لقاء الأعداء القدامى

حلق أودبول فوقهم ، ويستكشف طريق هروبهم .

على الأرض ، كانت كلوديا تستخدم أساليبها الخاصة لمساعدتهم على الطريق . كلاهما له مزاياه . على سبيل المثال ، يمكن لكلوديا أن تحدد بنفسها صائدي الشياطين الذين يستخدمون قدرات التخفي . على الرغم من أن أودبول تمكن أيضًا من رؤية هذه الحيل ، إلا أنه لم يكن قادرا على قياس قوة هؤلاء الأفراد . أثر  أخبرها كلوديا عن القوة والقدرات النفسية العقلية لأي شخص داخل النطاق .

تفوق دريك في المعركة المباشرة جعله المرشح المثالي لإشراك الأعداء . كان يتدخل ، بينما كان جبرائيل ينسج خيوطه في جميع أنحاء ساحة المعركة . جذب كلاود هوك  أهدافه بعيدًا عن الأنظار ، ثم يقف خلفهم ويضربهم . كانت هذه هي المرة الأولى التي يعمل فيها هؤلاء الأربعة معاً، لكنهم شكلوا فريقًا سلسًا .

في الوقت الحاضر ، هناك ما يقرب من ثلاثمائة قروي متجمعين بالقرب منهم .

“ هذا ليس جيد . كلما زاد عدد الأشخاص الذين معنا، أصبحنا هدفنا الأكبر . أغلق الجنود جميع مخارج القرية ولن نكسر حصارهم بعددنا فقط . نحن بحاجة إلى خطة لإخراجهم من هنا ، وإلا فلن يهم عدد الذين نجمعهم .”

كان لدى دريك نقطة . إنقاذ الأرواح يعني إبعادهم عن هنا .

الآن يقفزون من المقلاة إلى النار ، لم يكن أحد بأمان بعد . كان هناك بضع مئات تم إنقاذهم من صاعقة جندي ، ولكن ما إذا سينجون اليوم أم لا . لن يكون الأمر حتى هربوا من القرية .

“ أنا أعرف طريق سري ” تحدث شيخ ذو شعر أبيض في مجموعة الناجين “ ربما يمكننا استخدامه للخروج من هنا “

عاش هذا الرجل العجوز في القرية سبعين عامًا وعرف عنها أكثر من غيره . الطريق الذي تحدث عنه عبارة عن قناة مياه قديمة ، صغيرة ، لكنها كبيرة بما يكفي لمرور شخص واحد في كل مرة . ومع ذلك ، أفضل طريقة لهم للخروج من القرية والهروب من أنظار الجنود .

اعتقدت كلوديا أنها خطة جيدة ” أين هي؟ “

كان تيل ريدج يقع مقابل جبل ، وقد تم إخبارهم عن نظام الكهوف المنتشر في جميع أنحاءه . إذا تمكنوا من الخروج من القرية ، يمكن للناجين أن يختفوا في الغابة ويجدون مأوى في تلك الكهوف . سيكون من الصعب على الجنود تعقبهم . عندها فقط سيكون لدى الأراضي  الإليسية  مجموعة أخرى من اللاجئين يتربصون في باطنها . العالم كله سيرى الأمر على أنه كارثة ، وليس نعمة ، وسيواجه الناجون حياة طويلة قاسية في المنفى .

لكن مهما كان قادمًا ، سيكون أفضل من ذبحهم بنصل جندي .

قادهم الرجل العجوز نحو طريق الهروب ، وسرعان ما اجتمعوا جميعًا حول مدخل قناة ضيقة . هذه هي الطريقة التي سينجون بها . شعر الرجل العجوز بالارتياح لمعرفة أن هذه ليست الطريقة التي سيموت بها هو وشعبه . قال للمتدربين الشباب “ شكراً لإنقاذنا .”

“ ليس لدينا وقت يا شيخ ” كانت كلوديا قلقة بشكل واضح “ اذهب بسرعة . إذا بقيت هنا لفترة أطول فسيكون قد فات الأوان .”

أمسك دريك بقضبان البوابة التي تغطي مدخل القناة . انتفخت عضلاته ، وأصدرت القضبان الحديدية بعرض الأصابع صرخة احتجاجًا على ثنيها وانقطاعها . ألقى دريك شظايا المعدن من يديه واستقرت في الحائط كما لو تم إطلاقها من بندقية .

يا لها من قوة !

نظر الناجون إلى الرجل قوي البنية وكأنه وحش .

أعرب الرجل العجوز عن شكره الصادق مرة أخرى ، ثم استدار ليذهب .

ومع ذلك ، فقد تلقى  كلاود هوك  تحذيرًا من أودبول .

“ انتظر ! تراجع !”

كان الرجل العجوز بطيئًا جدًا بنصف ثانية . شاهد الآخرون برعب شيء ما ينزل من فوق . كانت سلسلة حديدية ضخمة مع كرة شائكة متصلة بنهايتها ، سريعة جدًا وشرسة جدًا بحيث لا يمكن لأي شخص الوقوف أمامها . أُجبر الجميع على مشاهدة الرجل العجوز يتم سحقه في كومة من اللحم والعظام المكسورة . سقط الناجون وتصدعت الجدران المجاورة .

حدّق دريك وكلوديا بعينين واسعتين .

كان رد فعل جبرائيل سريعًا ، محاولًا لف الكرة المسننة بخيوطه . ولكن لدهشته ، دارت الكرة بسرعة كافية للتخلص منها . انزلقت باتجاه  كلاود هوك  بعد ذلك ، وسحبت عدة أطنان من القوة خلفها . قام القفر أولاً بدفع الناس على جانبيه بعيدًا قبل أن يدافع عن نفسه . للأسف ، كان هناك عدد قليل من القرويين الذين لم تكن لديهم سرعته وتم القضاء عليهم .

في مواجهة هذه الكرة الشائكة الضخمة ، ربما تكون الأجسام البشرية أيضًا مصنوعة من الزجاج .

أمسكت كلوديا بعصاها وصرخت بغضب “ من هناك ! أظهر نفسك أيها الجبان ! “

عرف أودبول .

حذر كلاود هوك “ إلى الجنوب الشرقي .”

سكبت كلوديا طاقتها الروحية في زهرة العاصفة وبدأت على الفور تتفتح . انتشرت مائة بتلة ثم انطلقت في عرض لامع ، مثل عاصفة ممطرة مفاجئة . حطمت موجة القوة عباءة الظل التي تخفي مهاجميهم . ظهر أمامهم عشر أشخاص ، معظمهم مجهزون مثل صائدي الشياطين . أحدهم يحمل درعًا يستخدمه لحماية الآخرين من هجوم كلوديا . وأشار ثلاثة آخرون بأسلحتهم نحوهم .

تعرف عليهم دريك في لمحة “ احترس ، أقواس العصا !”

أقواس العصا من الآثار ، تمامًا مثل العصا . قوتهم مباشرة ، لا شيء غير عادي ، لكنها لا تزال تفوق بكثير الأسلحة النموذجية في إيقاف القوة . سحب صائدو الشياطين الأوتار ، على الرغم من عدم وجود أي سهام . لم يكونوا بحاجة إلى أي شيء ، ما جاء من هذه الأقواس كان انفجارًا للطاقة بقوة عشر طلقات .

رفع كلاود هوك يده ، وارتفع جدار من الرمال بينهم وبين مهاجميهم .

ووش ووش ووش !

بالكاد يستطيع أن يتبع طريقهم !

ظهرت الثقوب عبر جدار كلاود هوك  الرملي ، على الرغم من أنها أقوى من جدار حجري . اخترقت سهام الطاقة الحشود . رفع  كلاود هوك  سيفه ، ودريك ثقل سيفه ، ولوحت كلوديا بعصاها . تحرك كل منهم لاعتراض أحد السهام .

كانت أصابع جبرائيل ملفوفة بالخيوط . مستعدًا لرميهم بالخارج للمساعدة ، ولكن بعد ذلك فقط انضمت الكرة والسلسلة الضخمة إلى القتال . يقطر بالدماء ، أرجح نحو الحشد مرة أخرى . وفجأة وقع المتدربون الأربعة بين كرة حديدية ضخمة وطلقات قوس قاتلة .

صر دريك على أسنانه ، سحب كتفيه للخلف ، وتقدم للأمام لمواجهة التهديد .

صرخ جبرائيل “ ابتعد عن الطريق ! هذه آثار ، لا يمكنك الوقوف أمامها فقط ! “

أدار الرجل القوي أذنًا صماء للتحذير . أمسك سيفه الحديدي بيده اليمنى ، ووضع يساره على النصل نفسه . غرس قدميه ووضع نفسه بشكل مباشر في طريق الخطر . عندما اصطدمت الكرة الحديدية بسيفه ، شعر دريك وكأنه ضُرب بجبل ، بكل قوة البحار خلفه . ومع ذلك ، بدلاً من أن يتم طرده ، رد دريك بصرخة بدت وكأنها مدوية من أعماق الأرض نفسها .

اندفعت قوة جسده كله . ارتجفت الأرض من حوله وتشققت – لكنه طُرق خطوة واحدة إلى الوراء .

كلهم رأوه . دريك ، مع لا شيء سوى قوته الداخلية ، أنقذهم من الضربة . لقد كان قوياً بلا شك ، لكنه لم يكن كافياً لإيقاف تلك الكرة والسلسلة . دعا كل أوقية من الإمكانات ، واستدعى القوة من أعمق أجزاء نفسه لإنقاذ حياتهم . من الواضح أن سيفه الهائل قد انبعج من التبادل .

من هم هؤلاء الرجال؟ من أين أتت هذه المجموعة من صائدي الشياطين فجأة؟

انهار جدار  كلاود هوك  ووقف كلا الجانبين يحدقان في بعضهما البعض . تألف الجانب الآخر في الغالب من صائدي الشياطين ، بقيادة رجل أسود كبير يرتدي درعًا سميكًا . كانت ملامحه فريدة ومذهلة ، فكل بوصة من الجلد المكشوف لم تكن طبيعية . الجروح والندوب والنتوءات ، كلها ظلال مختلفة وكأنه خليط من لحاء الشجر . بدا لحمه البشع الذي يشبه الضفدع وكأنه مغطى بالطين وجميع الألوان المختلفة . ارتجف الناجون ونظروا بعيدًا ، لأنه بدا مثل الشيطان الذي خرج للتو من حفرة الجحيم .

انزلقت الكرة الضخمة والسلسلة نحو هذا الرجل مثل ثعبان حديدي .

“ الجزار؟ ” تعرف جبرائيل على البقايا ، وكلما نظر إليه كلما شعر أنه يعرفه أيضًا . فجأة قال “ أنت … ما زلت على قيد الحياة !”

كان هذا الشيء القبيح وغير الإنساني رجلاً يعرفه – لا شيء سوى القاتل المتوحش الذي جنده فروست مع جبرائيل لقتل كلاود هوك . الجزار ! لكن ألم يتعامل نابريوس مع هذا الرجل في الغابة ؟ لقد رآه بأم عينيه ، وقد نحته إلى ما هو أكثر بقليل من العظم . كيف من الممكن أن يكون هنا الآن؟

“ متفاجئ؟ ” تغير صوت الجزار بشكل كبير . تطايرت الكلمات تتطاير في حلقه مثل الزجاج المكسور “ أنا أعيش لأنها إرادة الآلهة . لقد أنقذوني حتى أتمكن من إثارة غضبهم عليك ! “

لم يصدق جبرائيل ما ينظر إليه . بعد ما فعله نابيروس به ، نجا؟ ومع ذلك ، عندما فكر في الأمر ، من عادة النحات الاحتفاظ بقطعته حية لأطول فترة ممكنة .

أُجبر جبرائيل نابريوس على الذهاب قبل أن تكتمل تحفته الفنية ، لذلك استمر الجزار في التنفس . كان حظه خارقًا تقريبًا ، لأنه بعد أن غادر الآخرون وتركه معلقًا على تلك الشجرة ، لم يأت أي كناس لإنهاء المهمة . استمر في التنفس ، واحدًا تلو الآخر ، حتى عثرت عليه مجموعة من جنود وادي الجحيم . تم إنقاذه وإعادته من حافة الموت ، ثم طرده من التدريب بإجراءات موجزة .

أبقته إرادته المذهلة للبقاء على قيد الحياة ، والآن أصبح وحشًا لا يمكن التعرف عليه . لم يعرف أحد من هو ، وبطريقة ما أصبح أقوى من خلال هذه التجارب . أدرك فروست مهارته وإرادته القوية وإيمانه الراسخ . كان هذا مناسبًا له ، لذا بدلاً من إعادة المجنون إلى السجن ، اختار فروست أن يبقيه إلى جانبه ككلب مخلص .

لكن إذا كان الجزار هنا … فماذا عن فروست؟

انسى هذا الرجل . كانت مجموعته كبيرة وخطيرة ، لكن ما أخاف كلاود هوك والآخرين حقًا هو فروست نفسه . مع وجود  كلاود هوك  في فخه وكل قوة صائد الشياطين الرئيسي ، يمكن لـ فروست قتلهم جميعًا دون عرق . لم يكن من قبيل المبالغة القول إن المتمردين في حالة يرثى لها .