الفصل 199

الفصل 199: الملكة الخالدة

استمر الطلاب في الثرثرة بينهم، أصواتهم ترتفع وتنخفض كأمواج تتصادم داخل القاعة العظيمة. تكلم مائتا شخص في آن واحد، والضجيج تردد بلا نهاية على الجدران المصقولة.

ثم، دون سابق إنذار، تألق السطوع الذي ملأ الحجرة. خفت الثريا العظيمة، وغمرت القاعة في ظلام خفيف مفاجئ. لم يبق سوى شعاع واحد من الضوء، مركز على المسرح، مضيئاً المنبر المنفرد الذي وقف هناك كحارس صامت.

عم الهدوء الغرفة مع صدى خطوات من بعيد. بطيئة، متعمدة، وهادئة، حملت الخطوات ثقلاً جذب كل نظرة نحو مصدرها. أدرك الجميع فوراً هويتها، لأن هذا الحضور كان لا لبس فيه. كان نفس الرجل العجوز الذي نقلهم إلى الغابة منذ وقت ليس ببعيد.

بسهولة محسوبة، تقدم إلى الأمام. شعره الأبيض والأسود مسيدوط بدقة خلفه، تعبيره غير قابل للقراءة. بينما صعد إلى المسرح، جالت عيناه السوداوان على صفوف الطلاب أدناه.

توقف كل الثرثرة. كل همس، وكل حفيف حركة، وحتى إيقاع التنفس بدا يختفي. جفف وصول الرجل الهواء من كل صوت.

"مرحباً بكم في أكاديمية النجم"، بدأ الرجل العجوز، صوته هادئ لكنه يحمل سلطة ملأت القاعة بأكملها بسهولة. "من هذه اللحظة فصاعداً، لم تعدوا مجرد مرشحين، بل أصبحتم رسمياً طلاباً في هذه المؤسسة."

سقطت كلماته بثقل، مرتدة بحتمية.

"تذكروا هذا: لم يدفع أي منكم قطعة نقدية واحدة ليكون هنا. كل مورد، وكل ذرة تدريب، وكل فرصة ستحصلون عليها قد مولتها الحاكمة مباشرة. هذا ليس امتيازاً يُستهان به. في أكاديمية النجم، لا نتسامح مع حتى أدنى كسل أو عدم كفاءة. بينما لا نتوقع من كل واحد منكم أن يضاهي تقدم الورثة العظماء للدوقيات، فإننا نتوقع النمو. سواء كان كبيراً أو صغيراً، التقدم مطلوب من كل طالب هنا. الركود"، توقف، وعيناه تضيقان قليلاً، "هو الشيء الوحيد الذي نحتقره قبل كل شيء."