الفصل 145

الفصل 145: الرسالة

---

مسحت نظرة إيثان المباني المتهالكة والمتشققة، جدرانها المتصدعة وكأنها قد تنهار في أي لحظة تحت ثقل تحللها. كان الغبار يلتصق بأسطحها، وبدت أصداء خافتة لبلدة كانت مزدهرة يوماً ما تتردد في الهواء.

دفعت العسيدة إلى الأمام بإيقاع ثابت، وعجلاتها تصدر صريراً على الطريق غير المستوي.

من أفواه الأزقة الضيقة المظللة، وقف أطفال يراقبون، وجوههم شاحبة وعيونهم واسعة. بعضهم وقفوا ساكنين، مراقبين صامتين للعالم من حولهم، بينما جلس آخرون على درجات متآكلة، وأعينهم مثبتة على العسيدات المارة بمزيج لا يُقرأ من الدهشة والتعب.

لم يتكلم إيثان؛ بدلاً من ذلك، اكتفى بالمراقبة بصمت. لم تفوته عيناه الحادتان شيئاً، الحركات الصغيرة للأطفال، الألوان الباهتة للمباني، الرائحة الخافتة للتسيدة الرطبة.

على جانب الطريق، كان فرسان مدرعون يتجولون في أزواج، وحركاتهم متعمدة ومحسوبة، وكأن وجودهم وحده هو ما يبقي النظام الهش للبلدة سليماً.

"هل تريد التجول أولاً؟" قطع صوت زافيين الهدوء، ونبرتها مشوبة بفضول خفيف عندما لاحظت نظرة إيثان الفضولية من نافذة العسيدة.

"لا." رد إيثان بنبرة جامدة، وصوته خالٍ من التردد.

مع أن جزءاً منه كان مغراً بالاستكشاف، ليرى بنفسه حياة الشوارع وانحلالها، إلا أنه كان يعرف أفضل. الاهتمام الذي سيجلبه حضوره كابن دوق لم يكن يستحق الإزعاج. فكرة الغرباء يحدقون ويهمسون، وأعينهم تتبع كل خطوة له، تركته بارداً.

حيث قد يستمتع آخرون من الدم النبيل بمثل هذا الاهتمام، رآه تأكيداً لمكانتهم، لم يشعر إيثان إلا وكأنه وحش غريب معروض، شيء محبوس لتسلية الآخرين.

أعطت زافيين إيماءة صغيرة متفهمة، واستمرت العسيدة في مسارها الثابت.