الفصل 207

الفصل 207: الغرفة

اخترق بصر إيثان ممر الطابق العلوي، حادًا وراصدًا، وكأن عينيه شفرتان تشقان المكان نفسه. وكما توقع، صُمم الطابق باحتواءه على عشر غرف بالضبط، مصطفة بدقة، كل منها مرقمة من واحد إلى عشرة. ولم تكن حساباتهُ خاطئة.

كان بعض أصحاب المراتب العشرة الأولى حاضرين بالفعل في الممر، وتناثرت أشكالهم كالظلال في وهج أضواء الممر الذهبي. مكث البعض للحظات فقط قبل أن يخطوا بصمت إلى غرفهم المخصصة، وأغلقوا الأبواب خلفهم دون أن يتبادلوا كلمة واحدة، وكأن كبرياءهم وحدها كانت تتحدث عنهم.

"أظن أن هذا هو موعد افتراقنا"، قال ويليام بهدوء، ونبرته خالية من التردد.

أمال إيثان رأسه في إيماءة صامتة، وملامحه عصية على القراءة كأنها منحوتة من حجر. وبهذا الاعتراف البسيط، افترقا. التفت إيثان نحو الباب الذي نقش فوقه الرقم "1" بجرأة، بينما سار ويليام نحو الباب الموسوم بـ"4".

وعندما وضع إيثان يده على مقبض الباب، شعر بمقاومة. رفض الباب أن يفتح، وكأنه ينكر وجوده. وضيق عينيه، فأدرك الأمر فورًا. وبدون تفكير ثان، حقن مقدارًا ضئيلًا من طاقة الأسترا في المقبض المعدني. وتردد صوت نقرة ناعمة في الممر، وانفتح الباب بسلاسة، مما سمح له بالدخول.

'إذن، يعمل تمامًا مثل بطاقة النقاط'، تمثل إيثان، وأفكاره هادئة لكنها تحليلية. 'يستجيب الباب لتوقيعات الأسترا كشكل من أشكال الأمن. فعال وذكي.'

أثار المشهد الذي استقبله داخل الغرفة إعجابه للحظة. كانت حجرة فسيحة، بحجم يكاد يكون قصوريًا، تفيض بالبذخ من كل زاوية. ارتفعت الجدران طوالًا وجليلة، محفورة بتصاميم معقدة كانت تتلألأ بخفوت تحت إضاءة ثريا معلقة من السقف.