الفصل 134

الفصل 134: البطاقة السوداء

---

مرت بضع دقائق، وفجأة، توقفت العسيدة، مما جعل عينا إيثان ترفرفان مفتوحتين.

"لقد وصلنا إلى دار مزاد الأوركيد، سيدي الشاب." جاء الصوت الناعم العذب لـلايرا، الخادمة الدائمة الحاضرة والفعالة دائماً.

عند كلماتها، اكتفى إيثان بالإيماء، ثم سأل بهدوء: "كم دقيقة متبقية حتى يبدأ المزاد رسمياً؟"

دون تردد، مدت لايرا يدها إلى زيّها وأخرجت ساعة جيب متصلة بسلسلة فضية طويلة. فتحتها بأناقة ممارسة وردت: "عشر دقائق، سيدي الشاب."

"إذاً لنمضِ قدماً. أرغب في أن نكون مستقرين قبل أن يبدأ." قال إيثان بنبرة رزينة، وصوته يحمل سلطة هادئة.

"كما تشاء، سيدي الشاب." ردت لايرا باحترام. نهضت من مقعدها برشاقة وخرجت من العسيدة، موضعة نفسها بجانب الباب، مستعدة لإغلاقه بعد خروج إيثان.

بزفير خفيف، نهض إيثان وخرج من العسيدة. لحظة لامست حذاؤه المصقول الأرض، تجلى واقع جديد أمامه. اصطفت عسيدات بأشكال وتصاميم وجودات مختلفة على الشارع الواسع، علامة واضحة على أن العديد من الأشخاص من مختلف المناصب قد جاؤوا لنفس السبب.

"كينت، ابحث عن مكان لركن العسيدة. سننتظر هنا." أمر إيثان.

"كما تأمر، أيها الشمس العاشر." رد كينت، هازاً رأسه بسرعة. قاد الحوذي المتمرس العسيدة نحو مكان فارغ. في غضون لحظات، عاد، منضماً إلى المجموعة.

بدأ الموكب في التحرك إلى الأمام، إيثان يقود الموكب برزانة صامتة. تبعه كينت، ولايرا، ونائبة القائد كاساندرا بخطوتين خلفه، محافظين على مسافة محترمة. رفع إيثان نظره إلى الهيكل أمامه.