الفصل 165

الفصل 165: الخطأ

---

شعر إيثار وكأن الظلام قد ابتلعه بالكامل. بالكاد تمكن إدراكه الشامل من الحفاظ على حواسه مرتفعة، لكنه لم يعتمد على تلك الموهبة وحدها.

إلى جانب حواسه المتقدمة، نشر أستراه إلى الخارج، تاركاً إياها تتدفق كتيارات متموجة عبر الحفرة. بتحكمه المثالي، شعر بكل تحول خفي، وكل ومضة، وكل تموج للعالم غير المرئي.

صفع الريح وجهه بعنف بينما كان يواصل الهبوط إلى الأسفل، والسقوط عديم الوزن يمتد بلا نهاية.

في ذهنه، بدأ العد، قياساً صامتاً لعدد الأمتار التي هبطوها من الأعلى.

'هذا أعلى حتى من عندما سقطت من السماء.' تأمل إيثار بكآبة. 'وكأن أكاديمية النجم تريد أن يفشل الناس. لا أستطيع تخيل ما سيحدث لو قفز شخص ما بشكل أعمى، معتقداً أن هذه الحفرة ضحلة... لكان قد تحطم دون أن يدرك خطأه.'

"خمسة أمتار." تردد صوت داريسا الهادئ اللحني بلطف في أذنيه، ونبرتها مشوبة باليقين.

سمح إيثار لنفسه بابتسامة خافتة لكنه لم يقدم رداً. كان يستمع إليها، لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك، فقد أكد حسه المكاني كلماتها بالفعل. كان حسابه قد حدد أنه على بعد خمسة أمتار فقط حيث ينتهي الفضاء نفسه، مما يعني أن داريسا لم تبالغ. كانت صحيحة.

لحظة تحدثت داريسا، سلت النصل المسيدوط بخصرها، ودون تردد، دفعته في جدران الحفرة. لم يتردد صوت احتكاك، الصوت الحاد المتوقع للمعدن ضد الحجر لم يأتِ قط.

لقد محت كل الصوت عمداً، وصمتها يضمن عدم تنبيه أي شيء كامن في الحفرة قبل الأوان.

اخترقت نظراتها الحادة الحفرة، باحثة. أدناه، واصل إيثار السقوط دون توقف. مع أن داريسا لم تستطع الاعتماد على البصر، إلا أن تحديد مواقعها بالصدى رسم العالم لها.

لإدراكها، كان نزول إيثار واضحاً بشكل حيوي؛ كانت تستطيع استشعار جسده وهو يشق تيارات الهواء وهو يهوي. لكنها لم تتحرك لإنقاذه. لقد فهمت أن ثقته لم تكن في غير محلها.

في اللحظة الأخيرة، عندما كان جسد إيثار على وشك الاصطدام بالأرض بقوة تحطم العظام، انحنت الأسترا تحت تحكمه المثالي. أطاع الفضاء نفسه أمره وأجاب، مثبته بقوة في مكانه على بعد متر واحد فقط من الأرض.