第016話 使い魔なりに空気を読んでいる

シェリルに作ってもらった昼食を食べた後は家の裏庭で買ってきた剣を振りながら感覚の微調整をしていく。

「どうですかー？　剣の振りも見事ですし、さすがは剣聖って思いますけど」

付き合ってくれてるルー子が聞いてくる。

「悪くはない……悪くはないが、これでは胸を張って剣聖とは名乗れんな」

感覚はある程度掴めたが、かつての自分と比べると半分くらいだろう。

「まあ、良いんじゃないですか？　どれだけ能力が落ちようとも並ぶ者がいなければ最強ですよ」

良いことを言うな、せせり。

「稼ぐ分にはいけるか」

とにかく、稼がないといけない。

金が金貨2枚しか残っていないのだ。

今思えば、その日のうちにオーガの討伐料と素材料を受け取っておけば良かった。

「アルー、外套ができたわよ」

シェリルが外套を持ってきてくれる。

「悪いな」

剣を腰の鞘にしまうと、外套を受け取り、羽織った。

「どうだ？　かっこいいだろ？」

「うんうん。とってもかっこいいよ」

「冒険ごっこっていう言葉がしっくりきますね」

シェリルは保護者目線だし、ルー子はちょっと笑っている。

「うるせーよ。すぐに大量の金貨を家に入れてやるからな」

「別にいいのに」

「まあまあ。アルフレッドさんはシェリル様に頼られたいんですよ」

そうそう。

「ふーん……そういえば、アルって昔からそんな感じだったわね」

「お兄ちゃんって呼んでもいいぞ」

「いやー……それは無理かなー。今は特に」

まあね。

その後、家に戻った俺はソファーでゴロゴロしながら過ごした。

夕方になると、店から戻ってきたシェリルが夕食を作ってくれたのでルー子も交えて3人で食べる。

そして、夕食も終え、まったりとお茶を飲んでいると、シェリルがお風呂の方に向かった。

「家って良いもんだな」

温かい。

「そりゃアルフレッドさんからしたら待っていればご飯が出てきますからね」

お前もだろ。

食べてたのはパンくずだったけど。

「貧乏な農村で生まれ、王都では家無しからの戦場。兵士長になった後は帰っても誰もいない家だったし、以降は宿屋暮らしだ。大変だったなー」

「シェリル様がいないから聞きますけど、良い人はいなかったんですか？」

良い人か。

宿屋のあの子くらいだな。

「いないな。誰かとそういうことになる気もなかった」

「ハードボイルドですか？」

「そういうわけじゃない。単純に一人が楽だった……ってところかな」

「ふーん……それなのに拾った指輪を着けようとするくらいに盛り上がったわけですか。男って単純ですね」

そうだな……

まったく否定できないわ。

「アルー、お風呂を用意したから入っていいわよ」

ルー子と話していると、シェリルが戻ってきた。

「お前が先に入れよ」

「私は時間がかかるし、後でいいわよ。なーに？　お姉ちゃんと一緒に入りたいの？　髪を洗ってあげようか？」

口元を緩ませながらそういうことを言うな。

「一人で入る」

「私は寝まーす」

立ち上がると、ルー子が棚の一番上にあるカゴの中に入っていた。

どうやらあのカゴがルー子の巣らしい。

「早いな。さすがは鳥」

「アルも早く寝た方が良いわよ。昨日は列車だったし、今日はちゃんと布団で寝ないと」

それもそうだな。

当然、シェリルも同じだ。

「じゃあ、入ってくる」

「ゆっくりでいいからね」

脱衣所に行き、服を脱ぐと、風呂場に入る。

浴槽は綺麗だし、大人の俺でも足を伸ばせるくらいに広かった。

「あいつ、本当にこだわったんだな」

身体を流すと、湯船に入る。

「ふえー……」

温かい湯に浸かると、全身の血液が温まるような気がし、とても良かった。

『アルー、タオルはここに置いておくから。それと洗濯物はカゴに入れておいてねー』

扉越しにシェリルの声が聞こえてくる。

「あーい」

返事をし、お風呂を堪能すると、風呂を出た。

そして、身体を拭き、寝巻に着替えると、リビングに戻る。

「いやー、良い湯だったな。それにすごい風呂だったわ」

髪を拭きながら冷蔵庫に行く。

「でしょ。昔からああいうお風呂が良いなって思ってたの」

「すごい、すごい。酒もらうぞー」

冷蔵庫を開け、酒を取る。

「いいけど、あまり外では飲まないでね。いくらなんでも外聞が悪いわ」

「安心しろ。この姿でなくても外では酒を飲まない。飲むのは家だけだよ」

「そう？　なら良かったわ。一応、親戚設定だからね」

だったな。

あっ……

「午前中に武器屋に行ったんだけど、お前の甥っ子ってことになったわ。店主にそう説明した」

酒とグラスを持って、ソファーに腰かける。

「武器屋？　レイモンドさん？」

「名前は聞いてないけど、髭面のおっさんだ。たけー魔剣や鎧を扱ってる店だ」

「レイモンドさんよ。しかし、甥っ子ねー。そんなものはいないわよ」

知ってる。

俺達の家族は皆、死んでいるのだ。

「設定なんて何でもいいだろ。俺はレン・ラルストンになった」

「微妙な気分ね」

まあね。

「いいからお前も風呂に入ってこいよ」

「それもそうね」

シェリルは立ち上がると、寝室の方に行く。

そして、着替えを持って出てくると、風呂の方に行った。

「ルー子、酌しろー」

「良い子はもう寝てまーす。あと、どう考えても酌はできませーん」

起きてるじゃん。

「鳥はつまみにしかならんか……」

「面白くない冗談でーす」

仕方がないので手酌で酒を飲んでいく。

部屋を見渡しながら飲んでいると、ふと、自分はどこで寝るんだろうというのが気になった。

「ここ？」

ソファーは2、3人くらいなら座れそうなくらいの大きさだし、今の俺のサイズなら十分に寝られるだろう。

しかし、シェリルは布団で寝ろと言った。

「あっち？」

立ち上がると、寝室の方に行き、扉を開け、そーっと中を覗く。

すると、確かに寝室のようでタンスや本棚もあるがそこそこ大きなベッドが1つだけあった。

「ふむ……」

酒をぐいーっと飲む。

「あー、良い湯だった。あれ？　アル、もう寝るの？」

シェリルが風呂から上がってきた。

やっぱり薄着の寝巻き姿だ。

濡れた髪がなんかセクシー。

「寝床の確認だ」

「あ、一人用のベッドが良かった？　そうなら明日買ってくるけど？」

「いや、別にいい。どうせ小さいし」

お金がもったいないだろう。

「そう？　私も飲もうかなー」

「そうしろ。注いでやるから酌をしてくれ。ルー子は意地悪だから相手をしてくれん」

もう寝やがった。

「だーかーらー、鳥がどうやって酌をするんですかー」

なんだかんだでずっと起きてるじゃん。