第002話 剣聖

「えーっと、ゴブリンが6体で銀貨3枚ですね」

冒険者ギルドの受付嬢がそう言って、銀貨3枚を受付に置いた。

「どうも……」

銀貨3枚を握り、カバンにしまう。

「あのー、アルフレッドさん……もう少し頑張りませんか？　まだ昼過ぎですよ？」

可愛らしい顔をした受付嬢が困った様子で苦言を呈してきた。

「俺はこれが限界なんだよ。今日の生活費を稼ぐだけで十分」

銀貨3枚あれば2食付きの宿屋に泊まれる。

「でも、アルフレッドさんって2日に一度しか仕事しないじゃないですか」

「年なのよ。次の日がきつい」

「年って……まだ25歳でしょ。働き盛りじゃないですか……お金、大丈夫です？」

「大丈夫、大丈夫。貯金はあるから」

金を使うことなんてほぼないし。

「そうですか？　でも、もうちょっと頑張ってくださいね」

「はいはい。じゃあね」

困った顔をしている受付嬢に別れを告げ、ギルドを出た。

そして、さっさと宿屋に戻ると、宿屋の主人の娘さんが出迎えてくれる。

確かこの子はまだ13歳だったはずだ。

「アルフレッドさん、今日も早いですね」

少女らしい可愛い笑顔が微笑ましい。

この笑顔のために戦ったと思えば、それだけで気が晴れる気がした。

「まあね。はい、銀貨6枚。今日と明日の分」

女の子に2日分の宿泊費を渡した。

「まいど……アルフレッドさん、くたびれた冒険者みたいですけど、実はお金持ちです？」

くたびれた……

確かにぼろい皮の胸当て程度だけど……

「この宿屋に泊まれるくらいにはお金持ちだよ」

「嫌味ー。どうせぼろ宿ですよ」

「そんなことないよ。趣があるし、綺麗じゃないか」

「お掃除を頑張ってますから」

偉いねー。

「頑張って。俺は寝る」

そう言って、階段を昇っていく。

「まだ昼なのにダメな大人だなー……」

呆れる女の子を尻目に階段を昇り終えると、ずっと泊まっている部屋に行き、ベッドに寝転んで目を閉じた。

翌日も俺はベッドに仰向けで寝転びながらぼーっと天井を見ている。

「ハァ……何もやる気が起きない……」

思わずため息がこぼれた。

フラン王国を出て、3年になるが、ずっとこの調子だ。

何をするのにもやる気が起きない。

ただ、魔物を倒し、日銭を稼ぐ毎日。

大戦時は戦いが終わったらあれをしよう、これをしようと考えていたのだが、今は何かをしようと思えない。

「どうすっかねー……ん？」

暗い気持ちで独り言をつぶやいていると、部屋にノックの音が響いた。

『アルフレッドさーん、起きてますー？』

扉越しに聞こえるこの声は宿屋の女の子の声だ。

「起きてるぞ。どうかしたか？」

『ちょっといいですかー？』

「いいぞ」

そう答えると、扉が開かれ、女の子が部屋に入ってきた。

「寝てるじゃないですかー。ちゃんと仕事をしましょうよ。他の冒険者さんは仕事に行かれましたよ」

備え付けの時計を見ると、すでに10時を回っている。

仕事をする奴はとっくの前に出ているだろう。

「今日は休みなんだよ。2日連続は働けない」

「もー……頑張りましょうよー」

13歳だし、元気に満ち溢れているからそう思うんだろうな。

「無理無理。それで何か用があるんじゃないのか？」

「あ、そうでした。お客さんが来てますよ」

客？

こんな朝から？

もっとも、10時を過ぎているから朝ではないかもしれないが……

「通してくれ」

「はーい」

女の子は元気に返事をし、部屋を出ると、ドタドタという駆けていく音と共に女の子の気配がなくなった。

そのまましばらく待っていると、コンコンというノックの音が聞こえてくる。

「どうぞ」

そう答えると、ベッドから身を起こした。

すると、ドアが開かれ、初老の男が部屋に入ってくる。

「休み中だったか？　すまんな」

初老の男は軽く謝りながら近づいてきた。

この男はこの町の冒険者ギルドのギルドマスターだ。

「いや……ギルマス、どうしたんだ？」

偉い人だし、呼ばれればこちらから行くのにわざわざ宿屋に来るのは少し変だ。

「頼みがある」

ギルマスの表情からも簡単な頼みではないということが容易に想像つく。

「仕事か？　他の奴に頼めよ。俺はやる気が起きん」

何も考えずに眠りたい。

「お前にしか頼めないのだ」

「俺にしか頼めないって……何があったんだ？」

「昨日の夜に帰ってくる予定だった商人の馬車がまだ到着していない」

昨日の夜……

確かに遅いな。

「どっかで休憩しているんじゃないか？　そこまで問題でもないだろ」

さすがに遅すぎる気がしないでもないが、遅れることはよくあることだろう。

寄り道をしているのかもしれないし、馬車の故障もありえる。

「それがな……冒険者の報告では街道にオーガがいたらしい。今朝、その報告を受け、現在は調査中だ」

オーガ……

鬼の魔物で強敵だ。

なんでそんな魔物が街道に？

兵士は何をしているんだよ……

「商人の馬車が遅れているのはそのせいだと？」

「その可能性もあるということだ。その商家から商人捜索の依頼が来ている。他の冒険者では厳しいだろうし、この状況で頼めるのはお前だけだ」

俺だけ、か……

「そうかい……じゃあ、行ってくるよ」

そう言って立ち上がると、扉に向かって歩いていく。

「すまん。西の街道だ」

「いいさ」

そう答え、部屋を出ると、階段を下りた。

そして、宿屋を出て、町の西に向かって歩いていく。

歩きながら街中を見渡しているが、静かである。

この町はそこまで小さいわけではないが、大きくもなく、居心地の良い町だ。

だから1ヶ月近く暮らしており、これまで何の不満もなかった。

もしかしたらこの町もここまでかなーと思いつつ、町を出て、さらに街道を歩いていく。

しかし、街道は平和そのものであり、魔物の姿は見えないし、とてもオーガが現れる気配はない。

「見間違えじゃないか……？」

ボソッと独り言をつぶやいてさらにしばらく歩いていると、嫌な気配を感じ始めた。

この嫌な気配が外れたことはほとんどない。

「チッ！」

舌打ちをし、街道を駆けだした。

「……くれー！」

声が聞こえたため、さらにスピードを上げる。

すると、遠目に馬車が見えてきた。

ただし、その横には大きな鬼が立っている。

「マジでオーガかよ……」

あの巨体と筋肉、そして、特徴的な2本の角はオーガ以外にありえない。

「く、来るなー！！」

馬車の荷台にいるおっさんがオーガに向かって叫んだ。

すると、オーガが太い腕を振り上げる。

「くっ！　間に合わない！」

俺は走りながら腰を落とし、石を拾った。

そして、その石をオーガに向かって投げる。

すると、石はまっすぐオーガに向かっていき、頭に当たった。

「結構、本気で投げたんだがなー……」

かなりの速度で頭に石が当たったのだが、鋼の身体を持つと言われているオーガにはまったくダメージがないように見える。

しかし、動きが止まり、ゆっくりとこちらを振り向いたのでこちらの狙いは成功だ。

それと同時に俺も現場に駆けつけ、俺とオーガの距離は10メートル程度になっている。

「ア、アルフレッドか！　逃げろ！　こいつはオーガだ！」

ん？　よく見たら冒険者御用達の店のハドリーだ。

「ハドリー、怪我は？」

「ない！　いいから逃げろ！　オーガはバケモノだ！」

バケモノねー……

俺はオーガを見る。

オーガも俺をじーっと見ていた。

「オーガがなんでこんなところにいるのかは知らないが……」

そうつぶやきながらゆっくりと腰の剣を抜く。

すると、オーガが腰を落とし、構えた。

直後、オーガがものすごい勢いで突進してくる。

「アルフレッドっ！」

ハドリーが叫んだと同時に剣に魔力を込めた。

すると、白銀に輝いていた剣が真っ黒に染まっていく。

「グオォー！」

オーガは巨大な腕を振り上げると、薙ぎ払うように振るってきた。

「アルフレッド！」

またしてもハドリーが叫ぶが、俺は棒立ちのままだ。

そして、オーガが腕を振り終えると、空中に何かが舞った。

「え？」

ハドリーの呆然としたつぶやきと共にどしんと音を立て、宙に舞っていたオーガの腕が地面に落ちた。

オーガもなくなった腕を呆然と見ているだけだ。

「すまんな……」

なんとなく謝ると、剣を振る。

すると、オーガの巨体が斜めにずれ、そのまま2つに分かれて地に伏した。

「鋼の身体を持つと言われているオーガが真っ二つに……」

ハドリーが驚くようにつぶやく。

確かに硬かった。

だが、そんなことは関係ない。

「ハドリー、無事か？」

信じられない目でオーガの死体を見ているハドリーに声をかけると、ゆっくりと俺を見てくる。

「漆黒の剣……剣聖アルフレッド・スチュアート……」

ハドリーは呆然としたまま俺の剣を見て、俺の名をつぶやいた。