الخروج

الكتاب الأول – الفصل 39

كانت الأراضي القاحلة شاسعة .

كان من المستحيل تقريبًا السفر عبرها سيرًا على الأقدام مما يجعل وسائل النقل الموثوقة مهمة للغاية .

كانت جودة شبكة النقل في الأراضي القاحلة رديئة بشكل موحد .

على الرغم من أن البؤر الاستيطانية الكبيرة للحفارين كانت غالبًا ما تروض الوحوش التي يمكن استخدامها للنقل أو المركبات ذات التجميع الرديء ، إلا أنه كان هناك حد لعدد المركبات أو الوحوش التي يمكنهم الحصول عليها .

في النهاية لم يحظى سوى جزء ضئيل من الناس بفرصة لإستخدامهم .

بالنظر إلى مدى شراسة معظم الوحوش ، كان هناك عدد قليل جدًا من الذين يمكن ترويضهم وتدريبهم ليكونوا بمثابة حوامل .

استغرق الأمر أيضًا وقتًا طويلاً للغاية للعثور على الوحوش الصغيرة والقبض عليها ثم تربيتها إلى مرحلة البلوغ الكامل .

كانت هذه العملية برمتها باهظة الثمن وكان لديها فرصة كبيرة للفشل ، مما جعل كل وحش يتم ترويضه يمتلك قيمة لا تصدق .

أما المركبات القاحلة ، فقد تم تجميعها من مجموعة متنوعة من الأجزاء العشوائية ، وقد تم حفر معظمها من تحت الأرض .

تم أخذ أجزاء أخرى من المركبات التي تم الإستيلاء عليها والتي تم الفوز بها في المعارك الميدانية .

يمكن حتى أن تكون بعض الأجزاء الأكثر فظاظة اللازمة مصنوعة يدوياً !.

بشكل عام كان من الرائع أن تكون هذه الأشياء قادرة على التحرك .

ومع ذلك يمكنك أن تنسى فكرة إنتاج مركبة يمكنها حقًا التغلب على التضاريس الوعرة والمناطق المحيطة غير المضيافة من الأراضي القاحلة .

فالمطابخ تحتاج إلى طعام وماء ، في حين احتاجت المركبات القاحلة إلى البنزين .

بسبب هذه القيود المختلفة ، كان معظم سكان القفر محصورين في منطقة صغيرة جدًا حول البؤر الاستيطانية .

فقط المجانين الذين يشربون الدماء مثل مرتزقة تارتاروس هم من يجرؤون على المغامرة أبعد من ذلك وإلى مناطق أكثر خطورة .

كان مرتزقة تارتاروس من بين أقدم المنظمات في مخفر بلاك فلاج ، وقد قاموا ببناء مجموعة من وسائل النقل على مر السنين .

هذه المرة حشد سليفوكس خمس مركبات للأراضي القاحلة .

أربع منها كانت على الطرق الوعرة بينما كانت الخامسة شاحنة شحن .

لقد مر بعض الوقت منذ أن شاهد مخفر بلاك فلاج قافلة كهذه !.

تم قطع جميع المصدات الموجودة في سيارات تارتاروس واستبدالها بمسامير حادة ، في حين أن أبواب السيارة وسقوفها وإطاراتها كانت جميعها مرصعة بالمسامير أيضًا .

بدت هذه المركبات الأربع ذات المظهر البربري السخيف وكأنها قنافذ فولاذية ضخمة .

حيث مزقت إطاراتها الشبيهة بالعتاد الأرض ، ولهذا السبب غالبًا ما أشار إليها المرتزقة باسم القنافذ الحديدية .

أما شاحنة الشحن الخاصة بهم ، فقد كانت ضخمة الحجم .

كانت كل شاحنة شحن ثمانية إطارات ، وكان لها لوحان هائلان من الصلب مثبتان في مقدمة السيارة ، مع زاوية 30 درجة لكل لوح من الصلب .

خلف الشاحنة كان هناك عربة قبيحة تشبه القفص .

على العموم بدا وكأنه يشبه مخلوق هيكل عظمي زاحف .

وهكذا أطلق عليها مرتزقة تارتاروس لقبًا ودودًا – السحلية الحديدية .

غالبًا ما استخدم مرتزقة تارتاروس هذه المركبات .

من أجل تجنب الحوادث المؤسفة وأضرار المركبات ، أمضوا بعض الوقت في تعديلها وتقويتها حسب الضرورة .

على الرغم من أن المركبات ظلت قبيحة بشكل استثنائي ولم يكن لها أي جماليات على الإطلاق ، إلا أنها كانت مجهزة بشكل لائق إلى حد ما للتعامل مع قسوة الأراضي القاحلة .

بالإضافة إلى المركبات ، كان هناك ثمانية طيور طويلة الأقدام تطلق صرخات غريبة بينما ركب فوقها ثمانية من المرتزقة مجهزين بالكامل .

كان كوك قائد مرتزقة الفرسان في هذه المهمة .

كان كوك قوياً إلى حد ما حتى بين المرتزقة ، وكان أكثر من مؤهل ليكون قائد الفرقة .

كان سلاحه المفضل هو خطاف طويل يبلغ طوله سبعة أقدام !.

كان لهذا السلاح أفضل سمات المناجل والرماح ويمكن استخدامه في الهجوم وأيضًا استخدامه للقطع والاختراق .

كان السلاح المثالي للفارس .

كان لديهم قوة رئيسية ، وقوات مساعدة ، وكشافة ، وحرس خلفي وتكتيكات .

تعتبر هذه مجموعة من النخبة في أي مكان في الأرض القاحلة بأكملها … وكان كل عضو في المرتزقة موهوبًا للغاية وذو خبرة كبيرة .

كانوا أقوياء للغاية في القتال وأكثر من قادرين على التعامل مع الغالبية العظمى من الأخطار .

لكن … ما هو أخطر شيء في الأراضي القاحلة؟ .

مخططات الرجال الآخرين !.

كوارث طبيعية مرعبة ، أمواج وحشية وحشية … في النهاية لم يكن هناك شيء مقارنة بقلوب الرجال المظلمة .

كان البشر بطبيعتهم حيوانات تحتاج إلى العيش مع غيرهم من جنسهم ، ولذلك من الضروري أن يكونوا دائمًا حذرين من الخطر الذي قد يشكله الآخرون .

لقد أثبتت أمثلة لا حصر لها من الحياة الواقعية أنه في بعض الأحيان يمكن للبشر أن يكونوا أكثر وحشية من أي وحش وحتى أكثر فظاعة من أي كارثة طبيعية .

كان هذا عصر الفوضى .

كان من المستحيل تقريبًا العثور على مجموعة من الإخوة والأصدقاء يمكن الإعتماد عليهم حقًا .

قد يكون المرتزقة فظين وخارجين عن القانون ووحشيين ، لكنهم على الأقل كانوا موحدين للغاية ومخلصين لبعضهم البعض .

كان هذا شيئًا أدركه كلاود هوك ببطء خلال الشهر الماضي الذي كان معهم .

كان السبب وراء تمكن مرتزقة تارتاروس من البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة يرجع على الأرجح إلى وحدتهم ، وهو أمر نادر للغاية في مكان مثل الأراضي القاحلة .

“ عودوا قريباً !” لوح المحاربون الآخرون في البؤرة الاستيطانية وودعوا المرتزقة .

حتى جريزلي وأعضاء فرقة النخبة كانوا هناك لرؤيتهم يغادرون .

في كثير من الأحيان كانت أنظارهم تومض وهم ينظرون إلى كلاود هوك وظهرت نظرة غريبة في عيونهم .

فتحت بوابات البؤرة … المرتزقة كانوا يخرجون رسمياً !.

تم ترتيب كل من كلاود هوك و وولا وراكبي الطيور الثمانية الكبار للركوب على متن السحلية الحديدية .

كانت الطيور ذات الأقدام الكبيرة حوامل ممتازة ، لكن لم يكن لديهم الكثير منهم .

إذا أُجبروا على الركض لمسافة مائة كيلومتر بجانب المركبات ، فمن المحتمل أن يكونوا قد استنفذوا بحلول الوقت الذي احتاجوا إليهم بالفعل في المعركة .

توغلت المركبات الخمس في خط مستقيم .

قاد قنفذان حديديان الطريق بينما قام اثنان بحراسة المؤخرة مع وجود السحلية الحديدية في المنتصف حيث توغلت فرقة من المرتزقة النخبة في عمق الرمال الصفراء للأراضي القاحلة الصحراوية .

كانت الأراضي القاحلة شاسعة لدرجة أنها تولد اليأس على أولئك الذين حاولوا اجتيازها ، وتم إخفاء عدد لا يحصى من الأطلال والهياكل العظمية تحت رمالها .

لقد مر شهر ونصف تقريبًا على آخر مرة اجتاز فيها كلاود هوك هذه الرمال ، لكن هذه المرة كانت مشاعره مختلفة تمامًا .

بدا مرتزقة تارتاروس مثل تنين طويل متعرج شق طريقه ببطء للخروج من أراضي مخفر بلاك فلاج وشق طريقه أعمق في الأراضي الصحراوية المحترقة .

لم يلاحظ أي منهم أنه في هذه اللحظة تم إخفاء مجموعة من الرجال يرتدون معدات غريبة بشكل خفي بالقرب من البؤرة الاستيطانية .

بدا الأمر وكأنهم كانوا يراقبون عن كثب ما كان يحدث داخل البؤرة الاستيطانية .

كان قائد هذه المجموعة رجلاً عضليًا بدا مفعمًا بالقوة والحيوية .

كان جلده أسوداً ولامعًا بزيت أملس جعله يبدو شبه معدني .

كان أصلعًا تمامًا ولكن يمكن رؤية قرنين مثل قرون الثيران على رأسه .

أما بالنسبة لسلاحه فقد كان سلاحًا هائلاً .

كان يجب أن يزن هذا السلاح ما لا يقل عن مائة رطل .

فقط رجل ذو قوة هائلة سيكون قادرًا على استخدام مثل هذا الشيء … ومن الواضح أن هذا الرجل كان منهم .

بنفس القدر من الوضوح ، كان متحول .

ولكن على الرغم من مظهره الفظ وسلوكه الوحشي ، كان لديه زوج من العيون الباردة الشبيهة بالأفعى التي كانت مليئة بالهدوء القاتل بينما كان يحدق في تلك المستوطنة وسط الرمال – مخفر بلاك فلاج .

في هذه اللحظة جاء متحول أنحف نسبيًا يركض نحوه .

كان جسد هذا الشخص بالكامل مغطى بالريش الأبيض الرمادي .

كان فمه حادًا وأقدامه تشبه أقدام الطيور ، وكانت الأجنحة تنمو من ظهره مما يشير إلى أنه ربما كان قادرًا على الطيران .

قال الشخص الثاني بهدوء ” رقم أثنان ، ستنتهي الأمور بشكل أفضل هذه المرة أليس كذلك؟ ، صائدة الشياطين صعبة جداً ، مات رقم أربعة بين يديها “.

“ لا تقلق رقم ثلاثة ، لقد نظرت بعناية في هذا الأمر بالفعل ، لقد جاءت إلى الأراضي القاحلة بنفسها ولا توجد فرصة لظهور أي صائدي شياطين آخرين هنا ، هل تعتقد حقًا أن هذه المرأة قوية بما يكفي لمحاربة سيدنا بمفردها؟ ” ومضت عيون الرجل ذو القرون من الكراهية القاتلة .

هذه المرأة قتلت عدداً من أصدقائنا ، دعنا نجعل موتها بطيئاً “.

أطلق المتحول المجنح صيحة ضحك تشبه البومة .

هل تجرأت على السفر في عمق الأراضي القاحلة بنفسها؟ ، تجرأت على محاولة مطاردة سيدهم بنفسها؟ ، يا لها من إمرأة حمقاء !.

……

رقصت رمال الأرض القاحلة التي لا نهاية لها في الهواء وارتفعت صعودًا نحو السماء وغروب الشمس بينما هبت رياح برية عبر الأراضي القاحلة .

كان الغسق الآن .

كانت الأراضي القاحلة عند مستوى سطح البحر ، وكانت الشمس الحمراء الحارقة تغرق ببطء إلى أسفل عبر الأفق .

ظهرت فجأة مجموعة من المركبات من الأفق أمام الشمس وكأنها سراب تولد من الهواء الملوث الملتوي .

كانت الأرض أمام القافلة تبدو مختلفة تمامًا عن الأراضي التي تركوها .

تم خلط جميع أنواع المباني والأطلال العشوائية تمامًا في حلقات متعددة الطبقات ، ويمكن رؤية جميع أنواع النفايات القديمة والقمامة في كل مكان .

بدا عدد من المباني المعدنية القديمة الضخمة وكأنها مزروعة في بحر الرمل .

بدت مثل السفن الغارقة العملاقة التي غرقت في منتصف الطريق في البحر .

كان سليفوكس في السيارة الرائدة والأسرع .

أدار رأسه وصرخ إلى الوراء “ الجميع ، تمهلوا قليلاً ، لقد دخلنا منطقة المهمة ، الجغرافيا هنا غريبة جدًا وهناك الكثير من الأنقاض هنا ، احذروا جميعكم ! “.

“ نفهم !” نبح المرتزقة في وقت واحد بنشاط .

لاحظت وولا أن كلاود هوك قد بدأ بالفعل يغفو قليلاً .

فتحت فمها الضخم ثم عضت كلاود هوك عضة قاسية على فخذه .

كان كلاود هوك مثل القطة التي تم الضغط على ذيلها ، وكاد يسقط من السحلية الحديدية القبيحة .

“ وولا ، ما هذا بحق الجحيم !” صرخ كلاود هوك .

لكن وولا نبحت في وجهه فقط .

كان ماد دوج يستخدم قطعة قماش ممزقة لتلميع مناجل الثلج الساطعة ، كانت هناك سيجارة خام تتدلى من شفتيه .

تمتم بشكل غير واضح “ أطلال مثل هذه هي المكان المثالي للإختباء … قد تكون هناك وحدات كناسين مختبئة هنا أيضًا ، بدءًا من الآن عليك أن تبقي عينيك مفتوحتين “.

قدم كوك سيجارة مشتعلة إلى كلاود هوك “ هل تريد سيجارة؟ “.

هز كلاود هوك رأسه “ أنا لا أدخن “.

ابتسم كوك “ أنت لا تدخن؟ ، أيها الجبان الرقيق “.

كان كلاود هوك فخورًا جدًا بتلقي إهانة كهذه أثناء الإستلقاء .

أمسك السيجارة بغضب ثم أخذ نفخة عميقة جداً .

المكونات الخام التي يستخدمها مخفر بلاك فلاج لإنتاج السجائر هاجمت رئتيه على الفور مما جعله يشعر وكأن كرة من النار قد طارت للتو في حلقه وكانت تحرقه من الداخل .

سعل كلاود هوك بصوت عالٍ لدرجة أنه كاد أن يفقد الوعي بسبب نقص الهواء .

“ هاه !”

“ المبتدئ عديم الفائدة تماماً “.

“ اشرب بعض الماء وأهدأ “ ألقى أحد المرتزقة اللطيفين قربة من الماء إلى كلاود هوك الذي رفعها إلى فمه وابتلاعه دون تفكير .

للأسف بدا الأمر كما لو أن القربة كانت مليئة بالحامض وليس بالماء .

تحول وجه كلاود هوك على الفور إلى اللون الأحمر ، وألقى على الفور كل السائل .

‘ بن العاهرة ! ، كان ذلك خمراً ! ‘.

صفع المرتزقة أرجلهم وهم يضحكون .

منذ أن انضم هذا الطفل إلى صفوفهم ، قدم لهم تسلية لا تنتهي .

خلال الشهر الماضي قاموا بمضايقته بلا رحمة عندما لم يكن لديهم شيء أفضل ليفعلوه .

في هذه اللحظة رن صوت من السيارة الرائدة .

وكان أحد المرتزقة ينادي “ أحذروا ، أحذروا ! ، هناك شيء ما أمامنا ! “.

أصبح المرتزقة على الفور في حالة تأهب قصوى ، وسحب كلاود هوك عصاه على عجل .

ظهرت مجموعة من الحيوانات فجأة أمام يسار قافلتهم .

كان هناك ما يقرب من عشرين مخلوقًا ، وكان حجمهم تقريبًا بحجم الكلاب .

كانت عيونهم حمراء وبدا فرائهم صلبًا مثل الفولاذ ، وكانوا يركضون بسرعة لا تصدق بينما كانوا يتحركون مباشرة نحو المرتزقة .

“ الفئران المتحولة !” خرجت الكلمات من شفاه كلاود هوك .

كانت هذه المخلوقات دون سؤال الفئران المتحولة التي تم ذكرها في وصف المهمة .

كانت هذه الأشياء كبيرة بشكل مذهل حقًا .

على الرغم من أنها لا تزال تشبه الفئران ، إلا أنها كانت تقريبًا بحجم الذئاب الضارية العادية .

لم ير كلاود هوك قط مثل هذه الفئران الضخمة من قبل .

لذلك وجدوا في النهاية أهدافهم !.

قام اثنان من المرتزقة برفع أقواسهم ، ثم تركوا سهمين يطيران .

أطلق اثنان من الفئران المتحولة صيحات بائسة عندما انهاروا على الأرض .

عندما رأت الفئران المتحولة الأخرى ذلك ، بدا أنهم أدركوا أنهم في خطر و استداروا جميعًا للفرار نحو اتجاه آخر .

“ هاه !”

“ أنتم لن تهربوا إلى أي مكان !”

تسارعت اثنتان من المركبات خلفهم .

أحد الفئران المتحولة تم ضربه وسحق تحت الإطار الضخم وأنفجرت أحشاءه من جسده .

استمر المرتزقة في التسارع وتمكنوا من سحق عدد قليل من الفئران المتحولة .

كان شعور الجسد الذي يتم سحقه تحت سياراتهم مسكرًا لهم تمامًا .

“ طاردوهم !”

“ أسحقوهم جميعاً !”

كان اثنان من القنافذ الحديدية متقدمين بفارق كبير على بقية القافلة ، وتمكنا من سحق وقتل سبعة أو ثمانية من الفئران المتحولة .

بغض النظر عن مدى شراسة ووحشية الفئران المتحولة ، فإنها لا تزال مصنوعة من لحم ودم ، كيف يمكن أن يقاوموا بينما تسحقهم هذه الوحوش المعدنية؟ ، ربما لن تكون هذه المهمة صعبة كما اعتقدوا !.

ولكن بمجرد أن كان كلاود هوك يفكر في ذلك ، سمع فجأة صرخة مرعبة من الأمام .

“ احترسوا !”

فقد أحد القنافذ الحديدية توازنها فجأة ، مما تسبب في عاصفة هائلة من الرمال أثناء تحليقها في الهواء ثم انقلبت وتحطمت على الأرض .

لحسن الحظ كان المرتزقة الجالسون فوق القنفذ الحديدي كلهم أذكياء للغاية .

وبمجرد أن فقدت السيارة توازنها ، فروا على الفور .

ماذا حصل؟ ، لماذا انقلبت المركبة فجأة؟ .

توقفت المركبات الأربعة الأخرى .

سحب كلاود هوك قطعة قماش واستخدمها لتغطية وجهه وحمايته من الرمال .

نزل وفي يده عصا سوداء ثلاثية الشفرات وتبع المرتزقة الآخرين لمعرفة ما يجري .

“ سليفوكس ، ماد دوج ، انظر هنا ، هذه… “.

تم ضغط كلاود هوك لإلقاء نظرة فاحصة .

تم زرع القنفذ الحديدي المقلوبة بقوة في الأرض ، ويبدو أن إطاراتها الأمامية ملطخة بنوع من السائل الأخضر الذي كان أكالًا بشكل لا يصدق .

كانت الإطارات قد ذابت بالكامل تقريبًا ، وحتى الأجزاء المعدنية أصيبت بأضرار بالغة .

كانت هذه السيارة قد تحطمت بالكامل إلى حد ما .

“ حامض ! ، ربما كان أحد تلك الفئران المتحولة لديه دم حمضي بداخله ، لم يذكر تقرير المهمة أي شيء عن الفئران الحمضية ! “ بدأ سليفوكس في العبوس وهو يتفحص المناطق المحيطة .

“ تباً ، الجغرافيا هنا معقدة للغاية ولن نتمكن من استخدام هذه السيارة أكثر من ذلك ، دعونا نجد مكانًا آمنًا لقضاء الليل ، سننتهي من رسم خرائط لهذا المكان غدًا “.

لم يستطع المرتزقة إلا أن يغمغموا لسوء الحظ .

أما بالنسبة لـ كلاود هوك ، فقد اندهش ببساطة .

كانت هذه الفئران المتحولة لا تصدق .

كانت دمائهم حمضية على ما يبدو لدرجة أنها يمكن أن تجعل حتى المعدن يتآكل .

إذا سقط أي منها عليه ، فمن المحتمل أن يتعفن لحمه وعظامه .

حتى قطرة واحدة من هذا الحمض ستكون كافية !.

سار كوك متجاوزًا كلاود هوك وربت على كتفيه .

“ كل أنواع المخلوقات الغريبة موجودة في العالم هذه الأيام ، دعنا نذهب !”.

إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن .

ترجمة : Sadegyptian