الفصل 203

الفصل 203: قاعة العمليات اللوجستية والمهام

بينما كان إيثان غارقًا في تفكيره، يتأمل بهدوء الأبنية الشاهقة والمشاهد المعقدة من حوله، كان طلاب السنة الأولى الآخرون يفعلون الشيء نفسه، وإن لم يكن بذلك الهدوء الذي يمتلكه هو.

على عكس إيثان، لم تكن عقولهم هادئة البتة. فصورة زملائهم الأربعة والثلاثين الذين طُردوا قبل لحظات ما زالت تتردد في أذهانهم كشبح. لم يكن قد حظوا برؤية داخل الأكاديمية بعد، حين كان أولئك الطلاب قد رحلوا، وأُقصوا وتركوا خلف تلك البوابات التي حلموا جميعًا بعبورها.

بالنسبة لهم، بدا هذا المكان بالفعل كساحة معركة، وكانوا يخشون أن كل خطوة يخطونها، وكل كلمة ينطقون بها، قد تكون اختبارًا خفيًا آخر يتسيدص لإقصائهم.

لذا، وبينما كانوا يتأملون الهندسة المعمارية الخلابة والتيارات النابضة التي كانت تتلألأ بخفوت في الهواء، كانوا يحملون في قلوبهم نزعة خفية من الذعر، حريصين على ألا يرتكبوا أي خطأ قد يجعلهم التاليين في قائمة المطرودين.

"هل... هل يمكنني أن أسأل سؤالًا؟" تحدث فجأة فتى من مؤخرة المجموعة، وصوته يتمايل كشعلة شمعة في مهب الريح.

عند كلماته، التفتت عشرات العيون نحوه بارتياب حاد، وبعضها الآخر بشفقة. فبالنسبة لهم، كان كأنه وقّع بنفسه على ورق طرده. من يجرؤ على التكلم الآن، بعد ذلك العرض الوحشي الذي حدث للتو؟

"لا داعي للخوف"، قالت ستيفاني، وصوتها هادئ وفيه لمحة من التسلية، وهي تواصل السير دون أن تلتفت إلى الوراء. "لن تُطردوا لمجرد طرح سؤال. هذه المؤسسة تدعى أكاديمية النجم، وليست الأكاديمية الهمجية."

زفر الفتى بصوت حاد، وارتخت كتفاه بارتياح، وكأنه يشكر نجم حظه في صمت لأن مغامرته لم تكلفه مكانه.