الفصل 123

الفصل 123: البرميل

---

عاد شكل إيثان إلى الظهور داخل غرفته في ضبابية فضية. كانت الساعة الرابعة مساءً بالفعل، وانتهى استكشافه لهذا اليوم. بتنهد ثقيل، أنزل إيثان نفسه في وضعية الجلوس على السرير، ونظره بعيد وتأملي.

على عكس ما قرأه في العديد من الروايات، قصص حيث يكن العامة كراهية شديدة للنبلاء، لم يبدُ أن هذا الشعور ينطبق هنا... أو على الأقل ليس ضمن أراضي دوقية وارغريف.

كان متأكداً من أن العديد من العامة في مناطق أخرى يكنون ضغينة تجاه نبلاء مثل البارونات والفيكونتات، خاصة بسبب غزوات الوحوش المستمرة وعجز النبلاء الظاهر عن وضع حد دائم لها.

لا يستطيع هؤلاء النبلاء إلا الاستمرار في إنفاق القطع الذهبية، واستئجار المغامرين أو المرتزقة لأداء المهام التي لم يعد فرسانهم قادرين على الوفاء بها. ومع ذلك، لا يستطيعون الفرار من أراضيهم حتى لو رغبوا في ذلك، ليس عندما تكون جميع مصادر ثروتهم متجذرة في البارونية، الأرض، الضرائب، الأعمال، الفرسان. التخلي عن كل ذلك سيكون بمثابة خيانة.

'أتساءل كيف سيكون الأمر لو حكمت؟' تأمل إيثان بصمت.

لكن بعدئذ، انتقلت أفكاره إلى والده. كلما ألقى نظرة على الرجل في غرفه، كان الدوق دائماً منغمساً في الوثائق والتقارير الرسمية. بدا أنه قدر هائل من العمل، خاصة لشخص كسول بطبيعته مثل إيثان.

'هل يجب أن أبدأ في التفكير في أن أصبح البطريرك التالي؟' تساءل. لكن الفكرة تلاشت بالسرعة التي جاءت بها، وهز رأسه، متخلصاً منها تماماً.

إنه ببساطة ضعيف جداً للترفيه عن مثل هذا الطموح العظيم، وعلاوة على ذلك، السبب الوحيد الذي قد يجعله يفكر في أن يصبح بطريركاً هو إذا وجد امرأة أخرى يحبها... شخصاً مثل جينيفر.

بتنهد، ارتخى جسده، منهاراً في راحة السرير الضخم الفخم. بينما غاص ظهره في النعومة، انتقلت أفكاره إلى الطفل الذي قابله في وقت سابق، ذلك الذي كان يبحث بشدة عن الأعشاب لعلاج أمه المريضة.

'دائماً هناك تفاحات فاسدة بين الجيدات.' فكر إيثان وهو يحدق بفراغ في السقف. بدا الجميع من حوله مبتهجين وراضين، ومع ذلك، حتى داخل أراضي دوقية وارغريف، استمر البلطجية والمشاغبون.

مع أن تلك كانت الحادثة الوحيدة التي صادفها خلال استكشافه، إلا أنها لم تضمن عدم وجود آخرين يتسيدصون في الظلال. ومع ذلك، لم يكن إيثان على وشك أن يكلف نفسه عناء بدء تطهير الأراضي من هؤلاء المنحطين.

كانت وظيفة غير مجزية، وبصراحة، بدا الجميع يعيشون برضا بالفعل. لم تكن هناك حاجة لجهد غير ضروري، ليس عندما كانت الأمور هادئة على السطح.