الفصل 135

الفصل 135: نشاط إضافي

---

دخل إيثان غرفة المزايدة بجو من الهدوء والسهولة، وخطواته محسوبة وواثقة. داخل الغرفة، واجهت أريكتان طويلتان سوداوان بعضهما البعض، كل منهما مزينة بخمس وسائد صغيرة مرتبة بدقة.

طاولة طويلة مصقولة بين الأريكتين، وسطحها الداكن يعكس وهج أضواء السقف الناعم. على الطاولة استقرت كرتان زرقاوان ناعمتان، كل منهما تموج بخفوت وكأنها تحمل أسراراً في داخلها.

بدا الهواء نفسه حياً تقريباً؛ طاقة الأسترا كانت كثيفة لدرجة أنها بدت وكأنها حلت محل الأكسجين نفسه، مشبعة الفضاء بحجاب غير مرئي لكن ملموس من القوة.

على طول الجدران، روت لوحات جدارية معقدة ذات تصاميم متنوعة قصصاً صامتة. تداخلت الأنماط الذهبية مع ألوان عميقة وجريئة، ورقص الضوء المنعكس من الأعلى عليها كتموجات في بركة. بدت الغرفة مبنية لإشعاع الثروة والتميز، كل تفاصيلها بيان متعمد للمكانة.

تحرك إيثان نحو إحدى الأريكات وجلس برزانة متعمدة، مثبتاً ساقه فوق الأخرى بشكل عرضي. وقعت عيناه على إحدى الكرات المتوهجة، والفضول يومض خلف نظره وكأنه يحاول تمييز الغرض منها.

"أيها الشمس العاشر، هكذا يقدم المرء عرضاً." أوضحت نائبة القائد كاساندرا، وصوتها هادئ لكنه يحمل نبرة تعليمية عندما لاحظت انتباهه مثبتاً على الكرة. "ما عليك سوى لمس الكرة واختيار عدد القطع النقدية التي ترغب في المزايدة بها."

"شكراً لكِ." رد إيثان، مقدماً إيماءة مهذبة، مع أنه لم يتحرك فوراً للمس الكرة.

خلفه، أعطت كاساندرا نفسها إيماءة صغيرة، لكن عينيها كانتا حادتين، تتجهان من زاوية إلى أخرى وكأنها تبحث عن شيء، أي شيء.