الفصل 186

الفصل 186: وهج أخضر

شعر كل مرشح بأن عالمه يدور وكأنه فقد كل لونه للحظة عابرة، وكأن الوجود نفسه قد جُرد من حيويته. ثم، في نبضة القلب التالية، عاد اللون يتحطم في حواسهم، عائداً بقوة ساحقة، شبه كثيرة جداً لدرجة أن عقولهم المنهكة لم تستطع استيعابها.

في لحظة الانتقال المسيدكة تلك، عادوا للظهور في نفس القاعة العظيمة التي كانوا فيها قبل نقلهم إلى الغابة.

حالما تكيفت حواسهم تماماً، انهار مرشحون كثيرون على الأرض. استسلمت أجسادهم أخيراً للإرهاق الذي كان ينخر فيها لساعات. سقط بعضهم على ظهورهم بالكامل، أذرعهم ممدودة بلا حول ولا قوة وكأن ثقل أكتافهم كان ثقيلاً جداً بحيث لا يمكن تحمله.

انهار آخرون على ركبتيهم، يلهثون كحيوانات محتضرة تبحث عن أنفاسها. تهاوى قليلون على ركبة واحدة، بالكاد يستطيعون تثبيت أنفسهم بأذرع مرتجفة. شهق كل مرشح ولهث، أنفاسهم خشنة ومتقطعة وخارجة عن الإيقاع تماماً.

ارتفعت صدورهم وهبطت بتتابع محموم، وفترات تنفسهم السريعة تتردد بصوت عالٍ داخل القاعة الصامتة.

كل واحد منهم حمل علامات المعركة. كل جسد كان مشوهاً، ومقطوعاً، ومكسوراً بطرق فريدة، دليل على الصراعات التي تحملوها. حمل البعض جروحاً سطحية، مجرد خدوش على جلودهم، لا تزال تنزف لكنها ليست قاتلة.

كان لدى آخرين إصابات أكثر بشاعة: أذرع مفقودة، وأرجل مقطوعة، وجذوع مثقوبة، وما زال الدم يتدفق من الجذوع المفتوحة. لكن حتى في عذابهم، شد كثيرون على أسنانهم وضغطوا بأيديهم المتبقية على جروحهم بيأس، مكافحين لوقف تدفق الدم.

كان تصميمهم جديراً بالإعجاب، لكنه مثير للشفقة؛ كبرياؤهم وخوفهم من الضعف أجبرهم على مواصلة مقاومة انهيار أجسادهم المكسورة.

كانت ملامحهم مرآة لليأس. أشعثون وقذرون، لم يبدوا كالمرشحين المهيبين الذين دخلوا الغابة قبل خمس ساعات.