الفصل 148

الفصل 148: الإمبراطورة

---

أغلق إيثان عينيه بينما شعر بنوع من الطاقة المكانية تغمره، محيطة بكيانه بأكمله. مع انتمائه المكاني المكتسب حديثاً، سمح لنفسه بالاستمتاع بالإحساس، تاركاً إياه يتسسيد إلى كل ليف من وجوده.

بدا الفضاء نفسه يلتوي ويتموج من حوله، والواقع ينحني ويتشوه وكأن العالم يُعاد تشكيله. سرعان ما توقف التشويه، وشعر بصلابة الأرض المألوفة تحت قدميه.

محافظاً على تعبير هادئ ورزين، فتح عينيه، وابتسامة خافتة لكن ملحوظة تعلو شفتيه. لكن اللحظة التي فعل فيها، اصطدمت بأذنيه جوقة من الأنين والأصوات المتوترة من كل اتجاه.

من حوله، كان طلاب آخرون ينهارون على ركبهم، وأجسادهم غير قادرة على تحمل التحول المكاني المفاجئ. بدأ البعض في التقيؤ بعنف، طارحين ما كانوا قد أكلوه في وقت سابق؛ آخرون لم يستطيعوا إلا البصق بضعف، وكرشهم فارغة جداً لدرجة لا تنتج أكثر من اللعاب.

كانت الأصوات غير سارة، لكن غير مفاجئة.

حتى ويليام سقط على ركبتيه، إحدى يديه تمسك بصدره بينما الأخرى تدعمه على الأرض. كان تنفسه متعباً، كل شهيق وزفير أجش، وكأن نسيج الواقع نفسه قد مزق من داخله.

واقفة بعيداً عن الفوضى، المرأة التي نقلتهم هنا لم تظهر قلقاً ولا تسلية. لم تتكلم ولا قدمت أي عزاء، بل بقيت رزينة تماماً وهي تراقب ردود فعل الطلاب المختلفة.

انتقلت نظراتها في النهاية إلى إيثان، الشكل الوحيد الواقف شامخاً دون حتى أضعف تغيير في تعبيره. ارتفع حاجب واحد في دهشة خفيفة قبل أن يعود وجهها إلى قناعه المعتاد من اللامبالاة.

بالنسبة لها، لم يكن هذا شيئاً خارج المألوف.