第010話 出発

歩いて町の門までやってくると、門の前に門番の兵士が見えた。

これくらいの規模の町となると、警備の兵もいるのだ。

「シェリル、頼むわ」

「ええ」

シェリルは門番のところに行くと、何かのカードを見せた。

すると、門番はすぐに笑顔になり、町の入るように促す。

「レン君」

「はいよ」

シェリルに呼ばれたので一緒に門を抜け、町に入った。

セカンの町はそこそこ大きいため、多くの人が大通りを歩いているし、屋台なんかの露天も多く、賑わっている。

「レン君は来たことある？」

町中だからレン君呼びか。

「いや、ないな。こういう大きい町は避けてたんだ」

「あー、そっか」

シェリルが納得する。

「さっき見せてたカードは冒険者カードか？」

「いや、魔術師ギルドのカード。私はそっちに所属しているし、魔法学校の名誉教授だから」

俺とシェリルのこの差は何だろう？

「すごいな、お前……」

「知名度はアルの方がすごいわよ」

剣聖だもんな。

その知名度が邪魔なんだけど。

「俺、冒険者カードも使えなくなったんだよな……」

身分証明にもなるから大きな町に入る時は必要になるものだ。

まあ、それで剣聖であることもバレるんだけど。

「子供だから大丈夫だし、私と一緒にいれば問題ないわ」

まあねー……

「なんか本当にお姉ちゃんに頼らないと生きていけない気がしてくるな。ヒモか扶養じゃん。ハードボイルドを目指していたのに」

「その姿でハードボイルドって言われてもね……」

格好がつかないか。

「まあ、戻ればいいことか……レビットまでは夜行列車だったな？　ということは出発は夜か？」

「ええ。夕方の6時ね。それまで町でも見て回りましょうよ」

時間つぶしね。

「その前に飯にしようぜ。もう昼前だろ」

「そうね。レン君はお腹が空いたみたいだし」

子供扱いすんなよ。

「肉が食べたい」

「大人っぽく言ってる？　子供っぽいけど……」

「言ってない。普通に食べたいだけだよ」

男が肉を欲するのに年齢は関係ない。

「じゃあまあ、どっかで食べましょうか」

俺達は町中を歩いていき、適当な定食屋に入り、昼食を食べる。

「美味いな」

「そうね。昔はカビでも生えてそうなパンだけだったりしたもんね」

懐かしいわ。

それでも喜んで食べていたのがあの大戦の悲惨さだ。

「お前、バートの他に会ってないのか？」

「嫉妬？　可愛いわね」

からかう感じではなく、本当に可愛いと思っていそうな笑顔だ。

「真面目な話。バートみたいにフラン王国に残っている連中は知っているが、国を出た奴らはどうなってんのかなって」

旅をしていたが、俺は大きい町に行っていないのでよくわからないのだ。

「うーん、といっても仲が良かった人はそんなにいないからね」

口に出したくないが、戦死したりしているからな。

「そうか……」

「明確に居場所を知っているのはクリスティーナね。教会の総本山である大聖堂でシスターをしているわ。たまに手紙が来るもの」

クリスティーナ、か。

俺はあまりしゃべったことがない女だが、同じ女性用宿舎にいたシェリルは仲が良かったと聞いている。

「元気にやってんの？」

「出世しているし、頑張っているみたいね」

皆、すごいね。

俺達は昼食を食べながらこれまでのことを話していく。

昼食を終えた後も町を巡りながら尽きることのない話をし続けた。

そして、日も落ち始めると、夕日に染まっている川を2人で眺める。

「レン君はさ、剣を置こうと思ったことはないの？」

剣を置く、か。

「思ったことなら何度もある。頭は良くないが、体力には自信があるし、どっかの町で兵士か冒険者をしながらでのんびり暮らすのも悪くないなってな」

「そうしなかったの？」

「昨日のオーガと一緒だ。大戦が終わっても依然、この世界には魔物が溢れている。誰かが襲われたら身体が動いちまうんだ」

これまで何度もあった。

いつの間にか剣を取り、魔物を斬ってきた。

そして、剣聖であることがバレてのんびりとはかけ離れる。

「正義感？」

「そんなかっこいいもんじゃない。誰かが死ぬのを見たくないだけだ。遠くの知らない人間が死んでも気にしない。でも、目の前にいる人が死ぬのは目覚めが悪い。ただのエゴだよ」

そう、エゴだ。

けっして俺は正義の味方ではないのだ。

「そんなことないわよ。それに今のはかっこよかったわよ」

「そうか。ハードボイルドっぽいか？」

「あなたの姿を見なければね」

格好がつかないなー。

「お前は？　もう魔物とは縁のない生活か？」

「そうでもないわね。いまだに魔物と戦うこともある。たまに緊急依頼が来ることもあるし、素材を取りに行ったりするからね」

「昨日の夜に言っていたのはそのことか？」

誘ってきた時に戦いができる人っていうのも大事と言っていた。

「まあ、そんな感じ。私は魔法以外はその辺の人と変わらない魔法使いだからね。強化魔法も使えるけど、専門じゃないし」

「ふーん……それくらいなら手伝ってやるよ」

お安い御用だ。

「遠い国に行くんじゃないの？」

「バートの真似になるからやめた」

「単純ね。前から思ってたけど、あなたもバートもあんまり考えてないでしょ」

だから流浪の旅をしているんだろうな。

正直に言うと、俺にはシェリルが眩しく見えるのだ。

同じ転生者で同じ境遇だった。

そして、同じ地獄を潜り抜けたというのにかたや夢を叶え、かたや旅するその日暮らしの冒険者だ。

この差は何だろうか？

「その頭があったら俺もバートも第二王子につき、今でも兵士長をやってるよ」

多分な。

「ハァ……やっぱりあなたには私がそばにいないとダメね」

お姉ちゃーん。

「そうだな。まずはこの姿をどうにかしてくれ」

「そうね。よし、そろそろ駅に行きましょう。もう乗れると思うわ」

俺達は川を離れると、町の東の方にある駅に向かった。

「駅だな」

木製の建物が見え、改札がある。

さらにはその建物の横には列車があった。

「駅よ。ちょっと待ってね。切符を買ってくるから」

「後で服とかも合わせて払うわ」

「別にいいわよ」

シェリルは笑って受付の方に行ったので列車を眺める。

列車は俺が知っている電車ではなく、蒸気機関車のように見える。

「魔法かな？」

「どうしたの？」

列車を観察していると、シェリルが戻ってきた。

「あの列車って蒸気機関車か？」

「そうじゃない？　何？　あなた、鉄ちゃんだったの？」

「いや、俺は爽やかなサッカー少年だった」

なお、補欠。

「ふーん……私、吹奏楽部だった」

へー……

「切符は買ったのか？」

「ええ。乗りましょう」

俺達は改札を抜けると、列車に乗り込んだ。

すると、シェリルがとある扉を開き、中に入ったので続く。

「個室か……」

対面式の席があるだけの狭い部屋だが、扉付きの個室だ。

「自由席は面倒な客が多いからね。寝るし、こっちが良いわ」

ナンパとか酔っ払いがいるかもしれないからかな？

俺だけなら気にしないが、シェリルがいるならこっちの方が良い。

「ふーん……」

席につくと、足を組み、窓際に肘を乗せて外を眺めた。

「ハードボイルド？」

対面に座ったシェリルが呆れ顔で聞いてくる。

「かっこいいだろ」

「背伸びした子供にしか見えないってば」

ままならんね。

「明日の朝に着くんだっけ？」

「ええ。ゆっくり過ごしましょう。ちょっと寝にくいけどね」

「別にどこでも寝られる」

立ったままでも寝られるわ。

そういうことも何度もあった。

「まあね。夕食も買ってあるし、ワインもあるわよ」

「もらおう。注いでくれ、良い女」

「はいはい。子供のくせに」

俺達が夕食を食べていると、列車が動き出したので到着までゆっくりと過ごすことにした。