الفصل 202

الفصل 202: الطرد

عندما تلاقت أنظار إيثان وثالريك، بدا أن العالم من حولهما قد توقف عن الحركة. تشابكت عيونهما لعدة ثوانٍ طويلة شابها التوتر، ولم يرمش أي منهما، ولم يحيد ببصره عن الآخر.

لم يكن في أعينهما عداءٌ صريح، ولا كراهيةٌ ظاهرة، ولا حقدٌ بادٍ، لكن أي إنسان يمتلك أدنى درجات الفطنة كان ليدرك ذلك التوتر الصامت الذي يهتز كوتر مشدود بين شمسي آل وارغريف.

لم يتبادلَا كلمةً واحدةً، لكن صمتهما كان أثقل من أي عبارة أو تصريح كان من الممكن أن يُلفظ في تلك القاعة الفسيحة. كان صمتًا يجلجل أعلى من الرعد، ويقطع أعمق من الحديد، يتردد في الفضاء كدقات جرس بعيد.

وبينما ظلت العينان السوداوان والأرجوانيتان الصارختان متشابكتين، كان ثالريك هو من كسر الجمود أولًا. حوّل بصره، حادًا وواقعيًا، نحو مجموعة طلاب السنة الأولى الذين كانوا يسارعون بإلقاء أمتعتهم غير المرغوب فيها في السلة المعدة لذلك.

أما إيثان، فلم يبدُ مكترثًا، وأخفض بصره ببطء نحو الخاتم الذهبي الذي كان يتلألأ بخفوت في كفه. تأمله بهدوء بدا شاذًا تقريبًا في ذلك الجو الثقيل، ثم، بحرص متعمد، أدخل الخاتم في إصبعه الخنصر الأيسر. وما إن لامس المعدن الأصفر بشرته، حتى تقلص وضبط نفسه بسلاسة، مشكلًا نفسه كأنه كان هناك منذ الأزل.

إلى جانبه، كان ويليام، الذي كان يراقب بهدوء، قد لاحظ ذلك التوتر الصامت المتأجج بين إيثان وأخيه الأكبر، شمس التاسع. عبس قليلًا، إذ كانت الفضول يتصارع مع التردد. أراد أن يسأل عما جرى بينهما، لكن غريزة ما منعته.

حدق بعينيه، ومال إلى الأمام قليلًا، لكنه في النهاية اختار ضبط النفس. فمع أن الشمس العاشر قد أخبره أنهما صديقان الآن، كان ويليام يدرك أن الصداقات لا تُبنى في يوم واحد، بل هي بذور هشة تحتاج إلى عناية فائقة.

فكلمة طائشة واحدة قد تقتلع ما بدآ لتوه في بنائه. لم يكن باستطاعته أن يجازف بصداقتهما الناشئة من أجل فضول عابر.

ورغم أن كل عصب في جسده كان يصرخ طلبًا للإجابات، ابتلع أسئلته وحبسها في داخله. تنهد بهدوء، وقام من مقعده، ومشى ليضع ممنوعاته في السلة. في غضون دقائق، حذا الجميع حذوه، وأُنجزت المهمة.