الفصل 149

الفصل 149: البهو

---

"استمعوا بانتباه شديد، لأنني لن أكرر ما سأقوله، ولا مرة واحدة." قطع صوت جين الهواء، قاطعاً الجولة وكأن شفرة قد قطعت الهدوء.

تلاشى الهمس اللطيف الممتلئ بالرهبة الذي ملأ البهو قبل لحظات فوراً. توقف كل طالب في منتصف خطوته، وتطلعت عيونهم نحوها، وآذانهم تشحذ لالتقاط كل مقطع. حتى صوت تنفسهم بدا يخفت في السكون المفاجئ.

"هذا." تابعت جين، مشيرة بخفة إلى محيطهم، "هو حيث ستنامون الليلة. سيتجه كل منكم إلى الطابق العلوي ويحجز غرفة لهذا اليوم. سيُوصل الطعام إلى غرفكم في تمام الساعة الثامنة مساءً. أي شخص ليس في غرفته في ذلك الوقت المحدد سيخسر عشاءه." توقفت، مانحة الكلمات وقتاً لتستقر وتتغلغل عميقاً في أفكارهم، قبل أن تستأنف.

"ممنوع القتال بين الطلاب، نهائياً. إذا نشب قتال، سيُطرد المحرض ومن يجرؤ على توجيه اللكمة الأولى من الأكاديمية فوراً، دون استثناء. أنتم أحرار في الاستكشاف بقدر ما تشاؤون، لكن احذروا، ستكون قطعكم النقدية صالحة هنا لفترة قصيرة فقط قبل أن تصبح عديمة الفائدة تماماً. وبالطبع، أثق أنني لا أحتاج إلى إخباركم بهذا، إذا أخطأ أي شخص في النظر لأي من السكان هنا، سيكون للمديرة رأي في رقبته... نبيلاً كان أم لا." خفضت صوتها إلى نبرة بطيئة، شبه مرعبة، وهي تلفظ تلك الجملة الأخيرة.

في السنوات الماضية، سعى العديد من أبناء النبلاء إلى التفاخر بمكانتهم أمام سكان البعد المنفصل، ناسيين تماماً أن رتبتهم وتراثهم لا يعنيان شيئاً هنا. لقد دفعوا جميعاً نفس الثمن، المديرة أعدمت كل واحد منهم شخصياً، دون أدنى تردد.

ابتلع أبناء النبلاء الحاضرون ريقهم بشدة. كانت عائلاتهم قد حذرتهم بالفعل قبل وصولهم: تخلوا عن كبريائكم، ضعوا غروركم جانباً، وتعلموا البقاء، أو اهلكوا بسرعة.

"الآن، إلى أهم أمر." ارتفع صوت جين قليلاً، مستعيداً تركيزهم. "تبدأ الامتحانات غداً في تمام الساعة 7:30 صباحاً. يجب أن تكونوا واقفين في هذا البهو نفسه في موعد لا يتجاوز السابعة صباحاً. إذا تأخرتم ولو ثانية واحدة، ستُتركون خلفكم، وسيُستبعدون تلقائياً. تذكروا هذا بوضوح، يجب أن تكونوا داخل هذا البهو، وليس في أي مكان آخر." حملت نبرتها حدة تحذير منحوت في حجر.