام المساعدان بسحب سياطهما وبسرعة ضرب كل منهما . كل واحد من الصعب أن يتغلغل في جلده ، أكثر وحشية من اختراقه بالسيف . لقد نجا  كلاود هوك  من الضرب عدة مرات بالفعل ، إلا أنه يعاني منه الآن .

“ لماذا تضربني؟ !”

“ تتم معاقبتك لفشلك في الحفاظ على انضباط فريقك ” تحولت عيون الرجل الباردة إلى الآخرين “ تذكر ، نحن لا نهتم بشأن الخدع التي لديك . إذا حصلت مخالفة مرة أخرى ، سوف تتوسل لجلدتين فقط ! الآن لنغادر من هنا بحق اللعنة .”

تبادل المتدربون النظرات الصامتة . خرج المساعدين والجنود .

مشى جبرائيل ويداه في جيوبه إلى كلاود هوك وسأل كيف هو . قفز القفر مرة أخرى ووقف على قدميه . لقد كانت جلدة فقط ، بعد كل شيء . ومع ذلك ، فإن هذين الشخصين قد تغلب عليهما شعور الإنجاز . إذا عرف ما يعنيه كونه قائدًا لما كان ليقبل .

بسبب كلوديا ، على  كلاود هوك  أن يشعر بلسعة سياطهم . لم تظهر أي علامة ندم عندما نظرت إليه ، أو أي شيء يشبه الاعتذار . حدقت به ببرود .

كان على  كلاود هوك  أن يضحك .

“ على ماذا تضحك؟ “

“ أنتِ بحاجة إلى أن تسألي؟ أنت ! “

كانت كلوديا على وشك الاندفاع نحوه ، لذا رفع كلاود هوك يديه لإيقافها “ توقفي . أنتِ تعلمين أنه لا يمكنكِ هزيمتي ، وهذا مخالف للقواعد العسكرية . في المرة القادمة لن يكون هناك جلدة ، وأنتِ تعرفين ذلك . شئنا أم أبينا ، نحن رفقاء سكن لبضع سنوات . ألا يمكنك إظهار القليل من الاحترام لقائدك؟ “

ألتوت قبضتي كلوديا البيضاء ، وعبوسها يحفر أخاديد عميقة في وجهها . لكنها لم تقل كلمة واحدة وهي تقترب من الثكنة .

تمتم كلاود هوك وهي تغادر “ كما تعلمين ، تذكرينني بصديقتي . الملكة الملطخة بالدماء … بالطبع لا تقارنين بها على أي مستوى . إلا أنكِ قد تكونين أكثر عنادًا . لا أعتقد أنني قابلت أي شخص أكثر صلابة منك .”

“ يكفي ! ما الجيد في صديقتك ، هاه؟ لا تقارني بها ! “

فتحت كلوديا باب الخيمة واندفعت للداخل .

تمايل جبرائيل مع ابتسامة على وجهه “ يبدو أنها تريد أن تراك ميتًا . أنت لست قلقا حتى قليلا؟ “

“ إذا أردات فلتحاول ذلك . أنا لست خائفا ” ألقى كلاود هوك نظرة سريعة على الرجل الأشقر وابتسامته الخجولة “ في الحقيقة ، أنا قلق بشأنك . أنا أعرف ما يمكنك القيام به ، وما تخفيه .”

هز جبرائيل كتفيه . قال بلا حول ولا قوة “ فروست يريدك ميتا ، لم أحبه كثيرًا ، لكن أنا ونابيريوس أحببناك . نظرًا لأنني لن أعود إلى  سكايكلود  على أي حال ، فقد اخترت التخلي عن المهمة . حقا “

كان الجزء الداخلي من الثكنات أكبر مما يبدو من الخارج . هناك ما يكفي من الأسرة لفصيلة عسكرية عادية . لم يملأها ثلاثون شخصًا ، لذلك هناك الكثير من المساحة المخصصة للمرفقين . مع المساحة الإضافية التي أختاروها لتقسيم الخيمة إلى المنتصف ؛ من الرجال إلى اليسار والنساء إلى اليمين . لا بد من مشاركة المنطقة المركزية التي من المتوقع أن يغتسلوا فيها . من ناحية ، لم يكن هناك الكثير من المياه ، ومن ناحية أخرى لم تكن الحمامات خاصة .

على أي حال ، هذه هي الطريقة التي يمكن أن يعتني بها  كلاود هوك  بالمرأة في فريقه ، وقد قدروا له ذلك . سأل البعض كلوديا كيف تعرف كلاود هوك ، ومن أين أتى . احتفظت بوجه خالي ولم تجب .

واصل الآخرون إعطاء كتف بارد لـ كلاود هوك .

لم يكن هناك شيء حول لذلك . جاء معظم المتدربين من أصول نبيلة أو عائلات عسكرية . عائلة مترامية الأطراف مثل  لوناي  لديها أعضاء من الحكام أو الضباط أو مناصب عليا أخرى . معظمهم هنا في العشرينات من عمرهم ، وقليل منهم أصغر سناً . للحصول على الموهبة في مثل هذه الأعمار الصغيرة ، فسيكونون بالتأكيد مستقبل مجال  سكايكلود . على هذا النحو ، لماذا يطيعون شخص مثل  كلاود هوك ؟

كان وضيعًا ولا اسم له بين النخبة . بصرف النظر عن كلوديا ، لم يسمع أحد عن  كلاود هوك  من قبل، وأصغرهم أيضًا . سيكون من الغريب أن يختار هؤلاء الإليسيون المتكبرون أن يتبعوه .

“ مرحبًا  كلاود هوك  ، ألن تفعل شيئًا ما؟ ” خلع دريك درعه الثقيل وشاركه بكلمة . كان صوته لا يزال أجشًا ، ويبدو أن الجرح الذي أصيب به من كلاود هوك لم يلتئم تمامًا بعد . لكن على  كلاود هوك  أن يعترف بأنه لم يفهم حقًا .

‘ افعل ماذا؟‘

انحنى دريك وهمس “ جميع الناس هنا من النبلاء ، أو أصحاب المواهب . اجعلهم رفقاء لك ، إخوة وأخوات في ساحة المعركة . كن قائدهم . إذا قمت بذلك بشكل جيد ، فسيساعدك على المدى الطويل ! بعد كل شيء ، كل شخص هنا سيقوم بأشياء عظيمة عندما نغادر هذا المكان . لا تضيع فرصة إنشاء شبكة ! “

كان دريك واضحًا جدًا ، و منطقه صلب .

لكن تثاءب كلاود هوك وحافظ على أسلوبه النزيه . كان غير طموح ، من النوع الذي يتماشى مع التيار . ربما حتى لم يتهم كسبب ميؤوس منه . لم يكن لدى  كلاود هوك  أي اهتمام بكتابة أسطورة لنفسه ، أو القيام بأي أعمال عظيمة . من المؤكد أنه لم يكن مهتمًا بأن يكون بطلاً من نوع ما . لم تكن الشبكة تعني له شيئًا ، ولهذا لم يقلق بشأن الإساءة إلى أي شخص .

لكن … إذا أراده دريك أن يقول بعض الأشياء ، فقد يفعل ذلك أيضًا .

“ حسنًا ، ليستمع الجميع “

“ بما أنه لا أحد منكم يمكنه التفوق علي ، فقد جعلوني قائد فريقنا . يمكنكم جميعًا الاستمرار في التخطيط لطرق إنزالي . أي شخص يريد أن يقاتل يمكنك ذلك . اللعنة ، أنا أشجعه . لكن إذا أصدرت أمرًا وقررت عدم اتباعه ، أو إذا حاولت وغدرت بي ، فلن أترك الأمر ينزلق . هل تسمعون ما أقوله؟ “

صدم دريك وكاد يبتلع لسانه . لم يكن هذا ما كان يدور في ذهنه .

توسل كلاود هوك عمليا للناس لتحديه ، بل إنه يهددهم . عليه أن يفكر في نوع هؤلاء المتدربين . كانت تهديداته ستثير غضبهم .

” كفى هراء . بصفتي قائدكم ، سأقوم بتسليم طلبي الأول ، لذا استمعوا ” خلع كلاود هوك حذاءه واتكأ على سريره . كان لا يزال يرتدي درعه ، وسيفه في يده “ من الآن فصاعدًا ، احرصوا على ارتداء ملابسكم عند النوم . أسلحتكم لا تترك جانبكم أبدا .”

“ هذا غير مريح للغاية !” أعترضت امرأة ذات وجه طفولي وذيل حصان “ من أنت لتخبرنا كيف أنام؟ “

“ بلى !” رجل مخنث هزيل شارك في الشكاوى . صرخ بصوت مؤلم يشبه البطة ” لماذا يجب أن نتبعك؟ “

بدا الجميع في حيرة من قراره .

“ تريدني أن أخبرك لماذا؟ ” غضب كلاود هوك عليهم “ لأنني – قائدكم – أكره النوم في الغرف . أنا أكره النوم في الأسرة بشكل خاص . وإذا لم يعجبني ، فلن يتمكن أي منكم من ذلك . بكل بساطة . من يخالف فهو ينتهك القانون العسكري . سيأخذ غابي هنا الأسماء حتى يعرف المساعدون من يجلدوهم في الصباح . أنت هناك ، أيها المخنث . لقد رأيت ما يمكنني فعله . هل تريد أن تجرب حظك؟ “

“ من الذي تسميه مخنث ! ؟ “

سمع  كلاود هوك  طنين بقايا قبل أن يرى قطرات الماء تبدأ في التجمع حول الرجل الضعيف . كل واحدة بحجم ظفر الإصبع ، لكن العدد الإجمالي عشرين أو ثلاثين . كل واحد منهم ممتلئة بالقوة و من المؤكد أنه سيضرب بقوة الرصاصة .

أدار جبرائيل عينيه . لم يكن يعرف ما الذي سيفعله كلاود هوك  وموقفه .

“ ليهدأ الجميع !” لم يستطع دريك الاستماع إلى المزيد من هذا . وقف على قدميه وصرخ “ نقطة  كلاود هوك  هي أننا بحاجة إلى أن نكون مستعدين لأي شيء وفي أي وقت . يجب أن نكون قادرين على الرد على أي تهديد . أنا جندي ، كنت مسؤولاً عن ثمانمائة رجل وأعرف كيف يتم التعامل مع المجندين الجدد . سيتم جمعنا في أي لحظة ، والآن أنتم تعرفون كيف يعاملون المتطرفين هنا . الأمان أفضل من الأسف .”

هدأ الرجل المخنث ، لكن قطرات الماء استمرت في الدوران حول جسده .

” كاسبيان بلاك . أظهر لي القليل من الاحترام .”

“ همف ” أدار الرجل المخنث الذي يُدعى كاسبيان عينيه “ بالنسبة لك ، لا . لكني سأظهر احترامي لعائلة ثين .”

لوح بيده رافضا  وتناثرت قطرات الماء على الأرض .

إلا أنهم لم يفعلوا . لدهشة الجميع ، ارتدت القطرات مثل الكرات المطاطية ، على بعد نصف متر من الأرض . قفزوا لبعض الوقت قبل أن يذوبوا في بركة ماء .

نظر المتدربون الآخرون لبعضهم البعض بنظرات غريبة . يا لها من قوة غريبة . من الواضح أنه صائد شياطين يمي إلى أستخدام الماء .

تثاءب جبرائيل “ هذا يكفي . لننام ، دعنا نذهب . “

لم تكن كلوديا تحترم  كلاود هوك  أو أوامره ، لكنها اتبعتهم جميعًا . أسلت على السرير بكامل ملابسها وبجوارها سلاحها . استندت للخلف على السرير الصلب ومدت ساقيها .

وبينما كانت على وشك أن تغلق عينيها ، همس صوت جميل في أذنها “ كلوديا … من هذا الرجل؟ يبدو أن لديكما تاريخ . “

بدت الفتاة في السادسة عشرة من عمرها ، وأصغرها سناً . ذات وجه طفولي ، نحيفة ، لها ذيل حصان على جانبي رأسها . عيناها الكبيرتان وملامحها البريئة جعلتها تبدو غير ضارة تمامًا . بالعودة إلى  سكايكلود  ، استخدمت الاسم المستعار “ قطة الشيطان .” تحت مظهرها الخارجي الرائع هناك فتاة تقتل دون أن ترمش تلك العيون الجميلة الكبيرة . لم تكن كلوديا مهتمة بالاقتراب منها .

“ إنه ليس شخصاً جيدًا . من الأفضل الابتعاد عنه .”

“ أوه… “

تراجعت فيلينا ببطء وحدقت بفضول إلى كلاود هوك .

لم يهتم  كلاود هوك  لها أو لأي شخص آخر . استلقى على سريره ويداه مطويتان خلف رأسه ، وإحدى ساقيه متقاطعة على الأخرى .

الآن لديه دريك وجبرائيل في ركنه . معًا ، سيكونون قادرين على التعامل مع أي أحد أقل من صائد شياطين رئيسي . على هذا النحو لن يقوم أي شخص بخطوة دون تفكير ، فلن يفوزوا في معركة . ابتعد عن المشاكل واترك الأمر عند هذا الحد ، هذا هو التفكير السائد .

ارتفعت شفاه فيلينا إلى ابتسامة حلوة “ إنه بالتأكيد رجل مثير للاهتمام “

بالنظر إلى مظهره ، افترضت أنه ربما أكبر منها ببضع سنوات . في الحقيقة الاثنان في نفس العمر تقريبًا .