السير في هذا الطريق حتى يحل الظلام

مثل الحلم .

حتى اليوم ، عاش كايلوم طفولة هادئة هنا في هذه القرية الصغيرة ، ثم تغير كل شيء . كان صغيرًا جدًا على فهم ما يحدث ، ولم يكن عقله قد تشكل حتى الآن . كل ما عرفه هو أن الشوارع التي يلعب فيها اشتعلت فجأة . كان الرجال المرعبون والأشرار يجوبون الأزقة بالسلاح ويقتلون كل من يعرفه . أخته واحدة من ضحاياهم ، شاهدها تموت بأم عينيه .

بالنسبة لطفل مثل كايلوم ، كان الأمر أشبه بمشاهدة عالمه كله ينهار . عندما صوب هؤلاء الجنود أقواسهم نحوه ، شعر بالخوف لأول مرة في حياته القصيرة .

والكراهية .

فقط عندما كان متأكدًا من أنه سينضم إلى أخته في الموت ، سقط ظل على الجنود الأشرار . ارتدى هذا الشخص قناع مخيف أخفى وجهه . لم يكن كبيرًا أو قويًا مثل الرجال الآخرين ، لكنه تحرك مثل الشبح . قبل أن يعرف ما حدث ، قتل الجنود الثلاثة وكان الرجل الغريب يساعده على الوقوف على قدميه .

كان لدى الرجل أقوى قبضة شعر بها على الإطلاق . أعطته شعورا بالأمان وجففت دموعه . نظر كايلوم من خلال القناع إلى العيون السوداء اللامعة تحته . لن ينسى أبداً تلك العيون . جاء الجزء التالي في ومضات – الشوارع اختنقت بالجثث والمنازل المدمرة والدخان والنار . تفاجأ مرة أخرى عندما شاهد الرجل الملثم يركض على الجدران لحمايتهم من مجموعة أخرى من الجنود . رقصت الرياح والرمال حسب إرادته وهو يتغلب على الرجال الأشرار الأربعة ، ويقف بنفسه بينهم وبين عشرات الناجين أو نحو ذلك .

وقف كايلوم ويداه الصغيرتان ملتفتان بقبضتيه .

هل هذا أحد صائدي الشياطين الذين سمع عنهم؟ لو كان قويا مثلهم لكان من الممكن أن يحمي أخته ! إذا عاش ، فقد أقسم ألا ينسى أبدًا ما فعله هؤلاء الأشرار .

كانت المعركة ضد هؤلاء الجنود الأربعة صعبة . إلى جانب حقيقة أنهما لم يكونا مبتدئين ، عليه أيضًا حماية الناس معه . هناك الكثير من الأشياء التي يجب التوفيق بينها .

نادى أحد الجنود بلطف “ مرحبًا أيها المبتدئ ، أنت في حيرة من أمرك ! ليس من المفترض أن تساعدهم . توقف الآن وسننسى ما حدث . أنت مجرد متدرب في الوادي ، لم تبلغ من العمر عشرين عامًا حتى الآن . لديك مستقبل مشرق يا فتى . العالم مكان كبير . لا ترمي الفرصة بعيدا .”

“ العالم مكان كبير ، وأنا فقط أشغل بضع بوصات منه . إذا كنت سأعيش مائة عام ، فهذا يعني ستة وثلاثين ألفًا وخمسمائة يوم . ما هو السيء في ذلك؟ تبا لقضيتك  الإليسية  الكبرى ، هذا هراء ! ” وقف كلاود هوك شامخًا أمامهم ، سيفًا في يده “ إذا رأيت شيئًا مثيرًا للاشمئزاز يمكنني منعه ، سأتدخل . أزعجني ، وسأقاوم . لا فائدة من الصراخ ، فالعيش بشكل صحيح صعب بما فيه الكفاية .”

“ أنت فقدت عقلك، اقطعوه ! “

نظر الجنود بشكل إيجابي إلى  كلاود هوك  من قبل ، لكنهم وجدوا أنه صعب المراس الآن . تمامًا كما كانوا مستعدين لتوجيه الضربة إليه ، فقد اثنان منهم وعيهم بسرعة . توقف الاثنان الآخران مؤقتًا أثناء محاولتهما معرفة ما حدث . وصلوا إلى القنابل المضيئة ، لكن قبل أن يتمكنوا من الإشارة إلى المزيد من الجنود ، تعرضوا أيضًا للضرب بسرعة بلا معنى .

تم التعامل مع الأربعة جميعًا ، ولم يحرك  كلاود هوك  إصبعًا . أغمض عينيه أمام التحول المفاجئ في الموقف .

هؤلاء المحاربون القدامى كانوا أقوياء ، وكان متأكدًا من أنه لن يتمكن من إخراجهم بهذه السرعة ما لم يفاجئهم . خرج شخصان ليكشفا عن نفسيهما على أنهما الجناة . الأول كان رجلاً ضخمًا ذو بشرة برونزية يرتدي درعًا أسود ، وفي يده سيف ضخم . والثاني هو رجل وسيم ذو شعر أشقر وعينين زرقاوتين بتعبير خجول . انضم إليهم بعد لحظات صائد شياطين ماكر المظهر .

من الواضح أن الرجل الثالث محتجز كرهينة من قبل الاثنين الآخرين . زوج من الأجرام السماوية المعدنية الشفافة تطفو في الهواء لتحوم فوق كفيه . بمجرد أن تلاشت المفاجأة ، تعرف عليه  كلاود هوك  كعضو في فرقته ، روهان ستالوارت . وُلِد في بلدة إليسية متوسطة ، مع قدرة فطرية على السيطرة على كل من آثار الرياح والرعد . الجنود الأربعة الذين فقدوا الوعي فجأة كان بسببه .

قال روهان بمرارة “ يا رجل ، هذه كارثة ! إذا اكتشفت عائلتي هذا ستقشر الجلد من عظامي ! “

“ أوه اسكت بحق اللعنة . سنتحمل اللوم على هذا الهراء ، ما الذي تخاف منه؟ اذهب الآن !” من الواضح أن دريك لم يكن لديه أي مشاعر طيبة تجاه هذا الشاب المزعج وكان لديه تعبير مقيت لمجرد الوقوف معه . أعطاه ركلة سريعة “ ابتعد من هنا !”

سمع روهان نبرة دريك الوقحة ، لكنه علم أن المتدرب الأكبر يحاول حمايته مما كانوا على وشك القيام به . تردد للحظة لكنه اختار في النهاية الانسحاب . لم يكن لديه الشجاعة لارتكاب الخيانة . بعد كل شيء ، جاء دريك من عائلة مرموقة لديها عدد لا يحصى من الأبناء الموهوبين . لكن روهان يحمل سمعة عائلته بشكل مباشر على كتفيه ، لذلك حتى لو كان مهتمًا ، فلا يزال يتعين عليه التفكير في اسم عائلته .

نظر كلاود هوك إلى الاثنين اللذين بقيا بمفاجأة واضحة على وجهه “ أنت أيضا… “

ضحك جبرائيل لكنه لم يقل شيئًا . رفع دريك نصله بشكل بطولي “ لا يمكننا السماح لك بسرقة كل المجد . لقد كنت أتلهف للحصول على القليل من المرح ، ماذا في ذلك؟ “

كان على  كلاود هوك  الإعجاب بالرجل القوي . لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة له وجبرائيل . قتل أحدهم أوراكل ، بينما تجاهل الآخر القواعد لأنه يمكنه المغادرة متى شاء . لكن ليس هذا هو الحال بالنسبة لدريك ، لأنه من نسل عائلة مؤثرة . تفوقت مسؤولياته بكثير على أي شيء على الرجلين الآخرين التعامل معه . بالنسبة له ، فإن انضمامه إليهم الآن لم يكن أقل من كونه مغرورًا ، لكنه بالتأكيد سلط الضوء على شخصية الرجل .

لم يكن مجرد رأس لحم . أثبتت مهاجمة صائدي الشياطين في غابة ديدوود أنه يتمتع بالذكاء ويمكنه التفكير بشكل تكتيكي . كان أيضًا جريئًا وطموحًا ومستعدًا لمساعدة إخوانه عندما يكون الأمر أكثر أهمية . مع الأساس الصحيح ، والمعرفة بفنون الدفاع عن النفس في مثل هذه السن المبكرة ، مقدر له أن يكون قائدًا عسكريًا مشهورًا في المستقبل .

كان كلاود هوك قضية خاسرة . لا يهم ما يحدث لسمعته . ولكن إذا تم تشويه سمعة دريك ، فهذا عار .

عبس دريك “ لماذا تنظر إلي هكذا؟ أنت لم تلتقط شيئًا من ذلك الكاسبيان المخنث ، أليس كذلك؟ أنا أخبرك ، ليس لدي أي اهتمام بالرجال .”

“ أوه اللعنة عليك “

“ آه ، هل يمكنكما المغازلة لاحقًا؟ ” قاطع جبرائيل حديثهما بصوت وديع “ سنحاصر إذا بقينا هنا “

تحرك كلاود هوك  و جبرائيل و دريك . وسرعان ما تمكنوا من إنقاذ عشرة ناجين آخرين ، مع إعطاء الأولوية للأطفال وكبار السن . بالكاد تم العثور على جواسيس دارك أتوم ، ولكن لابد من القضاء على سكان القرية ، من وجهة نظر إليسية . إذا تم تحرير هؤلاء القوم المساكين ، فستنتشر كلمة ما حدث هنا . إذا علم الآخرون أن الجنود يقتلون شعبهم ، فلن تكون العواقب سهلة .

لقد رأوا كل شيء بأعينهم .

كان جيش وادي الجحيم سرًا ، ولكن إذا ظهرت أخبار عن وجودهم ، فسيؤدي ذلك بالتأكيد إلى الإضرار بسمعة المجال . لا شك أن هؤلاء القرويين سيكرهونهم إلى الأبد على ما فعلوه هنا . من المحتم أن ينضم الكثيرون إلى دارك أتوم ، ويصبحون بذور تمرد في المستقبل .

ما يفعله كلاود هوك وأصدقاؤه هو أسوأ شيء يمكن تخيله من وجهة نظر القيادة  الإليسية .

لكن  كلاود هوك  لم يحب أبدًا التعلق بفكرة الصواب أو الخطأ . لم تكن طموحات دارك أتوم مصدر قلق له ، ولم تكن أيضًا وجهة نظر الإليسيين الصالحة . ورمى المبادئ العامة وراءه ، لقد أزعج نفسه بفعل ما عليه القيام به . وفيما يتعلق بالعواقب ، سيتعامل معها عندما يصل إليها . لم يعرف كلاود هوك ما إذا كان سيأسف لقراره على المدى الطويل ، لكنه علم أنه سيندم صباح الغد إذا تجاهل ذلك ، ودفن رأسه في الرمال .

من الصعب القيام بذلك بنفسه . حفنة من الجنود يمكن أن يقطعوا تمرده . ولكن الآن بعد أن أنضم الثلاثة منهم معاً لم يقف أحد في طريقهم . بغض النظر عن المعارك التي قاموا بها ، تم التعامل مع أي شخص تجرأ على الوقوف في طريقهم . في خضم كل هذا ، سيقاتل كلاود هوك  المساعدين ، حتى عمالقة  وادي الجحيم  أنفسهم .

كان هناك جندي مختبئ في الأنقاض القريبة ، مبتسما بما رآه . كانت هذه الدماء الجديدة مشكلة ، لكنه لم يكن قوياً بما يكفي للتعامل مع الثلاثة منهم بنفسه . بينما يمد يده لإشعال النار لتنبيه إخوته ، أصيبمن الخلف . بدا الأمر وكأنه انفجار من عاصفة رعدية .

تم القبض على المحارب القديم على حين غرة ، وتأرجح في جميع أنحاء لمواجهة كل ما كان مع سلاحه . تمكن من صد حفنة من الضربات ، لكن أكثر من عشرة آخرين وجدوا هدفهم . بدون درع ، كان أعزل . اصطدم الجندي بالأرض وتسربت الدماء .

مشيت كلوديا وطردته مستخدمة رمحها .

لا يمكن أن يفوت الآخرون المعركة ، لكنهم فوجئوا بالعثور على كلوديا كمصدر . ما الذي تفعله هذه النبيلة هنا ، لمساعدتهم؟ نظر كلاود هوك إلى الجندي على الأرض “ يا رجل ، إنهم لا يمزحون عندما يتحدثون عن غضب امرأة لعينة . لقد ضربناهم بخفة ، ولكن كادت تقتل الرجل .”

“ هؤلاء مقاتلون أقوياء ، ترددوا وقد يكون الأوان قد فات . على أي حال ، الأمر ليس بهذا السوء . لم تكن أي من جراحه مميتة .” عندما رأت تعبير دريك المذهول ، شرحت “ أنا لا أساعدكم ، أنا أحمي الأبرياء . ما يفعله جيش وادي الجحيم هنا لا يطاق . قد يكون هذا هو الخيار المنطقي ، لكنني لن أقبله ، وشرفي لن يسمح بذلك . أعلم أنني أفعل الشيء الصحيح .”

“ صورة حقيقية للعدالة . اسمحي لي أن أبجلك ، أيتها السيدة العظيمة .” ابتسم كلاود هوك في وجهها . كانت هذه السيدة عنيدة مثل بغل ، لذا فقد اشتعلت بالفضيلة حتى بعد كل ما رأته . لم يكن متأكدا من أنها ساذجة أو مجرد عقلانية “ لكن كن حذرًا ، مهما كانت أسبابك . صحيح . دعني أذكرك أنه إذا قتلت أحد الزوجين من الأصدقاء أو العشاق ، يجب أن تقتل الآخر أيضًا . إنه مجرد تحذير . دع أحدهم يعيش – ولن يذهبوا بعيدا أبدا – أنا أتحدث من التجربة .”

ألقى كلاود هوك بخبرة انتقاداته ، ولكن الآن لم يكن وقت الحجج الدنيئة . نظرت إليه كلوديا بتعبير بارد ، بينما أزهرت زهرة العاصفة بشكل خطير “ هل نحن ذاهبون أم لا؟ “

رفع الكابتن يديه في استسلام وهمي “ نحن ذاهبون ، لما لا؟ “

كان   كلاود هوك  و دريك و جبرائيل مجموعة هائلة . لكنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي للهروب من هذا المكان بمفردهم . من المؤكد أن المدربين سيكتشفون الأمر ويتحركون لإيقافهم قبل أن يتمكنوا من نقل القرويين إلى بر الأمان . سهلت كلوديا الأمور كثيرًا ، خاصة وأن زهرة العاصفة قادرة على تحديد مكان الدوريات لتفاديهم . أعطت الرجال المسنين والأطفال فرصة للنجاة من الموت .

لا يهم ما منطقهم . بمجرد أن قرروا عصيان الأوامر ، أصبحوا مثل الصراصير ، يتهربون من الحذاء الإليسي لئلا يتم سحقهم .