第006話 剣聖、ショタになる

「えーっと、アル、よね？」

シェリルが困惑しながらも聞いてくる。

「そうだ。俺はアルフレッドだ。逆にどう見える？」

「えーっと、子供？　でも、確かに記憶にある子供の頃のアルだわ。うへっ、可愛い！」

うへっはスルーするが、子供に見えるのか。

でも、確かにこの視界とこの小さな手は子供のものだ。

「どうなってんだ？　お前、俺に何か飲ませたか？」

アポ〇キシン的なものを……

「飲んだのはワインぐらいだけど、あなたが注文して、この宿の子が持ってきたものでしょ」

確かにそうだ。

ワインを注いだのもの俺だし、当然、あの子がそんなことをするわけがないし、できるわけもない。

「じゃあ、なんでだ……」

もしかして、神様がこれから大人な夜を楽しもうとしている俺にノーを突き付けたのか？

「覚えはないの？　なんか変なキノコを食べたとか」

キノコを食べたら大きくなるとなると思うけど……ん？

「これ、か……？」

左手の薬指にはめられている金の指輪を見る。

「指輪？　さっきまでそんなものはしてなかったわよね？」

「ああ……ちゃんと見てるんだな……」

よく気付くな。

俺なら絶対に気付かない。

「左手の薬指にそんなものを付けている男と部屋でお酒を飲んだりしないわよ」

ちなみに、この世界には左手の薬指に指輪を付ける風習はない。

ただ、神様に誓い合うだけだ。

いや、そんなことはどうでもいい。

「これは昼間にオーガを倒した際に拾った指輪なんだ。さっき思い出して、なんとなくはめてみたんだが……」

サイズ的に入らなかったよな？

いや、入ったのか？

そうだ……急にサイズが大きくなって……いや、違う。

俺が小さくなった、のか……？

「なんではめてみようと思ったの？」

「俺の中で盛り上がってきて……いや、それはどうでもいい。そんなことよりもこの指輪だ」

頭が混乱していたので素直に答えかけたが、シェリルがなんかニヤニヤしているのに気付き、ムカついたので話を戻す。

「ちょっと見せてちょうだい」

シェリルがしゃがみ、俺の左手を取る。

そして、じーっと見始めた。

「何かわかるか？」

「魔力を感じる……でも、微細すぎてよくわからないわ」

魔力を感じるということはマジックアイテムか。

「取れば戻るかな？」

「取れる？」

そう聞かれたので右手で指輪を剥がそうとする。

しかし、どんなに力を入れても指輪が抜ける気配はない。

「取れない……」

「まあ、呪いのアイテムでしょうね」

呪い……

子供になる呪いって何だよ……

「なあ、本当に俺は子供か？」

そう聞くと、シェリルが俺の両脇を抱え、立ち上がる。

すると、俺の正面には洗面台の鏡があり、そこに映っているのはシェリルに抱えられた小学校低学年くらいの子供の姿だった。

「お、お母さん……」

「せめてお姉ちゃんじゃない？」

お姉ちゃん……

「え？　これ、元に戻る？」

「呪いを解呪するか、20年くらい待つかじゃない？」

「マジ？」

「わからない」

えー……

「お前、魔法の専門家だろ。世界を救った英雄、大魔導士シェリルだろ」

「そうは言っても見だだけでわかるわけないじゃない。とりあえず、当初の予定通り、私のアトリエに来なさい。そこで入念に調べてみるわ」

マジかよ……

「指切ったら取れるかな？」

「取れるかもしれないけど、それで元に戻れるかはわからないわよ。むしろ、永遠にそのままになるかも」

それは嫌というか、指がなくなり損だ。

「本当に名探偵じゃないか」

俺、脳筋だから事件は解決できないけど。

「アル、ここは前向きに考えましょう」

「前向きって？」

若返ったことを喜べばいいんだろうか？

それでも限度があるぞ。

「今のあなたを見て、剣聖アルフレッド・スチュアートと思う人はいないわ」

まあ、ただのガキだしな。

「それが？」

「あなたは剣聖の称号を重荷に感じてたじゃない？　それがなくなる」

まあ、確かにそれはメリットか？

「確かにな」

「大丈夫。私がちゃんと面倒を見るし、育ててあげるから」

何それ？

「お前、ショタ好きだったな？」

確かそうだったような……

「前世でジュニアアイドルが好きだったこともあるけど、そんなんじゃないわよ」

そうか？

だったらいい加減、降ろしてくれないだろうか？

いつまで抱きかかえてんだ？

「元に戻してくれるよな？」

「それはもちろん、やってみる。今のあなたも可愛いけど、やっぱり元の姿の方が良いもの」

俺、なんで指輪なんかはめたんだろう？

はめなければ今頃、風呂も上がって、逆にこいつを抱いていたのに。

「頼むわ」

「ええ。あなたはお風呂に入ってて。私は服を買ってくるから」

服？

「あ、俺のか」

だるだるだもんな。

「ええ。この時間は空いてないと思うけど、頼み込んでくる」

「すまん。頼むわ」

シェリルは俺を降ろすと、脱衣所から出ていった。

俺はだるだるの服を脱ぎ、素っ裸になると、改めて自分の身体を見る。

「うーん……細い……」

マジで子供の身体だ。

シャープに鍛えられた細マッチョマンの自慢の身体が見る影もない。

シェリルに自慢しようと思ってたのに……

「これ、剣を持てるのかね？」

俺は10歳くらいから剣を振っていた。

だが、当然、当初は剣を振るというより振られているというお粗末な感じだった。

その時よりもさらに幼いこの姿ではたして戦えるのだろうか？

シェリルを守れるのだろうか？

不安だなーと思いながらもシャワーを浴び、当初は入る予定のなかった湯船にもつかる。

「……シェリルが帰ってきた後、どうなるんだろ？」

この姿ではもう無理だよね？

あんな良い感じの空気が霧散してるもんなー。