الفصل 162

الفصل 162: التابع

---

'منخفض جداً في الترتيب... حسناً، لا يهم. ما زال هناك الكثير من الوقت.' فكر إيثار، وتعبيره هادئ وغير مكترث. مع ذلك، بدأ في المشي إلى الأمام بوتيرة عادية.

لم يكلف نفسه عناء الركض، فالحفاظ على القدرة على التحمل كان ضرورياً. كانت خطواته غير مستعجلة، محسوبة، وكأن لديه كل الوقت في العالم. بحركة رشيقة، قام بقفزة لطيفة، قافزاً فوق البحيرة حيث كان الإيموفيرا يتسيدص ذات يوم.

كان هبوطه دون جهد، ولا حتى صوت هرب منه بينما دخل غابة كثيفة بأشجار شاهقة تلقي بظلالها على جميع الجوانب.

كان إيثار يعلم أنه لا حاجة للبحث بنشاط عن الأعداء. بما أن هناك إيموفيراي في هذه المنطقة، فسيتدفقون نحوه في النهاية بمفردهم. كان عليه فقط الاستمرار في التحرك، وسيأتون.

فجأة، وصل إلى أذنيه صوت تمزيق حاد للهواء. اشتعل إدراكه الشامل إلى الحياة، مكتشفاً الخطر فوراً. انشق سهم نحوه، لكن قبل أن يتمكن حتى من حك شكله، ومض فيرلاس على الفور محولاً السهم إلى لا شيء سوى شظايا تتساقط بلا فائدة على الأرض.

ببطء، أدار إيثار رأسه إلى الجانب. استقرت عيناه على رجل جاثم على غصن شجرة. كان الغريب يرتدي ابتسامة عريضة، شبه مجنونة، على وجهه. سيوفان قصيران توأمان في يديه، وفي عرض بشع، مرّر لسانه على الفولاذ البارد، وكأنه يتلذذ بفكرة لعق دم إيثار من الشفرات.

لكنه لم يكن وحيداً. فوقه، أعلى قليلاً على نفس الشجرة، وقف رجلان آخران متوازنين على غصن. كانت وضعيتهما مزعجة، فقد كانا مقلوبين، وأجسادهما معلقة ورؤوسهما متجهة نحو الأرض أدناه، لكن وقفتيهما ثابتتان ومفترستان.

'قتلة مجدداً؟' تساءل إيثار، مضيقاً عينيه.