الفصل 197

الفصل 197: تسعة

بينما كان إيثار يتناول فطوره، تحول المشهد خارج النافذة تدريجياً. بدأ العرض المحموم لمدربي الأكاديمية وهم يطاردون المرشحين يتلاشى، وسرعان ما لم يبقَ الكثير لمشاهدته. لم يعد طلاب يتسابقون في الشوارع بذعر، ولم يعد مدربون يسحبون شخصيات مرتجفة من زوايا خفية. المسرح الذي أسعده كثيراً أصبح أخيراً فارغاً.

"يبدو أن العرض قد انتهى"، تمتم إيثار تحت أنفاسه، صوته هادئ لكنه مشوب بالتسلية.

'كم دقيقة متبقية في المنبه؟' سأل النظام في ذهنه.

[أربعون دقيقة يا سيدي]

زفر إيثار بخفة، واضعاً الطبق الفارغ على الأرض دون كثير تفكير. مع انتهاء تسليته، بقي جالساً بجانب النافذة، عيناه البنفسجيتان تجوبان العالم الخارجي بلامبالاة منفصلة. لم يكن لديه الكثير ليفعله سوى الانتظار، وكان الانتظار فناً أُجبر على إتقانه.

كانت هذه هي الشكل الوحيد الحقيقي من الترف المتبقي له، مشاهدة الناس يعيشون حياتهم العادية بينما يمرر الوقت في صمت.

فجأة، جذب شيء انتباهه. ارتفع حاجبه بينما تابع نظره الحاد شكلاً يتحرك من غرفة إلى غرفة، متحدثاً مع الناس في القاعة. كان شخصاً مألوفاً، شخصاً يعرفه.

'ما الذي يفعله هنا؟' فكر إيثار، عيناه تضيقان.

الشخص الذي كان يسأل عنه، عن الشمس العاشر، لم يكن سوى ويليام.

بزفرة هادئة، نهض إيثار من مقعده. توجه نحو الباب وفتحه في اللحظة التي اقترب فيها ويليام. فاجأته الحركة المفاجئة، مجمدة إياه في مكانه للحظة.

التقت عينا إيثار البنفسجيتان الهادئتان بعينيه. "ما الذي تفعله هنا؟" سأل دون تمهيد.