第004話 かけがえのない人

ふと何かの音で目が覚めた。

『―― レッドさーん、アルフレッドさーん』

身体を起こすと、扉の方からノックの音と共に宿屋の女の子の声が聞こえている。

「すまん、寝てた。どうした？」

『お客さんですよー。どうしますかー？』

客？　また？

「ギルマスか？　ハドリーか？」

そのどっちかだろう。

『いえ、美人のお客様でーす。このこのー』

美人？

この町にそんな知り合いはいない。

もしかして、ハドリーの話を聞いた町の若い子が俺を訪ねに……ないか。

「通してくれ」

『はーい』

女の子のいつもの元気な返事と共にドタドタという駆けていく音が聞こえたので身体を起こし、ナイフを懐に忍ばせる。

昔、飲み屋の姉ちゃんが刺客だったことがあるからだ。

「さて……」

準備を終え、そのまましばらく待っていると、コンコンというノックの音が聞こえてくる。

『アルフレッドさーん、入っても良いですかー？』

ん？　宿屋の子もいる？

「ああ」

刺客ではなさそうだなと安心して待っていると、扉が開く。

すると、そこには俺より頭一つ低い金髪の女が立っていた。

女は腰まである長い金髪であり、格好は魔法使いっぽい三角帽子に黒のローブだ。

そして、確かに美人だし、ローブの上からでもわかる大きなふくらみは目を見張るものがある。

だが、そんなことはどうでも良かった。

「シェリル、か？」

「久しぶりね。アル」

金髪の女が笑顔で頷いた。

「おー！」

「アル！」

俺達はどちらからということもなく、抱き合う。

その際に女性特有の柔らかさと甘い匂いを感じたが、それ以上に懐かしさと温かさを感じた。

「あ、本当に恋人でしたか」

宿屋の子が呆れた顔で抱き合っている俺達を見ている。

「あ、すまん。昔の知り合いなんだ。酒を持ってきてくれ」

そう言って、女の子に金を渡す。

「わかりましたー」

女の子は頷き、部屋から出ていった。

「シェリル、こんなところでどうしたんだ？」

本当に珍しいところで会う。

いや、それ以前か。

「それはこっちのセリフ。全然、連絡もないし、訪ねてこないじゃないの」

「すまんな。あ、座れよ」

俺達は離れると、それぞれ、椅子とベッドに腰かけた。

そして、ベッドに腰かけたシェリルを見るが、前に見た時と変わらない。

シェリルは人魔大戦で共に魔物と戦った仲間である。

いや、それ以前に俺達は同じ村で生まれ育った幼馴染だ。

俺達の村は子供の頃に魔物の大軍に滅ぼされてしまったので王都に避難したのだ。

そして、そこで俺とシェリルは軍に志願し、俺は剣士として、シェリルは魔術師として魔物と戦ってきたのである。

「ずっと探してたのよ？」

「悪いな。ちょっと旅をしてた」

「ふーん……」

俺達の間に沈黙が流れる。

だが、別に気まずいという感じではない。

むしろ懐かしさを感じる居心地の良さだった。

そのまま時が流れていくと、ノックの音が聞こえてきた。

『アルフレッドさーん、お酒ですよー』

「おー」

立ち上がると、扉を開け、女の子からワインのボトルとグラスを2つ受け取る。

「おかわりが欲しかったら声をかけてくださいね」

「ああ。ありがとう」

女の子は微笑むと、部屋を出ていったのでグラスにワインを注ぎ、シェリルに渡した。

「どうも。乾杯でもする？」

「そうだな」

椅子に座ると、グラスを合わせる。

「「乾杯」」

俺達は乾杯をすると、ワインを一口飲んだ。

「ふぅ……あなたとお酒を飲むのは大戦が終わった後のパーティー以来ね」

「そうだな」

懐かしい。

調子に乗って飲みすぎたシェリルを介抱したのを覚えている。

というか、半分以上の人間が潰れていたひどいパーティーだった。

まあ、祝勝会だったし、それほど嬉しかったのだから仕方がないだろう。

「5年ぶり？」

俺達はその祝勝会の翌日に別れた。

単純に俺は王都に残って兵士長になったのだが、シェリルは別の国に行ったからだ。

「そうなるな。フラン王国のことは？」

「噂で聞いていた。そんでもって、去年、バートが訪ねてきたわ」

バートが？

「あいつ、大丈夫だったのか？」

捕まった以降は知らないのだ。

宰相殿が何とかすると言っていたが。

「その辺の話も聞いているし、あなたに伝言もある」

伝言……

「話してくれ」

「第二王子が王様になったらしいわ」

これは俺も風の噂で聞いている。

まあ、宰相殿がそう言ってたし、その通りになったのだろう。

「俺もバートも面倒なことに巻き込まれたわ」

「第二王子は性格が悪かったからね。何度も嫌がらせをされたじゃない」

気まぐれで兵糧を送るのを渋ったことがあったな。

「国を出たお前達が正解だったわけだ」

「私だってそこまで考えていたわけじゃないわよ？　政変が起きるなんて思いもしなかったわ」

あんなに平和を噛みしめ、皆で喜んでいたのにな。

「だな……それでバートはどうなったんだ？　俺はあいつが捕まったことだけは知っている」

「宰相様が出してくれたらしいわ。その後は国を追われたから冒険者をしながら旅をしているんだって」

俺と一緒か。

「なるほどな。伝言っていうのは？」

「宰相様が亡くなったらしいわ」

え？

「マジかよ……第二王子か？」

邪魔になって誅殺したか？

「いや、宰相様は引退され、地元の領地に戻ったらしいけど、すぐに倒れられて、そのまま亡くなったらしいの。ご高齢だったからね……」

病気か。

宰相殿は70を超える爺さんだったし、体調があまり良くなかったからな。

「最後の最後まで助けてもらったよ」

あの人は大戦中にも俺達に良くしてくれた。

「バートもそう聞いていたから伝言を頼まれたの」

なるほどな。

「バートはまた旅に出たのか？」

「そうね。ただ、遥か東の国に行くって言ってた。もう疲れたんだってさ」

本当に俺と同じだ。

多分、似たようなことを思い、考えていたんだろうな。

「そうか……わからないでもないな」

「あなた達も大変だったのね……」

シェリルがしみじみとつぶやき、首を横に振った。

「お前は今、何をしているんだ？」

「んー？　レビットで代わらずに魔法の研究をしながら魔道具や薬なんかを扱っているアトリエ経営をしているわよ」

レビットはこの国にある魔法都市だ。

シェリルは昔から店を開きたいと言っていたし、褒賞金でその夢を叶えたのだろう。

「そういや昔、誘われたな」

一緒に店を開こうと誘われた。

「そうよ、そう。断られたけどね」

「そりゃそうだろ。俺は剣を振るしか能がないんだぞ」

店の経営なんか知らない。

「脳筋ねー……」

脳筋だから第二王子に乗れなかったんだ。

「フラン王国を出て、3年になるが、いまだにそんな生活だ。そんでもって、バートと同じように遠い国でも行こうかと思ってたわ」

「……バートを見た時にも感じたけど、自分に酔ってない？」

「ほっとけ」

すごく酔ってるわ。

ハードボイルドに憧れているんだよ。

「つまんない人生を送ってるわねー。やっぱり私のところにおいでよ」

「だから剣を振るしか能がないっての」

「いやいや、あなただって簡単な生活魔法くらいは使えるでしょ？」

着火の魔法、少量の水を出す魔法などの戦闘としては使えない魔法のことを生活魔法と呼ぶ。

これはちょっとでも魔力があるなら誰でも使える。

「まあ、それくらいならな。あと強化魔法とか」

「でしょ？　なら大丈夫よ。それに戦いができる人っていうのも大事なの」

んー？

「護衛とか店番かなんかか？」

でも、シェリルも英雄と呼ばれるレベルの魔術師だ。

「違うわよ。色々とあるの。とにかく、いつまでもふらふらしてないでちゃんとした生活をしなさい。あなた、昔、そんなことを言ってたじゃないの」

確かに言ってたな。

平穏で安定した生活を送りたいと思っていた。

「公務員志望だったんだよ」

それで宮仕えを選んだ。

その結果がアレなわけだけど。

「ウチの親が公務員だったけど、ストレスマッハって言ってたわよ？　やっぱりお店経営よ。私は小学校の卒業文集に将来の夢は花屋さんって書いたもん」

俺とシェリルは仲が良い。

昔からずっと良い。

同じ村の出身で先の大戦の仲間というのもあるが、昔からずっと一緒にいた。

その理由は俺もシェリルも同じ日本で生まれ育ったという前世の記憶を持つ転生者だからだ。