第019話 子供っぽくない

「問題ないだろ？」

俺が記入した申請書を眺めているセシリーに確認する。

「一応、確認だけど、シェリルさんは良いって言ってるの？」

「ここにシェリルの使い魔がいるだろ」

「良いっておっしゃってましたよー」

カウンターにいるルー子が羽を広げた。

「そっか。じゃあ、受理するね。ちょっと待ってて」

セシリーが書類を持って奥に行く。

「レンさんは純粋な子供の演技ができないんですか？　さっきのはひどかったですよ」

「子供らしさがわからん。俺はずっとこんな感じだったし」

シェリルが喜びそうな感じならできるんだが。

「転生者ですもんね……シェリル様もどこかすれてますし」

しゃーない。

二度目の人生だし、戦争で余裕がなくなってしまったのだ。

「――お待たせー」

セシリーが戻ってきた。

「問題ないか？」

「ええ。とりあえずは受理します。ですので次に試験をします」

は？

「試験って何だ？　聞いたことないぞ」

「去年から15歳以下は試験をすることになっているの。危ないでしょ」

聞いたことない……

この町のルールか？

「俺、15歳なんだ」

「12歳を名乗る8歳でしょ。どう見ても子供じゃないの」

知ってたら15歳って書いて、押し通せたんだが……

まあ、毛も生えてないガキンチョだけどさ。

「試験とかめんどくせ……」

「諦めましょうよ。セシリーさん、試験って何ですか？」

ルー子はセシリーに聞く。

「迷宮に行って、ゴブリンを倒すだけよ。討伐証明として耳を切って持って帰ってちょうだい」

良いラインだな。

ゴブリンは弱いから子供で倒せる。

でも、ミスれば大怪我を負うし、下手をすれば死ぬ。

そして何より、人型の生き物を殺すのもその耳を刈るのも普通の人間には厳しい。

これができる者だけが冒険者になれるんだ。

「大人は試験を受けないのか？」

「大人は知らない。大事なのは子供だから」

自己責任ね。

まあ、基本的には過酷な世界だからな。

「わかった。ゴブリンな」

すぐだな。

「この紙を迷宮の入口にいる管理人に渡してね」

セシリーが書類を渡してきたので受け取り、ポケットに入れる。

「セシリー、迷宮の地図をくれ」

「呼び捨て……セシリーお姉ちゃんって呼ぼうよ」

お姉ちゃんは1人で十分だわ。

「いいから地図をくれ」

「地図ねー……ゴブリンを倒すだけだし、入口付近で張っていれば出てくるわよ？」

「待つのは面倒だ。さっさと終わらせたいんだよ」

「うーん……レン君、本当に8歳？　なんか大人びすぎてない？」

25歳だもん。

「実は15歳だ」

試験はなしにしてくれ。

「なんか可愛くない子供だな……」

可愛いと思われたくないわ。

俺はハードボイルドだし、可愛がられるよりも可愛がりたいタイプなのさ。

ふっ。

「いいからくれ」

「えーっと……金貨1枚なんだけど……」

セシリーがカウンターの下から地図を取り出す。

「金貨1枚？」

「ええ。1層の地図は金貨1枚になるわ」

金取るのか……しかも、金貨1枚……

俺の貯金の半分を持っていかれる。

すでにマイナス金貨20枚だというのに……

「………………」

天井を見上げ、瞬きもせずに灯りをじーっと見る。

「何してるの？」

「多分、涙を溜めているのかと……」

目薬がないんだよ。

「泣き落とし？　可愛い顔して、言動がまったく可愛くない子供ね……わかったわよ。お姉さんが特別にプレゼントしてあげる」

「おねーさん、ありがとー」

感謝、感謝。

「今のは良かったわね」

「可愛かったですよー」

子供レベルが上がって喜ぶのはウチのシェリルだけだよ。

「はいはい。よし、ルー子、迷宮に案内しろ」

「はーい」

「気を付けてねー」

セシリーに見送られ、ギルドを出ると、ルー子の案内で歩いていく。

「迷宮ってどこだ？」

「東門を出て、すぐですよ。この町は迷宮があったので町ができ、いつの間にか魔法学校なんかができたんですよ」

へー……そうなんだ。

まあ、迷宮は儲かるからな。

そのまま歩いていくと、前方に門が見えてきた。

もうこの辺に来ると、町民はおらず、冒険者や魔法使いがほとんどであり、それ以外は門番なんかの兵士だ。

「……門番の方がガン見してますよ」

門に向かって歩いているのだが、門番の兵士が俺をめちゃくちゃ見ている。

「……無視しろ。通って当然という顔をしとけ」

そのまま門番を無視し、門を抜ける。

「おい、ちょっと待ちさない」

門を抜けたところで門番が止めてきた。

「何だ？　俺が犯罪者にでも見えるか？」

ふっ、剣聖なんだぜ？

「まったく見えん。子供にしか見えん」

「なら問題ないだろう。通るぞ」

「ちょ、ちょっと待て。どこに行く気だ？　お父さんとお母さんはどうした？」

完全に子供扱い。

「両親は死んだ」

これは本当。

家族と呼べるのはシェリルくらいだ。

「す、すまない。まさか迷宮に行く気か？」

「そのつもりだ。ほら」

セシリーにもらった書類を見せる。

「確かに……しかし、君みたいな子供が迷宮に行くのか？　さすがに幼すぎるような」

じゃあ、金くれ。

「俺はただの子供ではない。かつて剣聖アルフレッド・スチュアートに師事したこともあるのだ」

「剣聖アルフレッド・スチュアート？　嘘つけ」

うん、嘘だな。

「ふっ、見よ、この剣を！」

腰から剣を抜き、振る。

音もしない圧倒的なスピードだ。

「は、速いっ……」

「すごかろう？」

「本当にあの伝説の剣聖に……？」

ふっふっふ……伝説だってー！

「あ、レンさんはシェリル様の甥っ子さんなんです」

ルー子が補足説明してくれる。

ちゃんと俺の指示を守っているようだ。

「シェリル？　大魔導士シェリルか……なるほど。それで……」

「わかったかな？　俺は強いし、こうやってシェリルも使い魔を付けてくれている。何も問題ない」

「うーむ……わかった。でも、気を付けるんだぞ。どれだけ強くても1つの油断で命を落とすのが迷宮だ」

それは迷宮に限らずにそうだよ。

「忠告感謝する」

そう言って、迷宮に向かって歩いていった。