الفصل 133

الفصل 133: خيبة أمل

---

انفتحت بوابات عقار وارغريف بصرير عميق، وتدحرجت العسيدة إلى الأمام بسلاسة، وعجلاتها تتصادم على الممر الحجري. راكبة بجانب العسيدة، على ظهر حصانها إندورون المهيب، كانت نائبة القائد كاساندرا، وعيناها الرماديتان هادئتان لكن حادتان، تراقب محيطها بنظرة صامتة.

دخلت العسيدة بسهولة إلى الامتداد الشاسع لأراضي دوقية وارغريف. وبينما كانوا يتحركون عبر الأرض المألوفة، فتح إيثان النافذة ببطء، ونظره يمسح الأراضي. لقد مرت ستة أشهر طويلة منذ آخر مرة وضع فيها عينيه على هذه الأراضي، والآن، كل شجرة وحجر يمران كانا يحملان إحساساً بالحنين المألوف.

تاهت أفكاره، عائدة إلى ذكرى الصبي ذي الأم المريضة، الذي احتاله بلطجية يستهدفون الضعفاء.

تخيل إيثان مصيراً مختلفاً لنفسه، مصيراً ولد فيه ليس في النبل، بل كعامي. لو تناسخ كفلاح بسيط، لعلم أن أحد المسارات القابلة للحياة للبقاء، وربما النجاح، كان أن يصبح فارساً في خدمة بيت نبيل أو العائلة المالكة.

وإذا أراد المرء خدمة النبلاء كفارس، فمن الأفضل أن يبايع بالولاء على الأقل لبيت كونت. كلما ارتفعت رتبة النبيل، زادت المكاسب، وكلما زادت فرص الارتقاء إلى النبل نفسه.

وبينما واصلوا السير، مرت العسيدة عبر قلب الأراضي. من حولهم، أوقف المواطنون خطواتهم اللحظة التي التقطت أعينهم شعار وارغريف المنقوش على العسيدة. كان الشعار يأمر بالاحترام، والتبجيل، والرهبة الصامتة التي تموج عبر الحشود.

من داخل العسيدة، رصدهم إيثان عن كثب. كان يرى الافتتان في تعابيرهم، والشوق المرسوم على وجوههم. انحنى البعض بعمق بينما كانت العسيدة تمر، مكرمين الرمز ومن يحمله. ظلت نافذته مفتوحة، مما سمح للجميع برؤيته.