الفصل 118

الفصل 118: الأفضل

---

أصيب إيثان بالذهول للحظة من المشهد أمامه. ما زالت الساعة الحادية عشرة صباحاً فقط، ومع ذلك كان هؤلاء الرجال قد تجمعوا بالفعل، يشربون دون أي قلق في العالم، وكأنهم يعيشون في حالة من النعيم الأبدي.

كانت الأسلحة مرئية مرتاحة على الداولات، معلقة عند خصورهم، أو مسيدوطة على ظهورهم.

'يبدو أنهم هنا منذ الليلة الماضية.' تأمل إيثان، محدقاً في الأكواب الخشبية المكسورة المتناثرة على الأرض والقليل منها المتروك على الداولات.

'أتساءل إن كان بإمكانهم التفوق على الأقزام في الشرب.' فكر بلا مبالاة. لكن الأقزام لم يكونوا موجودين في هذا العالم، لذا لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك حقاً.

مع ذلك الفكر الخامل، مشى نحو المنضدة بخطوات ثابتة رزينة. خلفها وقف نادل، يمسح كأساً خشبياً بمنشفة سوداء في يده.

"هوو... وجه جديد. من أين ظهر هذا الشاب الوسيم؟" سأل النادل بابتسامة. كصاحب الحانة، التي تجذب تدفقاً ثابتاً من الدخل وتدفقاً لا ينتهي من الزبائن، كان يعرف تقريباً كل رجل عام في أراضي وارغريف. معظمهم كانوا قد أتوا للشرب مرة أو مرتين على الأقل.

"أنا جديد. أفكر في الانتقال إلى أراضي دوقية وارغريف. جئت من أراضي بارونية بعيدة في الشرق. كانت هناك غزوات متكررة للوحوش في القرية التي كنت أعيش فيها، وكان عدد القتلى يرتفع كل يوم. لذا غادرت، آملاً الاستقرار هنا... لا أريد الموت." رد إيثان بسلاسة، صائغاً خلفية درامية على الفور بسهولة جعلتها تبدو طبيعة ثانية، وكأن الكذب كان غريزة.

تحرك وأخذ مقعداً أمام المنضدة دون طلب إذن، ليس أنه بحاجة إلى ذلك.

"هوو... غزوات الوحوش شائعة جداً هذه الأيام، ومميتة للنبلاء الذين يفتقرون إلى حراس لإبعاد التهديدات." قال النادل بتنهد، واضعاً الكأس جانباً والتقط آخر لينظفه.

"لكن على الأقل أنت الآن في أراضي دوقية وارغريف. لا يجرؤ أي وحش أو وحش على غزو هنا. يمكنك أن تعيش حياتك بسلام. علاوة على ذلك، واحدة من أفضل مزايا العيش هنا هي الإعفاء الضريبي." أضاف النادل بابتسامة فخورة.