الفصل 138

الفصل 138: ماذا الآن

---

جلس إيثان في عربته... مضطسيداً. كانت أفكاره، غير مركزة، تتقد بالترقب. كل ثانية تمر كانت تبدو كأبدية تنهش صبره. أراد الوصول إلى المنزل بسرعة، لا، فوراً، وكشف الغموض وراء الحجر... شظية النواة النجمية. القوة المجهولة التي قد تحملها كانت تنخر في ذهنه كحكة لا تُشبع. لم يستطع الانتظار.

كانت هذه فرصة ليصبح أكثر قوة، ربما بشكل لا يُضاهى. مع أن عينيه كانتا مغمضتين فيما بدا كهدوء رزين، إلا أن قدمه كانت تركل بلا هواء أرضية العسيدة، إيقاعها سريع ونافذ الصبر، خائناً للعاصفة داخله.

تبادلت لايرا ونائبة القائد، الجالستان عبره وبجانبه، نظرات هادئة. من موقعهما، شاهدا سلوك الشمس العاشر الغريب بفضول متزايد، متسائلين عن الأفكار التي قد تشغل عقله بهذا العمق.

'هل يجب أن أفعل علامة الانتقال؟' تساءل إيثان في نفسه. إذا انتقل الآن، سيصل في وقت أقسيد بكثير، متجاوزاً الرحلة المملة بالكامل.

لايرا، غير القادرة على كبح قلقها بعد لحظة طويلة من الصمت، سألت أخيراً: "سيدي الشاب، هل هناك خطب ما؟ أنا مستعدة للمساعدة إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله."

انفتحت أجفان إيثان، ونظره الثاقب التقى بنظرها للحظة. زفر بتنهد بطيء محسوب قبل أن يتحدث. "لا شيء معين. أنا فقط مضطسيد. آمل فقط أن تبدأ جلسة الأكاديمية هذه قريباً."

ترددت لايرا، غير متأكدة مما ستقوله، واكتفت بالإيماء اعترافاً. كانت قد فكرت بالفعل في أفكار لا حصر لها حول كيف يمكنها متابعة إيثان إلى الأكاديمية، لكنها أدركت أنها لا تعرف عنها شيئاً تقريباً. ومع ذلك، كانت قد عزمت بصمت على إيجاد طريقة.

بهزة خفيفة من رأسها، اختارت، في الوقت الحالي، أن تضع الأمر جانباً.

على الجانب، أمالت نائبة القائد كاساندرا رأسها قليلاً، وضيّقت عينيها وهي تحدق إلى الأمام. ملاحظاً هذه الحركة الخفيفة، سأل إيثان: "ما الأمر؟"

أدارت نائبة القائد رأسها نحو إيثان، مجيبة برزانة ممارسة: "لا شيء خطير، أيها الشمس العاشر. مجرد بعض الأشخاص من المزاد يقتلون بالفعل بعضهم البعض على عناصر لم يستطيعوا تحمل تكلفتها بالقطع الذهبية في دار المزاد."