第003話 英雄の名声

オーガを倒した俺は剣を腰の鞘にしまい、オーガの死体を検分する。

どう見てもオーガだ。

なんでオーガがこんなところにいるんだ？

「アルフレッド。お前、剣聖アルフレッド・スチュアートか？」

馬車に乗っていたハドリーが馬車から降り、近づいて声をかけてきた。

「剣聖……そんな大層なことを言ってくれるな。ただの冒険者だよ」

フラン王国を出て、わかったのだが、俺の名声は他国にも響いていた。

それだけ功績が大きかったのかと誇らしかったが、それが第二王子が俺を処分しようと思った原因なのだから微妙な気分だ。

「剣聖アルフレッド・スチュアートがなんであの町に？」

聞いてた？

「放浪しているだけだ。それよりも荷物は無事か？」

大切な商品だろう。

「あ、ああ……それは問題ないと思う。休憩したらいきなり目の前にオーガが現れたんだ」

「ツイてないな。でも、一応、荷は確認した方がいい」

「そうだな……」

ハドリーは馬車の裏に回り、荷物を確認しだした。

その間にオーガの見分を続ける。

うーん、何度見てもオーガだ。

なんでオーガがここにいたのかの検証はギルドに任せるか……

素材はどうするか……

オーガの角は結構な値段で売れたはずだが……ん？

「何だこれ？」

オーガのそばに金色の指輪が落ちていたので拾ってみる。

「指輪……オーガのではないよな？」

指輪は人のサイズであり、とてもではないが、巨大な手を持つオーガがつけていたとは思えない。

「ハドリー、この指輪はあんたのか？」

「んー？」

馬車の中を覗いているハドリーに声をかけながら本を見せると、ハドリーがじーっと指輪を見る。

「いや、知らんぞ」

ハドリーのものじゃないのか……

そうなると、ただの落としものか？

よくわからなかったが、指輪をポケットにしまった。

「そっちはどうだー？」

「不幸中の幸いで荷は無事だ……大赤字になるとこだったわ。まあ、それ以前に命を失うところだったがな」

オーガでは無理だろうな。

オーガは足も速いからおっさんのハドリーではとても逃げ切れない。

「あんたも荷も無事ならそれでいい。さっさと町に戻ろう。捜索依頼が出てるぞ」

「捜索依頼……それでアルフレッドが来たんだな」

「ああ。ギルマスに頼まれた」

「そうか……ありがとう」

ハドリーが頭を下げる。

「それが冒険者の仕事だ。俺は帰る」

「オーガはどうする？　素材は？」

「ギルドに任せる」

この状況だし、やってくれるだろう。

俺は今日、休みなんだ。

「わかった。乗ってくれ。馬車で町に戻ろう」

「お、悪いな」

ラッキー。

「命の恩人を歩いて帰すわけにはいかん」

俺達は馬車に並んで乗り、町を目指した。

もちろん、道中に根掘り葉掘り聞かれたが、適当に答え、深くは語らない。

そして、町に着くと、馬車から降りる。

「アルフレッド、礼がしたいから今夜、ウチに来ないか？」

ハドリーが誘ってきた。

「俺は仕事をしただけだ。そんなことより、さっさと家族や従業員に無事な姿を見せてやれよ」

「それもそうか……では、またな」

ハドリーは手を上げると、馬車を動かし始めた。

「ああ……またな」

そうは言いつつも、もう会うことはないだろうなと思い、宿屋に戻る。

そして、部屋に戻ると、備え付けの椅子に座るギルマスが待っていた。

「どうだった？」

ベッドに腰かけると、ギルマスが聞いてくる。

「オーガがいたな……ついでにオーガに襲われかけているハドリーもいた」

「ハドリーは？」

「オーガは倒したし、ハドリーも荷も無事だ。街道にオーガの死体が転がっているから回収しておいてくれ」

あのままでは通行人がビビるし。

「そうか……さすがは剣聖アルフレッド・スチュアートだな」

剣聖、か……

この町で俺が剣聖であることを知っているのはギルマスだけ。

何故なら誰にも知られたくなかったからギルマスに内緒にしてもらっているのだ。

「俺はもう静かに暮らしたいんだぜ？」

他国でも有名なことを知った俺はちょっと嬉しかった。

でも、チヤホヤされて嬉しかったのは最初の数ヶ月だけだ。

有名になると、どこに行っても人に囲まれたし、人々が求める剣聖の人物像を崩すわけにはいかないため、絶対に良い顔をしないといけなかった。

剣聖などといっても、所詮はフラン王国を追われた元孤児でしかないというのに……

もっと言えば、勝負を申し込まれることが多発した。

それだけならまだしも噂を聞きつけたフラン王国の刺客に暗殺めいたことをされたこともある。

だから俺はそんな生活に耐えきれなくなり、都会を離れ、色々な町を旅しながら静かに暮らしているのだ。

「わかっている。だが、その商人はこの町一番の商会の商会長なんだ。何かあったらマズい」

ハドリーってかなり偉かったんだ……

「そうかい……まあ、助けられて良かったよ」

正直、捜索対象の身分なんかはどうでもよかった。

誰であろうとやることは変わらない。

俺以外ができるならそっちに回すが、俺しかできないならやらないといけない。

「アルフレッド……この町を出るか？」

ギルマスが神妙な顔で聞いてくる。

「そうなるな。今頃、ハドリーが言いふらしているだろうし」

「口止めしなかったのか？」

「しても無駄だよ。『ここだけの話』が伝播する」

これまでもずっとそうだった。

家族ならしゃべっても良いだろう。

この人は信用できるからしゃべっても良いだろう。

どれだけ口止めしても無駄だ。

「そうか……」

「まあ、別に悪いことじゃない。俺は旅を続けるだけさ」

元々、一つの町に根付く冒険者じゃない。

フラフラする旅人なのだ。

「いつ出る？」

「明日の朝には出る」

「すまん。黙っててくれと頼まれたのに……」

確かにこの町に来た時に頼んだ。

頼んだのだが……

「いいさ。俺の剣は敵を殺すためのものだ。でも、それで命を救えるのかもしれないのなら喜んでやる」

ふっ、かっこいいセリフだぜ。

「本当はお前に嫁でも紹介して、静かに過ごしてほしかったんだが……」

嫁ねー……

「ありがとよ。でも、俺は一人でいいし、気ままな旅を続ける」

「わかった。世話になったな」

「それは俺のセリフだ」

こんな良い宿屋も紹介してくれたし、良くしてくれた。

本当に感謝している。

「ではな」

「ああ」

ギルマスは立ち上がると部屋を出ていった。

「ハァ……いっそ、この国も出ようかな」

ベッドに仰向けで倒れ込むと、天井を眺めながら独り言が漏れる。

俺のことを知らないもっと遠くの国に行って、静かに暮らせるところを探そうか……

幸い、俺は剣術には自信があるし、食うには困らない。

そうやって考えていると、睡魔が襲ってきたのでそれに逆らうこともせずに目を閉じた。