الفصل 136

الفصل 136: قطعة نحاسية واحدة

---

"الآن، كالعادة، تعلمون جميعاً القواعد." بدأ مدير دار مزاد الأوركيد، وصوته هادئ لكن مشوب بالسلطة. "لا تزايدوا على أي شيء لا يمكنكم دفعه فوراً، هنا والآن. لا يمكننا ولا سننتظر أي شخص ليركض إلى المنزل لجمع المزيد من الأموال. أفترض أنكم جميعاً جئتم مع ما يكفي من القطع الذهبية لتلبية طموحاتكم. ممنوع القتال داخل دار مزاد الأوركيد، يجب تسوية أي نزاعات بمجرد أن تطأ أقدامكم خارج جدران هذه الملكية... وإلا، قد تصبح الأمور فوضوية بعض الشيء."

تحولت نبرته مع الكلمة الأخيرة التي انزلقت من شفتيه، وبرودة نية القتل تلفها كشفرة. لم يكن تهديداً فارغاً.

لم يتكلم أحد، ولم يتحرك أحد. لم يكن الصمت مولوداً من الخوف، بل من الألفة؛ هذه القواعد كانت معروفة بالفعل من قبل الجميع الحاضرين. كانت من النوع من القوانين التي لا يجرؤ أحد على اختبارها.

كمالك لدار مزاد تعمل داخل أراضي دوقية، لم تكن قوة مدير دار مزاد الأوركيد شيئاً يمكن الاستهانة به.

بدون قوة، لم يكن بإمكان مثل هذا الرجل حماية حجم الثروة، والموارد، والكنوز النادرة التي تمر عبر هذه المؤسسة. كانت الثروة هنا كافية لإغراء حتى أشجع المجرمين، ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على مجابهته.

ففي النهاية، القطع البلاتينية لا تحرس نفسها.

"لنبدأ المزايدة، أليس كذلك؟" تحول صوت المدير، وذاب الفولاذ في نبرته عائداً إلى المرح. ارتسمت ابتسامة على شفتيه، وبهذا التغيير الوحيد، ارتخت الأجواء.

في كل مكان، استقام الناس في مقاعدهم، معدلين وقفاتهم بينما كانوا يجهزون الكرات المتلألئة في أيديهم. كانت أول معركة مزايدة في اليوم على بعد لحظات.

"بالنسبة لعنصرنا الأول، لدينا عشبة الجذر الحديدي." خطت امرأة شابة رزينة برشاقة على المنصة المرتفعة، حاملة صينية مصقولة. عليها كانت ترقد عشبة خضراء داكنة صلبة، جذورها ملتوية ومحلقة كخيوط من الأسلاك الحديدية.

"عشبة الجذر الحديدي." شرح المزاد العلن، "هي مكون شائع لكن قيم يستخدم في تنقية المقويات منخفضة الدرجة. عند تناولها، تعزز هذه المقويات كثافة العظام وتماسك العضلات لرتب الحياة تحت رتبة نجم متوهج. السعر الابتدائي ثلاثون قطعة ذهبية."

بدأت المزايدة فوراً.

"اثنتان وثلاثون قطعة ذهبية."