Bölüm 2

"Sen gerçekten karıncaları seviyorsun, ha?"

Hanguk Üniversitesi Resim Bölümü'nde araştırma görevlisi olan Im Dogyoon, Suho'nun çalışmasından sıkılmış görünüyordu.

Sergi salonundaki duvarın bir bölümünde, karıncaları betimleyen sıkıca paketlenmiş bir sanat koleksiyonu sergileniyordu. Eserler arasında yağlı boya tablolar, sulu boyalar ve çeşitli eskizler vardı. Sanat eserleri büyük bir çeşitlilik gösteriyordu ve karınca tasvirleri görünüm açısından önemli ölçüde farklılık gösteriyordu. Dogyoon, getirdiği isim plakasını Suho'nun son eserinin altına yapıştırdı.

—Hanguk Üniversitesi Resim Bölümü Sergisi

—Üçüncü Sınıf Öğrencisi, Sung Suho

"Birinci sınıftan beri çizdiğin tüm karınca resimlerini toplasaydık, bir kamyonu dolduracak kadar olurdu. Sanat yerine entomoloji seçmen gerekmez miydi?"

"Düşündüm, ama karınca bilimi için ayrı bir bölüm yoktu," diye yanıtladı Suho.

"Yani böceklerle ilgilenmiyorsun, sadece karıncalarla mı?"

"Aynen öyle. Garip bir şekilde, çocukluğumdan beri karıncaları severim. Yürüyen bir karınca sırası gördüğümde, yanlışlıkla üzerlerine basmamaya dikkat ederek dikkatlice yürürdüm…"

"Çocukluğundan beri mi seviyorsun? Zevkin gerçekten tutarlı kalmış." Kıkırdayan Dogyoon, Suho'nun eserini incelemeye devam etti. Sonra kısa bir şekilde, "Bu karınca biraz farklı görünüyor," dedi.

Önlerinde, tehditkâr karanlık bir auraya sahip insansı bir karınca resmi vardı.

"Hmm, dinamik ve çekici. Bu kötü bir canavar mı?"

"Kötü canavar mı? Hiç de değil. Küçüklüğümde gördüğüm bir rüyada ortaya çıkan bir karınca."

"Anlıyorum… Karıncaları o kadar çok seviyorsun ki rüyalarında mı görüyorsun? Bu ne zamandı?"

"Büyük Felaket'ten önceydi."

Büyük Felaket, iki yıl önceki yıkıcı bir olaydı. Dünyanın dört bir yanında beliren gizemli kapılardan korkunç canavarların ortaya çıkarak gezegeni işgal ettiği, "dünyanın sonu" olarak bilinen ani küresel krizi ifade ediyordu. Neyse ki, insanların küçük bir kısmı doğaüstü yeteneklerini tam zamanında uyandırdı ve insanlık krizi kıl payı atlatabildi.

Bu sadece iki yıl önceydi. O sırada Suho henüz yirmi yaşındaydı, birinci sınıf öğrencisiydi, ama asıl "karınca rüyası" dönemi aslında ortaokul ve lise yıllarında başlamıştı.

"Neyse, sen oldukça tuhaf birisin." Dogyoon kıkırdadı ve Suho'nun eserini dikkatle tekrar inceledi. Suho'nun sayısız karınca resmini görmekten yorulmuştu, ama kalitelerini inkâr edemezdi. "Yine de, gerçekten çok iyi yapmışsın. Her an resimden fırlayacakmış gibi hissettiriyor. Bekle, bu fazla mı oldu? Ama eserin işte bu kadar canlı."

Suho buna karşılık sessizce kendi kendine kıkırdadı.

Elbette öyle.

Bunlar boş sözler değildi—resimdeki karınca onun en kötü kabusuydu. Gençlik yıllarında habersizce rüyalarına girip onu öldürmeye çalışan canavarın ta kendisiydi.

Geriye dönüp bakınca, bunlar gerçekten korkunç rüyalardı.

Suho bir an durup rüyayı hatırladı.

[Seviye atladın!]

Rüyada Suho, nedenini bilmeden çeşitli canavarlara karşı hayatı için savaşmak zorundaydı. Sonsuz bir zırhlı şövalye sırası, karınca askerler ve sonrasında devasa ejderhalar yolunu kesiyordu. O canavarları öldürdüğünde, sanki bir oyunmuş gibi seviye atlıyordu, ya da ölürse hemen sıfırlanıyordu. Her şey sıfırlanmış halde, birinci seviyeden baştan başlamak zorunda kalıyordu.

O rüyadan kaçmanın tek yolu, bir şekilde son patronun odasına ulaşana kadar hayatta kalmaktı. Durmadan savaşıp son patrona ulaştıktan sonra, Suho'nun inanamadığı şey, o son patronun yüzü… Babama benziyordu.

Suho kıkırdadı. Ergenlik dönemindeki karınca rüyalarını hatırlaması onun için tipikti. Bir noktadan sonra o rüyaları bıraktı. Muhtemelen o zamanlardaydı… Lise birinci sınıfın yazıydı. Anne babası kaybolduktan sonra. Suho'nun huzurlu hayatının çöktüğü gün.

***

Sanat galerisinin bir köşesinde olağandışı bir şey oluyordu.

"Burası mı?"

"Evet, araştırma görevlisi onları burada sakladığını söyledi."

Tang! Resim bölümü öğrencileri sanat sergilerini almak için depo kapısını açtılar. İçeri girdiklerinde, beklemedikleri bir şey keşfedince gözleri şaşkınlıkla açıldı.

"Ha?"

Duvarın üzerinde kapkara bir delik asılı duruyordu.

"Aa! Bu bir kapı değil mi?!"

"Yardım çağırın, hemen!"

Dehşete kapılan öğrenciler geri çekildi. Titreyen elleri gördüklerini bildirmek için telefonlarına uzandı, ama dördüncü sınıf bir öğrenci onları hemen durdurdu.

"Sakin olun! Bu açıkça kapalı bir kapı!"

"Ah, anlıyorum. Mavi sis henüz akmaya başlamamış."

"Doğru. Bir zindan patlamasına daha çok var."

"Puf… Gerçekten korkuttu beni."

Durumu geç kavrayan öğrenciler gecikmiş bir rahatlama iç çekişi bıraktı. "Zindan patlaması" terimi, bir kapıdan sihirli canavarların dökülmesi olgusunu ifade ediyordu. Ancak, bir kapının oluşumuyla hemen bir zindan patlaması meydana gelmiyordu. Ondan önce, kapıdan mavi bir sisin akması ve çevreyi kirletmesi gerekiyordu. Ancak o zaman kapı açılabilir ve sihirli canavarlar ortaya çıkabilirdi.

"Yani şimdilik güvenli, görüyorsunuz." Dördüncü sınıf öğrencisi kendinden emin bir şekilde kıkırdadı.

"Hey, neden öyle gülüyorsun? Beni geriyorsun. Neyse, hâlâ tehlikeli, hemen bildirmemiz gerekmez mi?"

"Sizi aptallar. Duyumu duymadınız mı? Mavi sisi solumanın yetenekleri uyandırabileceğini?"

"Ah!"

Diğer öğrencilerin kulakları, duyumu duyduklarında hemen dikildi. Mavi sisin gerçek doğası hakkında hâlâ çok fazla belirsizlik vardı, ama bir noktada, internet üzerinde bir şehir efsanesi gibi gizlice yayılan bir söylenti başladı.

Söylenti, sisin sihirle dolu olduğu ve onu solumanın sıradan bireylerde bile anında sihirli yetenekleri uyandırabileceğiydi.

"Bu temelsiz bir söylenti değil mi?"

"Hiç çürütülmedi."

"Hmm."

"Pekâlâ o zaman, kendimiz kontrol edelim. Kim bilir? Belki aramızda bir S-Rütbesi avcı olur."

Dördüncü sınıf öğrencisinin fısıltıyla söylediği sözler, diğer öğrencilerin birbirlerine bakış şeklini değiştirdi. S-rütbesi avcıların elde ettiği muazzam kazançları düşünmeden edemediler.

Büyülü canavar kalıntıları ve zindan cevherlerinin yeni kaynaklar olarak ortaya çıkmasıyla avcılar, bu yeni zenginlikleri toplamak için en iyi konumdaydı. Meslek, zenginlik ve refahın simgesi haline gelmişti..

Ancak Büyük Felaket'in üzerinden sadece iki yıl geçmişti ve kişinin büyülü güçlerini nasıl uyandırabileceğine dair hâlâ net bir anlayış yoktu.

"Ayrıca, asistan Dogyoon'un E-rütbesi bir avcı olduğunu biliyor muydunuz?"

"Duyduk. E-rütbesi avcı olmanın iyi para getirmediğinden sürekli şikayet ediyor. Bu yüzden dönem boyunca asistanlık görevlerini idare ediyor, değil mi?"

"Tsk, tsk. Ne dediğini bilmiyorsun. Bu bir aldatmaca, dostum. Savaş ekibinin bir parçası olmasa bile, sadece madencilik ekibiyle zindanlara girerek çok kazanıyor?"

"Ne kadar kazanıyor?"

Dördüncü sınıf öğrencisi büyük bir sır açıklıyormuş gibi konuştu ve fısıltıları diğer öğrencilerin kulaklarına ulaştığında, gözleri merakla açıldı.

"Gerçekten mi? O kadar mı kazanıyor?"

"E-rütbesi olarak bile mi?"

"Evet, evlat. En düşük rütbeli avcı olacak kadar şanslı olsan bile, yine de o kadar kazanıyorsun. Peki, böyle iyi bir fırsatı parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin mi vereceksin? Hadi."

"Vay canına, avcılar gerçekten harika. Öyleyse, Dogyoon bu kadar kazanıyorsa neden hâlâ okulumuzda asistan?"

"Parasını zindanlardan kazanıyor, sonra sanat eğitimi söz konusu olduğunda bolca harcıyor. Ayrıca, asistanlık ofisinde çalışmak birçok sergi fırsatı sağlıyor."

"İşte yaşamanın yolu bu."

S-rütbesi uyanma şansı, piyangoyu kazanmaktan bile daha nadirdi, bu yüzden diğer öğrencileri motive etmek için E-rütbesi bireylerin kazandıklarını paylaşmak daha ikna ediciydi.

Öğrenciler sonunda kıdemlinin ısrarlı iknasına dayanamayıp telefonlarını bir kenara bıraktılar.

"Şey, mavi sisin akmaya başladığı ilk birkaç anın nispeten güvenli olduğunu söylüyorlar…"

"Öyleyse, biraz daha bekleyelim mi? Sadece birkaç saniye kadar?"

"Sizi serseriler, şimdi mantıklı konuşuyorsunuz. Sadece bir kez yaşıyorsunuz. Sis çıkarken küçük bir yudum alın, sonra bildirin. Sizi öldürmez."

Birkaç dakika sonra, koyu mavi bir sis kapıdan yavaşça sızmaya başladı.

***

Güm! Aniden, bina sarsıldı.

Ha? Sergi salonunda bulunan Suho başını kaldırdı. Bu da neydi? Deprem mi? Bir şeylerin ters olduğunu hissetti, mekânın kendisi bozuk hissettiriyordu. Ancak, bu rahatsızlığı fark eden tek kişi oydu. Başka kimse fark etmedi.

O anda, bir figür yavaşça girişe yaklaştı.

"Ugh…"

Bir öğrenci topallayarak sergi salonuna girdi.

Dogyoon girişin yakınındaydı ve ona yaklaşarak sordu, "Youngcheol, neden bu kadar geciktin? Senden sadece depo odasına gitmeni istemiştim…"

"Onları durdurmaya çalıştım…"

"Youngcheol?"

"Kıdemli sürekli…"

"Neler oluyor?"

"Duman…"

Herkesin omurgasından aşağı ürperti indi.

Bir şeyler ters gitti. Dogyoon, Youngcheol'un durumunu dikkatlice incelerken ifadesi belirgin şekilde katılaştı. Öğrencisinin gözleri kontrolsüzce titriyordu ve sürekli anlaşılmaz bir şeyler mırıldanıyordu.

"Youngcheol, ağzında ne var?"

Dogyoon'un sorusu Youngcheol'un kafa karışıklığını bozdu ve onu kendine getirdi.

"Aaargh!"

Farkına varmadan, burnundan ve ağzından mavi sis bulutları sızmaya başladı.

"Uh, b-bu olmamalı. Ugh…"

Panikleyen Youngcheol eliyle ağzını kapattı. Ama ne kadar denese de, parmaklarının arasından o kadar çok duman kaçıyordu. Sonra bir anda, kavurucu sıcaklık ve mavi duman Youngcheol'un vücudunu sardı.

"Dogyoon!" Tam zamanında, Suho arkadan koştu ve asistanını kendine doğru sıkıca çekti.

Youngcheol çığlık attı, "S-sıcak!"

Dogyoon önünde gelişenlere inanamadı.

Youngcheol'un vücudunun yanmaya başladığını ve mavi dumanın onu tamamen yutmaya başladığını gördü.

"Ahhh!"

"B-bu da ne?!"

Yakındaki öğrenciler korkunç sahneye tanık oldular ve dehşet içinde çığlık attılar.

Aniden, okulun hoparlörlerinden uğuldayan bir siren yankılandı.

"Bu bir acil durum!"

Öğrenciler beklenmedik alarmla irkildiler ve hoparlörün etrafında toplandılar.

"Kampüste bir kapı oluştu!"

Şok edici bir sessizlik oldu.

"K-kapı mı?"

"Tespit edilen kapının mevcut konumu sanat galerisi binasının içinde…"

"S*ktir! Orası burası!"

"Uwaaah!"

"Ahhh!"

Salondaki kaos yoğunlaştı. Artık panik halinde olan öğrenciler çılgınca koşmaya başladılar. Gözlerinin önünde birinin yanarak ölmesini görmenin tarif edilemez dehşeti, şüphesiz paniği tetiklemişti.

Ne yazık ki, dışarı çıkmak söz konusu olduğunda büyük bir engel vardı—Youngcheol'un yanan bedeni tam çıkışın ortasındaydı. Çıkmak için cesedin yanından geçmekten başka seçenekleri yoktu.

Önden koşan öğrencilerden biri, yoğun sıcaklık karşısında şaşkınlıkla tereddüt etti.

"Başka bir çıkış var mı bir yerde?"

Öğrenci çılgınca etrafa baktı ama hiçbir tane bulamadı. Tek bir çıkış yolu olduğu her saniye daha da netleşiyordu. Korkmuş bir halde, salondaki herkes bir sonraki adımda ne yapacağını bilemiyordu.

"Hrr…"

Kaosun ortasında, inanılmaz bir manzara belirmeye başladı.

"Ha?"

"O-o kişi mi?"

Mavi duman tarafından tüketilen Youngcheol'un kömürleşmiş cesedi, yavaşça yeniden ayağa kalkmaya başladı.

"B-bekle… Bu mu?"

Dogyoon'un gözleri inançsızlığını gizleyemedi. "Bu bir büyülü canavar! Hemen oradan uzaklaşın!" diye çılgınca bağırdı.

"Aaargh!"

Ama çoktan çok geçti, mavi sis Yoongcheol'un cesedini kontrol altına almıştı ve büyülü canavar kollarını kırbaç gibi savurdu.

Çat!

Bazı öğrenciler çığlık atarken, diğerleri yerde kıvranıp kan kustular. Mavi sis kıyafetlerine yapıştıkça, vücutları da şiddetli bir şekilde yanmaya başladı.

"Uwaaah! Yangın! Yangın!"

"Hayır!"

Tam bir kaos içinde, öğrenciler her yöne dağıldılar ve çaresiz çığlıkları havayı doldurdu.

"Tanrım. Bu gerçek bir sis yanığı…"

Dogyoon aceleyle cep telefonunu çıkardı. Bir sis yanığı, kendisi gibi E-rütbesindeki birinin tek başına üstesinden gelebileceği bir şey değildi.

Suho, yardım isteği gönderen Dogyoon'a aceleyle sordu, "Sis yanığı mı? Bu tam olarak ne tür bir büyülü yaratık?"

"Eğer o yaratık bizi yenerse…" Dogyoon dudağını ısırdı, "biz de tıpatıp aynı şeye dönüşürüz."

"Krrraaaah!"

Yaratık çığlık atarken, Suho ve Dogyoon sis yanığına yakalanmış yere düşen öğrencilerin yeniden ayağa kalkmaya başladığını gördü; bedenlerinden mavi duman yükseliyordu.