الفصل 154

الفصل 154: نفسي

---

'أخيراً، حان الوقت، هاه؟ لننهِ هذا.' فكر إيثار، زافراً ببطء. لقد كان ينتظر لما شعر كساعات، والرتابة تنخر بصبره بخفوت.

"حظاً سعيداً، أيها الشمس العاشر." تكلم ويليام بخفة من الجانب، يراقب بعينين هادئتين بينما كان إيثار ينهض واقفاً.

التفت إليه إيثار بنظرة مريبة وسأل: "هل قدرتك شيء غريب؟ ربما التلاعب بالحظ... أو ربما الاحتمال نفسه؟" حملت نبرته حدة جدية، مع أن الفضول ظل كامناً تحتها.

اكتفى ويليام بالابتسام بخفوت، ابتسامة لا تكشف شيئاً لكنها توحي بكل شيء. "عندما يحين الوقت الذي يمكنني فيه مناداتك باسمك الحقيقي، عندها ستعرف."

درسه إيثار لوهلة قلب أطول، ثم هز رأسه قليلاً واستدار. إذا كان ويليام يمتلك حقاً مثل هذه القدرة الغريبة، فإن الاستخدام الأكثر عقلانية لها كان سيكون المقامرة.

بقدرة كهذه، يستطيع الرجل سيدح ثروات لا نهاية لها في طرفة عين. ومع أن إيثار كان غنياً بالفعل، إلا أنه لا يمكنه أبداً إنكار جاذبية المزيد. ففي النهاية، لا يوجد شيء اسمه الكثير من المال.

مشى نحو الباب، ثابتاً، غير مستعجل. ضغطت عليه نظرات المرشحين الآخرين من الخلف كأثقال غير مرئية، مليئة بالفضول والتوقع معاً.

تجاهلهم إيثار جميعاً. دون أن يلقي نظرة خلفه، وضع يده على السطح البارد للباب، ودفعه، ودخل من خلاله.

تغير الهواء فوراً. على الجانب الآخر كانت حجرة هادئة، معقمة لكن مشبعة بالسلطة. تماماً كما فعل الآخرون قبله، أدار إيثار رأسه غريزياً إلى اليسار.

هناك، مرتبة أمامه، كان كرسي خشبي بسيط موضوعاً في وسط الغرفة. مقابل الكرسي، على طاولة طويلة، جلس خمسة أشخاص، ثلاث نساء ورجلان، مصفوفون في صمت، ونظراتهم الحادة مقفلة عليه.

'مقابلة؟' تأمل إيثار، وعقله يغفو للحظة إلى حياته السابقة كإيثان. امتحانات شفهية، لجان مقابلة، أسئلة تهدف إلى التطفل على شخصية المرء، لقد رأى هذا من قبل. جعلته الألفة يكاد يضحك.

دون تردد، تقدم إيثار إلى الأمام. ترددت خطواته بخفوت على الأرض حتى وصل إلى الكرسي المنفرد. جلس، مستنداً إلى الخلف بعينين هادئتين رزينتين، وسلوكه لا يخون غطرسة ولا خوفاً.

لم يحييهم، ولا حاول ملء الصمت بكلمات فارغة. اكتفى بالانتظار.

الممتحن الأول، امرأة صارمة بعينين ثاقبتين، تكلمت أخيراً. "إيثار وارغريف. الشمس العاشر للعائلة الدوقية وارغريف. صحيح؟"