الفصل 146

الفصل 146: ويليام

---

مع أن إيثان كان قد أغمض عينيه عن العالم، إلا أنه بدا أن العالم، بالمقابل، لم يغمض عينيه عنه.

في مكان ما أمامه، وصل إلى أذنيه الصوت الخافت لخطوات محسوبة، كل منها متعمدة، غير مستعجلة، وهادئة. من خلال إدراكه الشامل، الذي سمح له باستشعار كل تفاصيل دقيقة داخل الحجرة بوضوح لا تشوبه شائبة، أدرك إيثان الشكل المقتسيد.

بقيت عيناه مغمضتين، لكن لم يفته شيء، صوت حفيف الملابس الخافت، الوتيرة المحسوبة، إيقاع التنفس الثابت.

لحظة توقف الشكل أمامه، رفعت أجفان إيثان، كاشفة عن نظرة حادة مميزة. كان يقف أمامه صبي يبلغ طوله حوالي خمسة أقدام وثماني بوصات، بشعر أسود مرتب وعميق، وعينان سوداوان متساويتان بدا أنهما تحملان سيداطة جأش راقية معينة.

حتى دون تبادل كلمة، كان بإمكان إيثان أن يخبر أن هذا الصبي من ولادة نبيلة، شيء في الطريقة التي يحمل بها نفسه، الميل الخفي لذقنه، والثقة غير المبالغ فيها في تعبيره.

أي بيت نبيل ينتمي إليه، مع ذلك، لم يعرفه إيثان ولا يهتم بشكل خاص بمعرفته.

"يسعدني أخيراً مقابلة الشمس العاشر. إنه شرف." تكلم الصبي، وصوته ثابت، وابتسامته النبيلة مثالية وممارسة بأدب.

لكن إيثان، مع ذلك، لم يرد الابتسامة. مع أنه كان قادراً على الابتسام والدخول في محادثة عندما يشاء، إلا أن ذلك كان محجوزاً للأشخاص الذين يعرفهم فعلاً أو يعتبرهم يستحقون وقته.

هنا، في هذا المكان، لم يكن يعرف أحداً، وبالتالي لم ير سبباً لارتداء قناع الود.

"من قد تكون؟" سأل، ونبرته محايدة تماماً، ليست عدائية ولا مرحبة، بل ثابتة فقط، وكأن الإجابة تهم قليلاً.

"يبدو أنني ارتكبت خطأً بعدم تقديم نفسي أولاً." رد الصبي بضحكة خفيفة. "اسمي ويليام كانيستين، الابن الأول والوحيد لعائلة كانيستين." بينما كان يتحدث، مد ويليام يده اليمنى نحو إيثان، مقدمًا مصافحة.