第012話 ルー子がなかまにくわわった

「へー……要はアルフレッドさんは拾いものの指輪を不用意に装備しちゃったわけですか」

シェリルが説明すると、ルー子が納得する。

「まあ、そうなるな」

本当に不用意だし。

雰囲気と酒のせいと思いたい。

「何て言いましょうか……まあ、その程度の呪いで良かったんじゃないですか？　呪いのアイテムの中には命を奪うものもありますし、不幸の中ではマシでしょう。でも、以後、気を付けてくださいね」

ルー子が呆れながら注意してくる。

「わかってるよ」

こんなピヨピヨ鳴きそうな小鳥に説教されてるぜ。

「それでルーシー、この指輪を見てもらえる？」

「詳しく見るまでもないですよ。これはエルメンヒルデの指輪です」

エルメン？

「エルメンヒルデって……」

シェリルが唖然とする。

「間違いないでしょう」

えーっと？

「すまん。何だそれ？」

2人でわかり合わないで。

俺も入れてよ。

「エルメンヒルデっていうのは絵本にもなっている悪しき魔女の名前よ。世界を支配し、闇に落とそうとした伝説の魔女。まあ、大昔の話だし、脚色もあるでしょうけど、とにかく、悪い魔女よ」

エルメンヒルデは悪い奴の名前ってことか。

「ふーん、これはそいつの指輪なのか？」

指輪を撫でながらルー子に聞く。

「ええ。エルメンヒルデは1000年近くも前の人物です。しかし、今でも彼女のマジックアイテムや財宝がどこかに眠っていると言われています。その中の一つがエルメンヒルデが永遠の若さと命を欲したために作ったと言われている指輪です。まあ、それですね」

永遠の若さと命……

「若さっていうか若すぎんか？」

小学校低学年くらいだぞ。

「失敗作なんでしょう。そもそも本当に永遠の命が手に入るならエルメンヒルデは死んでません」

失敗作かい。

それで子供ね。

「この指輪が何なのかはわかった。取れるか？」

「………………」

黙るなよ……

「ルー子」

何とかしろ。

「1000年以上も前のものですし、エルメンヒルデは世界を手に入れようしたほどの大魔女です。その呪いが簡単に解けるとは……」

うーん……そう言われると、俺も思えないな。

「え？　俺、このままなのか？　20年待つのか？」

シェリルが40オーバーになっちゃうぞ。

「まあ、落ち着いてください。エルメンヒルデの財宝は有名ですし、その中でも永遠の若さと命が手に入ると言われている指輪は代表格です。そういう文献も多いでしょうし、探せば外す方法も見つかるかもしれません。それにいくらエルメンヒルデとはいえ、1000年も前の呪いです。魔法も発展していますし、解呪の魔法でどうにかなるかもしれません」

な、なるほど？

「シェリル」

「わかってるわよ。ちょっと魔法学校に行ってみるわ」

シェリルがそう言って立ち上がった。

「今から？」

「魔法学校には図書館があるんだけど、本を探ってみるし、館長に頼んで他所から取り寄せてもらうように申請してくる」

そんなこともできるんだな。

「頼むわ」

「ええ。昼前には戻るから自分の家だと思って適当に過ごしててちょうだい。ルーシー、後はお願いね」

「はーい」

ルー子が返事をすると、シェリルが出ていった。

すると、ルー子が羽ばたき、俺の肩に止まる。

「アルフレッドさん、アルフレッドさん」

「何だ？」

「シェリル様と一緒になるんですか？」

下世話な使い魔だな。

「さっきシェリルが説明しなかったことを教えてやろう」

「ほうほう」

「夜の宿屋で話をし、ワインを飲んでいくと、良い感じになってな。あ、これはそれだと」

「それですかー。あれですねー。ひゃー」

ルー子が羽で目元を覆う。

「それで俺は先に風呂に行ったわけだ。昼間にオーガを斬っていたからちょっと匂いが気になったからな」

「良いことです。ミスター紳士ですね。さすがは剣聖！」

そう、剣聖だからな。

「そしたらこの指輪を思い出したんだ。そして、指輪を見ていると、反射的にはめてみたわけだな。俺やシェリルの前世の世界では結婚の誓いに左手の薬指に指輪をはめる文化があるんだよ」

「あー、そういうことですか……」

「それでこの姿だ」

「悲しいですね……子供をこしらえようと思ったら自分が子供になったわけですか」

鳥だけあって、表現が直接的だな。

オブラートを知らない。

「まあな。それよりもルー子、バートの奴が来たんだって？」

「来ましたね。ちょっとお疲れな感じがしました。そして、遠くに行かれましたね。ちょっと心配です」

あいつも放浪してたわけだしな。

「シェリルに聞いたが、一緒に行かないかって言ったんだって？」

「ええ。さすがにシェリル様が頷くことはなかったですけどね。店のこともありますし、何よりもアルフレッドさんのことがありましたから」

そうか……

「あいつがね……」

真面目な男でそういう色恋の話をしたこともないし、夜のお店の話も聞いたことがない。

「気になりますー？　気になりますー？」

ルー子が嬉しそうに俺の周りを飛び回りだした。

「別に。それよりも腹が減ったな」

立ち上がると、キッチンに行き、冷蔵庫を開ける。

「シェリル様も確かに自分の家だと思って過ごしていいとはおっしゃいましたが、初めて来たお家の冷蔵庫を数十分で開けます？」

「お前は開けられないだろう。それと朝飯を食ってないんだよ」

起きたらすぐに列車を降りたし、そのまままっすぐここに来た。

「アルフレッドさん、素質がありますよ……」

「何のだよ？」

「こう？　何て言いましょうか？　奥様が働いているのに旦那さんはソファーでゴロゴロ的な？」

ヒモね。

「実は俺もずっとそれを危惧している。そういうわけで俺も働かなければならない。ルー子、手伝え」

そう言いつつ、冷蔵庫にあったハムを取る。

「私、シェリル様の使い魔ですよ？　結局はシェリル様のお力になっちゃうような……」

「俺はこの姿だし、まともな職には就けん。やれることはこれまで通りの冒険者だ。しかし、土地勘もないから手伝えって言っているんだ」

そう言って、ルー子用っぽいパンくずを見つけたのでルー子にあげる。

すると、ルー子がパンくずを食べだした。

「仕方がないですねー。まあ、家にいても暇なだけなので付き合いますよ」

「よし。では、まず、武器屋に案内しろ」

「はいはい。お留守番もできないお子様ですねー」

うっさい。

子供じゃねーんだよ。